Es apropiado, para dos rivales históricos que no podrían haber estado más igualados en estos últimos cinco meses, que su final de temporada llegue con este contexto: Los Angeles Dodgers y los San Francisco Giants están empatados con el mejor récord en el deporte cuando solo quedan 26 juegos.
Los equipos, que trajeron un récord particular de 8-8 y un carreraje de 68-68 en la serie de este fin de semana, dividieron los dos primeros juegos en Oracle Park, creando un partido de decisivo para Sunday Night Baseball. (7 pm ET por ESPN), cuando Walker Buehler toma la pelota contra una serie de relevistas de los Giants.
Se suponía que los Giants no debían estar aquí. Este fue visto como otro año de transición bajo el presidente de operaciones de béisbol Farhan Zaidi, uno en el que los Giants se mantendrían en su mayor parte. Mientras tanto, se esperaba que los Dodgers se enfrentaran a un rival en ciernes: los San Diego Padres, un equipo con el que L.A. está programado para jugar seis veces más este mes.
Pero los Padres se han desvanecido, luchando ahora no por el título de la división sino por un puesto de comodín, y la Liga Nacional Oeste se ha convertido en una carrera de dos equipos.
Doce de los 18 partidos entre Giants y Dodgers esta temporada se han decidido por tres carreras o menos. Cinco han presentado una ventaja que desaparece en el noveno, y uno, el 28 de mayo, vio a Mike Tauchman robarle a Albert Pujols un jonrón para dejar al campo.
Los Dodgers, ganadores de ocho títulos divisionales consecutivos, y los Giants, a cinco años de su última temporada ganadora, están en camino de victorias de tres dígitos y se encaminan hacia un posible enfrentamiento en la serie divisional. En la era divisional, que se remonta a 1969, solo ha habido cuatro instancias de varios equipos de 100 victorias que residen dentro de la misma división, según ESPN Stats & Information:
2018 Este LA: Red Sox (108), Yankees (100)
2001 Oeste LA: Mariners (116), Athletics (102)
1993 Oeste LN: Braves (104), Giants (103)
1980 Este LA: Yankees (103), Orioles (100)
Los Orioles de 1980 y los Giants de 1993 se fueron a casa inmediatamente después de temporadas regulares superlativas, mientras que a los Athletics de 2001 se les otorgó una serie al mejor de cinco y a los Yankees de 2018 se les prometió solo un desempate de un juego. El último destino aguarda a los Dodgers o los Giants, jugando en lo que podría ser el último año de este formato de playoffs. No ganar esta división significa tener que ganar un juego de muerte súbita por el derecho a avanzar a un tamaño de muestra mayor.
Teniendo en cuenta lo que está en juego, y cuán igualados han estado los equipos hasta la fecha, solicitamos la ayuda de un puñado de cazatalentos para determinar qué equipo tiene la ventaja en cinco áreas clave.
Rotación
La rotación de los Giants ha sido nada menos que un milagro, pero de repente el panorama es ominoso. Alex Wood, Anthony DeSclafani y Johnny Cueto se combinaron para una efectividad de 3.55 mientras absorbían 314⅓ entradas durante los primeros cuatro meses de la temporada, pero lograron una efectividad de 5.31 en agosto. Ahora Wood está lejos del equipo después de dar positivo por COVID-19 y experimentar síntomas. Y Cueto, de 35 años, está sufriendo una lesión en el codo similar a la que lo dejó fuera a principios de agosto.
No todo es malo, por supuesto. Kevin Gausman sigue siendo un brazo legítimo en la cima de la rotación, incluso si no ha sido tan dominante como lo había sido anteriormente. Y Logan Webb ha sido una revelación, con una efectividad de 1.56 y una proporción de ponches por base por bolas de 5.15 en 11 aperturas desde que fue llamado de regreso a las Grandes Ligas. Pero la incapacidad de los Giants de conseguir un lanzador abridor antes de la fecha límite de cambios los ha obstaculizado, evidenciado por el hecho de que organizarán dos juegos de bullpen este fin de semana, y el desarrollo opuesto ha levantado a los Dodgers.
Max Scherzer, adquirido junto a Turner cambio explosivo, ha actuado para Los Angeles como el tres veces ganador del premio Cy Young que es. Luego está Buehler, quien está defendiendo su candidatura al premio de este año. Y Julio Urias ha lanzado brillantemente en su primera oportunidad como abridor a tiempo completo, y no ha mostrado signos de desaceleración, incluso mientras navega por territorios inexplorados con su carga de trabajo.
El resto de la rotación de los Dodgers es un poco turbia. David Price fue removido de la apertura del viernes mientras lidiaba con lo que se ha descrito como dolor en el brazo, Clayton Kershaw todavía está recuperándose de una inflamación del codo que lo ha mantenido alejado desde principios de julio, y Tony Gonsolin se está recuperando de la inflamación del hombro. Pero Kershaw y Gonsolin podrían ser opciones a mediados de septiembre y no necesitarán mucho de ellos. Los tres mejores titulares de los Dodgers pueden rivalizar con cualquier trío en el deporte.
