Por más increíble que parezca, para el sorteo de novatos de 2013, los Milwaukee Bucks seleccionaron al actual Jugador Más Valioso, Giannis Antetokounmpo, en el decimoquinto turno del draft.
Para aquel entonces, el griego de 6’11” (2.11 metros), tenía previsto con 19 años jugar en la Liga ACB de España. Pese a su corta edad, había debutado par de temporadas antes con el Filathlitikos de la segunda división griega.
Sin embargo —y para fortuna de los Bucks— Antetokounmpo optó por inscribir su nombre en el draft. Fue el primer jugador escogido de dicho sorteo en no tener experiencia en el baloncesto colegial de NCAA.
Poco más de un lustro después, el griego se agenció de su segundo ‘MVP’ de temporada regular, y su currículum incluye un galardón de Mayor Progreso (2017) y cuatro selecciones al Juego de Estrellas, entre otros logros.
Pero, ¿qué fue de los 14 jugadores antes seleccionados? ¿Triunfaron o decepcionaron?
Spoiler: ninguno ha sido MVP como Giannis.
1- Anthony Bennett (Cleveland Cavaliers)
El canadiense Anthony Bennett es posiblemente el mayor fracaso en la historia de la NBA para un primer turno en el sorteo de novatos.
Cleveland, en un ‘hoyo negro’ debido a que tres años antes vio como su jugador franquicia LeBron James emigró al Miami Heat, seleccionó a Bennett (6’8”) con la intención de contar con un ala-pívot que complementara al joven base Kyrie Irving.
El desastre se vio venir cuando el canadiense erró los primeros 16 disparos de su carrera como profesional y no logró acertar un disparo de campo hasta su quinto compromiso.
Promedió 4.2 puntos con 3 rebotes en 52 partidos y fue canjeado la siguiente campaña a los Minnesota Timberwolves.
Tras par estadías con los Toronto Raptors y Brooklyn Nets, no ha vuelto a jugar en la liga desde 2017. Militó en la G-League y jugó en Europa, pero tras un último intento para retornar a un roster de la NBA (Houston Rockets) en 2019, una cirugía de rodilla lo volvió a alejar de la NBA. ¿Ya entendemos por qué se dice —y repite— que la gerencia de los Cavaliers es una de las peores de la liga?
2- Victor Oladipo (Orlando Magic)
El Magic acertó con la elección de Victor Oladipo, único jugador junto a Antetokounmpo y Rudy Gobert (pick número 27 en esta clase) en ser seleccionados al Juego de Estrellas. No obstante, sus mejores campañas fueron con otra organización.
Orlando cometió el error de canjear a Oladipo, Domantas Sabonis y Ersan Ilysova al Oklahoma City Thunder por Serge Ibaka. Luego Oladipo, junto a Sabonis, fueron nuevamente traspasados a Indiana Pacers, donde ambos se han consolidado en el cuadro titular.
Oladipo, escolta de 6’4” (1.93 metros) ganó el Premio Mayor Progreso en 2018, donde lideró la liga en robos de balón, y ha sido elegido a dos Juegos de Estrellas. Promediaba esta campaña antes de la pausa 13.8 puntos, 3.2 rebotes y 3 asistencias. Cabe recalcar que recién apenas llegó de una lesión que lo dejó fuera de la duela por un año.
3- Otto Porter (Washington Wizards)
Otto Porter, un alero de 6’8” (2.03 metros) se consolidó en los Wizards a partir de su tercera temporada. Sin embargo, no logró convertirse en esa tercera pieza esencial que llevaría a Washington al siguiente nivel junto a John Wall y Bradley Beal.
Fue canjeado en el torneo 2018-19 a los Chicago Bulls, donde tuvo los mejores números de su carrera. Promedió ese torneo 17.5 puntos, 4.6 rebotes y 2.6 triples por cotejo.
Esta campaña su ritmo bajó un poco, a consecuencia de una lesión en su pie izquierdo.
4- Cody Zeller (Charlotte Hornets)
No es un secreto que Michael Jordan como gerente general de un equipo, no es que tenga mucha suerte con sus turnos en sorteos de novatos.
En siete temporadas con los Hornets, Cody Zeller, un pívot de 7’0” (2.13 metros), registra 8.6 puntos, 6 rebotes y 1.4 asistencias por juego.
5- Alex Len (Phoenix Suns)
El pívot ucraniano de 7’0” (2.13 metros) fue elegido por los Suns con altas expectativas para ser el centro del futuro de la organización. Para mala suerte de Phoenix —últimamente bastante constante— la explosión de Len nunca llegó.
Tras nunca promediar doble dígito durante su estancia en los Suns, Len no fue renovado y firmó con los Atlanta Hawks en 2018. Allí tuvo su mejor torneo con 11.1 puntos y 5.5 rebotes.
Fue canjeado en la actual temporada a los Sacramento Kings donde tiene un rol secundario.
6- Nerlens Noel (New Orleans/Philadelphia 76ers)
Nerlens Noel, un delantero fuerte de 6’10” (2.08 metros), fue seleccionado por New Orleans e inmediatamente traspasado a los 76ers.
Había mucho ‘hype’ (expectativa) con Noel, especialmente por sus excelentes capacidades defensivas. No obstante, sus constantes lesiones provocaron los 76ers lo terminaran cambiando a los Dallas Mavericks en la campaña 2016-17.
Luego de temporada y media con los Mavs, Noel arribo al Thunder. Actualmente promediaba antes de la suspensión 7.7 puntos, 4.9 rebotes y 1.5 bloqueos por cotejo.
7- Ben McLemore (Sacramento Kings)
El escolta de 6’3” (1.91 metros) tuvo seis discretas campañas con los Kings antes de unirse en la actual temporada a los Houston Rockets.
