Michael Jordan y Toni Kukoc estuvieron a punto de reencontrarse en un mismo equipo a principios de la década del 2000.
‘MJ’, que recién anunciaba su tercer y definitivo retiro tras par de temporadas con los Washington Wizards, sondeó la posibilidad de convertirse en dueño de los Bucks camino a la campaña 2003-04.
Meses antes, Milwaukee había canjeado a su jugador franquicia, Ray Allen, a los Seattle SuperSonics a cambio de Gary Payton y Desmond Mason. El experimento no funcionó y quedaron fuera de postemporada en primera ronda. Kukoc, que ganó tres títulos con Jordan en los Chicago Bulls, completaba apenas su primera campaña como integrante de los Bucks.
Tras el descontento de la afición, el entonces dueño Herb Kohl intensificó conversaciones para vender la organización. ¿El principal candidato? Nada menos que Jordan.
Promesa fallida en Washington
En enero del 2000, cuando Jordan se convirtió en el presidente de operaciones de los Washington Wizards, el acuerdo —según numerosos reportes de la época— era que eventualmente ‘MJ’ pasaría a ser dueño mayoritario de las acciones de Washington. Esto nunca sucedió.
Esos Wizards de 2000-01, con Su Majestad como presidente, tuvieron marca de 19-63. Entonces pasó lo inevitable. Jordan 'se puso los cortos' y salió de un segundo retiro, esta vez con 38 años, para jugar en la duela.
En dos torneos como jugador de Washington, Jordan tuvo registros muy lejanos a los que estableció con los Bulls. Pero, no dejan de ser notables para un jugador que se retiró a las 40 primaveras: 21.2 puntos, 5.9 rebotes y 4.4 asistencias por cotejo.
Al final de su segunda campaña como profesional, ‘MJ’ se dio por vencido en su misión de adquirir a los Wizards. Se sintió traicionado.
Es aquí donde los Bucks entran al panorama.
Trascendió que la operación para adquirir a Milwaukee era de $150 a $200 millones, según Joe Vardon, de ‘The Athletic’.
David Stern facilitó negociaciones hasta con cinco equipos
Para aquel entonces, David Stern era todavía comisionado de la liga.
De acuerdo a Sam Smith, autor de ‘The Jordan Rules’ y cronista del Chicago Tribune, Stern invitó a Jordan a Nueva York para reunirse con unos cinco equipos con interés en venderle acciones. Entre ellos: Milwaukee, San Antonio, Miami y Atlanta.
También se uniría Charlotte, organización que finalmente terminaría vendiéndole acciones a ‘MJ’ en 2006 y que el exjugador adquiriría en su totalidad en 2010.
Pese a que Milwaukee era el destino con más posibilidades para que llegara Jordan como dueño, existía la preocupación de la falta de conexión entre ‘MJ’ y Wisconsin, estado que alberga a los Bucks, y rival regional de Chicago, en Illinois.
Se temía que Jordan trasladara la franquicia a otro lugar.
Kohl, que aparte de ser dueño de los Bucks, también pertenecía al Senado de Estados Unidos, y optó por no vender el equipo a último momento.
"Decidí no vender a los Bucks. Continuaré siendo dueño, los mejoraré y me comprometeré a que pertenezcan en Wisconsin", dijo Kohl en declaraciones recogidas por ESPN.
"Debo decir que disfruté de esas conversaciones y que estaba satisfecho con el compromiso de Michael. También me impresionó su disposición a hacer todo lo posible para mantener al equipo en Wisconsin. Creo que Jordan será un excelente propietario de una franquicia de la NBA”, agregó.
Los Bucks terminaron escogiendo en el sorteo de novatos de 2003 al armador T.J. Ford.
Kohl terminó vendiendo al equipo en 2014 por $550 millones. En 1985 lo había adquirido solo por $19 millones.
Jordan, por su parte, compró la totalidad de las acciones de los Charlotte Bobcats en 2010 por $275 millones.
"Comprar a los Bobcats es la culminación de mi objetivo profesional después de una carrera como jugador", expresó Jordan en aquel entonces. "Estoy especialmente complacido de tener la oportunidad de formar un equipo ganador en mi estado natal de Carolina del Norte”.
Aunque ‘MJ’ nació en Nueva York, su familia se mudó a temprana edad a Wilmington, North Carolina, donde Jordan eventualmente terminaría jugando para los ‘Tar Heels’ de la NCAA. Allí ganó el Campeonato Nacional en 1982.
En 2014, los Bobcats pasaron nuevamente a llamarse Hornets, nombre original de la franquicia de 1988 a 2002.
Los números de Jordan como dueño... y los de Milwaukee
Según datos suministrados por ESPN Stats & Information, Charlotte tiene marca de 330-473 (.411) desde que Jordan asumió el mando de la franquicia el 17 de marzo de 2010. Es el sexto peor récord para una organización en la NBA en ese lapso.
Milwaukee, por su parte, tiene foja de 402-402 (.500%) durante el mismo tiempo. Es la decimosexto mejor marca de la liga.
Los Hornets son uno de cuatro equipos desde la postemporada de 2010 en no ganar ni una sola serie. Junto a ellos están los Sacramento Kings, Minnesota Timberwolves y Detroit Pistons.
El peor momento de la organización de Charlotte con Jordan como dueño vino en la campaña 2011-12, donde registraron 7-59 (.106%). Dicho torneo fue uno reducido debido al ‘lockout’. De hecho, ese .106% sigue siendo el más bajo en la historia de la NBA.
Si nos basamos en los números y las constantes y fallidas selecciones de draft a lo largo de su carrera como dueño, podemos asegurar con fundamento que los Bucks tomaron la decisión correcta.
En 2013, Milwaukee seleccionó a un tal Giannis Antetokounmpo en el decimoquinto turno del draft
¿Charlotte? Ellos tenían el cuarto ‘pick’ de ese sorteo. ¿A quién escogió Jordan? Al pívot Cody Zeller. El resto de la historia la conocen.