Consideraciones de los scouts:
• "Yo tomaría a Scherzer y Buehler sobre cualquiera de los abridores [de los Giants]. Y Urias coincide con el resto de ellos".
• "Sin duda [los abridores de los Dodgers son mejores]. Ni siquiera está cerca. Piense en esto: cada uno de esos tipos de los que dependen los Giants en este momento, todos han estado disponibles varias veces en su carrera. Tuvieron una buena racha, pero hay una razón por la que estuvieron disponibles".
Elección: Dodgers
Bullpen
Los Giants tienen siete relevistas zurdos en su bullpen, y seis de ellos han tenido a los bateadores del mismo lado muy por debajo del OPS promedio de la liga. Lo mismo puede decirse de cuatro de sus cinco relevistas diestros contra bateadores derechos. Es el tipo de profundidad y versatilidad que los Giants maximizan con frecuencia para obtener la ventaja del pelotón a su favor, evidenciado principalmente por la pareja para la parte posterior del juego compuesta por el submarinista derecho Tyler Rogers y el zurdo de recta pesada Jake McGee, un dúo que ha mantenido a los bateadores rivales en una línea de barra de .210 / .248 / .309 al final de los juegos.
Los Dodgers contraatacan con un quinteto de poderosos brazos derechos: Jansen, Blake Treinen, Corey Knebel, Joe Kelly y Brusdar Graterol, enumerados en orden de dónde potencialmente residen en la jerarquía del bullpen. Los Dodgers establecieron un récord de franquicia para los lanzadores utilizados esta temporada, y el vertiginoso volumen de Alex Vesia, quien se ha convertido en un relevista zurdo de referencia.
Los Giants (3.09), Dodgers (3.20) y Padres (3.23) poseen los tres mejores ERA de bullpen en la Liga Nacional. Los Giants mantienen la ventaja en la proporción de ponches por boletos y fildeo de los lanzadores, pero no por mucho. Ambos grupos han asumido cargas de trabajo similares, ambos cuentan con la profundidad para absorberlo. Simplemente podría reducirse a esto: una carrera de ventaja, quedan seis outs, ¿qué dúo prefieres en el montículo: ¿Rogers y McGee, o Treinen y Jansen?
Está cerca.
McGee/Rogers: 2.20 ERA, 0.95 WHIP, 3.17 FIP
Jansen/Treinen: 2.21 ERA, 1.03 WHIP, 3.03 FIP
Consideraciones de los scouts:
• "Kenley ha sido tan bueno durante tanto tiempo, que cuando desperdicia un salvamento es como el fin del mundo. Y sucede a veces. Pero ha hecho algunos ajustes. Se ha ido al shimmy [cuando está preparándose para soltar la pelota], acelera, frena en su lanzamiento, tiene una buena bola quebrada y la está lanzando para compensar su cutter".
• "La bola rápida de McGee tiene mucho acarreo en la parte superior de la zona. Parece que puedes golpearla y luego se pega al bateador. Si puedes llevarlo más abajo en la zona, es más manejable. Pero es difícil ponérsele encima. Luce como una albóndiga acercándose, luego la miras bien y desaparece".
• "Creo que las cosas en el bullpen de los Dodgers son definitivamente mejores. Pero la capacidad [de los Giants] para igualar - hay tantos equipos que el corazón de sus órdenes son los zurdos, y cuando tienes todos esos zurdos, pueden ponértelo difícil después de que salgan esos lanzadores abridores. Si miras a tipos como Muncy, [Corey] Seager, no van a ver a nadie que no sea un zurdo al final de los juegos".
Elección: Giants
Alineación
La alineación de los Dodgers es completamente ridícula.
Su peor bateador por reputación, AJ Pollock, cuenta con un OPS ajustado al parque 31% por encima del promedio (aunque se perderá algún tiempo después de sufrir un tirón en el tendón de la corva el sábado). Su peor bateador en realidad, Bellinger, fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional la última vez que las Grandes Ligas protagonizaron una temporada completa. Mookie Betts, Turner, Seager, Muncy y Justin Turner, cinco jugadores que se han combinado durante 12 viajes al Juego de Estrellas, todos están en sus picos físicos o cerca de ellos.
Luego está Will Smith, ya uno de los mejores receptores del juego; Chris Taylor, posiblemente el mejor jugador utility del béisbol; y Pujols, uno de los mejores bateadores diestros que jamás haya caminado por el planeta. Los Dodgers ocupan el sexto lugar en las mayores en OPS, segundo en jonrones y segundo en carreras por juego, y estarían mucho mejor si Seager, Bellinger y Betts no se hubieran perdido un tiempo significativo por lesiones esta temporada.