Registra 9.8 puntos, de los cuales 2.4 son triples, siendo pieza clave de la segunda unidad de unos Rockets que apostaron al tradicional ‘small ball’ con el entrenador Mike D’Antoni.
8- Kentavious Caldwell-Pope (Detroit Pistons)
Luego de cuatro torneos con los Pistons, Kentavious Caldwell-Pope llegó a Los Angeles Lakers en 2017-18 bajo las riendas del entonces dirigente Luke Walton.
La afición angelina pareció en algún momento perder la paciencia con el escolta de 6’5” (1.96 metros), debido a que su única cualidad ‘parecía’ ser la de anotar. Sin embargo, este torneo se ha consolidado como una pieza importante a la hora de cerrar partidos.
No tan solo se ha convertido en un anotador de confianza para James y los Lakers, sino que a la hora de defender, también lo hace muy bien. ‘KCP’ promedia 9.5 con un 47.2 por ciento en tiros de campo.
9- Trey Burke (Utah Jazz)
Luego de tres respetables temporadas con el Jazz, el base de 6‘0” (1.83 metros) fue traspasado a los Wizards, donde tu un rol limitado. Después vistió los uniformes de los New York Knicks y Mavericks, recalando finalmente en los 76ers.
En la actualidad solo disputa 13.2 minutos por juego y registra 5.9 puntos y 2.1 asistencias.
10- CJ McCollum (Portland Trail Blazers)
De todas las franquicias antes mencionadas, los Blazers fueron y son los que más provecho le han sacado a su selección de 2013.
CJ McCollum, un escolta de 6’3” (1.91), ha sido el complemento perfecto para Damian Lillard y Portland en su misión de conquistar la Conferencia Oeste.
En su séptima temporada como integrante de los Blazers, McCollum registra 22.5 unidades con 4.3 asistencias y 4.1 rebotes.
Opinión: Hace tiempo debió haber sido seleccionado al Juego de Estrellas. En 2016 se adjudicó el premio de Mayor Progreso.
11- Michael Carter Williams (Philadelphia 76ers)
Durante esa primera campaña, los 76ers parecieron haber triunfado en el sorteo de 2013 escogiendo al eventual Novato del Año, Michael Carter Williams.
El armador de 6’5” (1.96 metros), tuvo registros de 16.7 puntos, 6.3 asistencias y 6.2 rebotes en un torneo donde los 76ers tuvieron marca de 19-63. Dicho récord les permitió asegurar el tercer pick al siguiente año y escoger a Joel Embiid.
Philadelphia rápido pasó página con Williams en la campaña 2014-15, enviándolo a los Bucks. Tras dos regulares temporadas allí, pasó por los Bulls, Rockets y ahora finalmente milita con el Orlando Magic.
12- Steven Adams (Oklahoma City Thunder)
Cuando el Thunder seleccionó a Steven Adams en 2013, parecía que el pívot neozelandés simplemente se iba a limitar a ser un jugador de rol.
Sin embargo, tras la salida de Enes Kanter, el pívot de 6’11” (2.11 metros) se aferró no tan solo al cuadro titular, sino que se convirtió en uno de los capitanes del equipo.
En su séptima temporada en la liga, Adams registra 10.9 puntos y 9.4 rebotes.
13- Kelly Olynyk (Dallas Mavericks / Boston Celtics)
Seleccionado por los Mavs, pero canjeado en el mismo draft a los Boston Celtics, Kelly Olynyk se ha caracterizado por ser un buen jugador tanto de cuadro regular, como de rol.
Luego de cuatro temporadas en Boston, el ala-pívot de 6’11” (2.11 metros) y quien posee un gran tiro a distancia, juega con el Heat desde 2017.
Promediaba esta temporada 7.7 puntos y 4.4 rebotes con un 47.6 por ciento en tiros de campo.
14- Shabazz Muhammad (Utah Jazz / Minnesota Timberwolves)
Como nos tienen acostumbrados los T-Wolves en tiempos recientes, la mayoría del tiempo sus ‘picks’ de primera ronda no salen del todo bien.
Shabazz Muhammad es un escolta/alero de 6’6” (1.98 metros) que, más allá de la temporada 2014-15, donde promedió 13.5 puntos por juego, es otro jugador de rol.
Su última temporada en la NBA fue en 2017-18 con los Bucks, con quienes registró 8.5 tantos por juego. En agosto de 2019 firmó con Shenzhen Aviators de la liga de China.
Giannis Antetokounmpo
Ninguno de los 14 jugadores antes mencionados se acerca al nivel de Antetokounmpo.
Aunque, sí vale destacar a Oladipo (2), McCollum (10) y Adams (12).
Luego de Giannis, resaltan las selecciones de Dennis Schröder (17), Tim Hardaway Jr. (24) y Rudy Gobert (27).
El base Shane Larkin (18), aunque actualmente ya no está en la NBA, estaba registrando previo a la suspensión una de las mejores temporadas para un jugador en la historia de la Euroliga.
Giannis se distingue del resto de su clase como el único ‘MVP’. Además, es muy probable que se agencie de su segundo al hilo. Sería el primer extranjero en lograrlo desde Steve Nash.
En circunstancias normales, y con marca de 53-12, Milwaukee estaría en carrera para romper el récord de la franquicia de victorias.
En 1971, Kareem Abdul-Jabbar y Oscar Robertson lideraron al equipo a foja de 66-16.
Pero habrá que ver finalmente qué decide la NBA en torno al calendario, o si va directo a postemporada.
Giannis podría unirse, igualmente, a un exclusivo club de tres integrantes del Salón de la Fama y otro futuro inmortal en lograr al menos 30 PPJ, 10 RPJ y 5 APJ.
Y un recordatorio final: Antetokounmpo tiene solo 25 años.