La mayor parte de la atención en torno a la ofensiva de los Giants, que de alguna manera lidera las mayores en jonrones, se ha centrado en el resurgimiento de Buster Posey, Brandon Crawford y Brandon Belt, y con razón. Los compañeros de equipo de toda la vida se han combinado para batear .281 / .368 / .513.
Pero lo que hace especiales a los Giants es su capacidad para competir en otros lugares. Es un trío poco anunciado pero productivo de bateadores diestros (Darin Ruf, Wilmer Flores, Austin Slater) y un trío poco conocido pero productivo de bateadores zurdos (LaMonte Wade Jr., Alex Dickerson, Tommy La Stella) quienes permiten que los Giants maximicen continuamente los enfrentamientos. Y es un respaldo sólido como Curt Casali, cuya presencia ha ayudado a los Giants a preservar a Posey detrás del plato.
La incorporación en julio de Kris Bryant, un jugador ofensivo de élite que brinda versatilidad en hasta cinco posiciones, llevó esta ofensiva a otro nivel.
Aun así, es difícil.
Consideraciones de los scouts:
• "Creo que [el mánager de los Giants, Gabe] Kapler ha hecho un muy buen trabajo con el personal que tienen. Se emparejan extremadamente bien, y luego los bateadores emergentes entran y tienen éxito haciéndolo. Tienen muchachos veteranos que pueden golpear como emergente. Ruf, Flores, Slater, Casali, es un banco experimentado, y dependiendo de quién está en la alineación o quién está fuera de ella, es un tipo experimentado obteniendo turnos al bate".
• "No puedo imaginarme una alineación mejor que la que tienen los Dodgers en estos días".
Elección: Dodgers
Defensa
Las métricas defensivas avanzadas, es decir, outs por encima del promedio, no necesariamente favorecen a los Dodgers de 2021. Pero han convertido el porcentaje más alto de elevados en outs en las mayores y han convertido el cuarto porcentaje más alto de rodados en outs. En otras palabras, su posicionamiento defensivo compensa cualquier deficiencia que posean sus jugadores.
Los Giants son simplemente dinámicos, ocupando el tercer lugar en las mayores en outs por encima del promedio. Posey, Belt, Crawford, Bryant y Evan Longoria siguen siendo jugadores defensivos por encima del promedio, según los cazatalentos. Slater y Mike Yastrzemski pueden no ser Betts y Bellinger, pero están cerca.
Consideraciones de los scouts:
• "Trea Turner se está rompiendo la cabeza, sus dobles jugadas están mejorando un poco, pero cuando pasas del campocorto a la segunda base, cambia el juego y el posicionamiento en el que te colocan ahora, hay muchos diferentes lanzamientos. Él ha tenido problemas con esos".
• "[Los Giants] van a hacer las jugadas que se espera que hagan. La jugada espectacular- genial. Eso solo sucede una vez al mes. Necesitas jugadores que puedan hacer constantemente las jugadas que deberían hacer. Y ellos son simplemente sólidos".
Elección: Giants
Calendario
Éste es especialmente difícil de analizar.
Los Dodgers enfrentarán en las últimas ocho series a equipos que están 46 juegos combinados por debajo de .500. Tres vendrán contra equipos malos a los que deberían vencer (dos contra los Diamondbacks, uno contra los Rockies), cuatro vendrán contra contendientes que probablemente tendrán mucho en juego (dos contra los Padres, una contra los Cardinals y otra contra los Rojos). y una vendrá contra los Brewers para terminar la temporada regular, momento en el cual Milwaukee estará descansando para la Serie Divisional de la Liga Nacional. Los Dodgers tienen tres días libres más y jugarán 14 de sus últimos 26 partidos como visitantes. Este tramo actual de 10 juegos, tres en San Francisco seguidos de cuatro en St. Louis, luego de regreso a casa por tres contra los Padres, es el más difícil.
Los Giants enfrentarán en las últimas ocho series a equipos que están 55 juegos combinados por debajo de .500. Cuatro vendrán contra equipos malos a los que deberían vencer (dos contra los Rockies, una contra los Cubs, una contra los Diamondbacks) y cuatro vendrán contra contendientes que probablemente tendrán mucho en juego (tres contra los Padres, una contra los Bravos). Los Giants tendrán tres días libres más y jugarán 12 de sus últimos 26 partidos como visitantes. Un tramo de 10 juegos que comienza el 14 de septiembre los verá recibir a los Padres y Braves en una estadía en casa de siete juegos, luego viajarán a San Diego para tres más contra uno de sus rivales de división.
Consideraciones de los scouts:
• "Si los Dodgers están en plena forma y están rodando, son el mejor equipo del béisbol".
• "Creo que la fuerza de este equipo de los Giants es que juegan bien juntos, no se vencen a sí mismos y luego se igualan con cualquiera. Van a estar en estos juegos, y luego cualquier cosa puede suceder al final de los juegos".
Elección: Igualados