En enero, Jackie MacMullan y Kirk Goldsberry escribieron un artículo sobre la modernización del gran hombre de la NBA. En el artículo, entrevistaron a varios centros All-Star de generaciones anteriores sobre cómo ha cambiado el papel del centro a medida que la NBA ha evolucionado. Muchos sienten que los centros de antaño no tendrían lugar en la NBA de ritmo y espacio de hoy, pero Shaquille O'Neal tuvo una opinión interesante cuando le preguntaron si podía jugar en la NBA de hoy:
"Entonces, antes de decir, 'Shaq no puede jugar en esta era hoy', ya estoy jugando. Mi nombre es Giannis Antetokounmpo".
Mmmm.
Giannis, el MVP reinante y favorito para ganar otro esta temporada, generalmente es considerado y evaluado como un jugador perimetral. Es tratado como el próximo gran delantero, una especie de evolución de LeBron James, y con su capacidad para atacar las defensas fuera del dribble y crear looks de alta eficiencia para él y sus compañeros de equipo, es un enfoque justo.
Pero una desventaja de este enfoque es que Giannis es evaluado por los estándares de un jugador perimetral. Y en la NBA de hoy, eso significa que es criticado por mejorar, pero aún relativamente débil, el tiro en suspensión. La mayor crítica que recibió Giannis después de los playoffs de la temporada pasada fue que su falta de un jumper permitió que Kawhi Leonard y los Toronto Raptors lo limitaran lo suficiente para que Toronto derrotara a los Milwaukee Bucks. Y esa derrota y evaluación posterior es, en mi opinión, una gran razón por la cual los Bucks no son vistos como favoritos universales a pesar de pasar gran parte de la temporada en un ritmo de 70 victorias con uno de los mayores márgenes de puntuación en la historia de la NBA.
Pero, ¿qué pasa si Giannis no debe ser evaluado como un delantero en el perímetro? ¿Qué pasa si Shaq tiene razón, y Giannis debería ser comparado no con los mejores delanteros sino con los mejores centros?
Una lectura rápida de los puntajes del box score sugeriría que hay mucha validez en esa última oración. Entonces, al poner la perspectiva de la temporada 2019-20 de Giannis en un nivel histórico, comparémoslo con algunos de los mejores centros de todos los tiempos en puntos similares en sus carreras.
¿Quién tuvo mejores temporadas de baloncesto de fantasía? ¿Quién tuvo más impacto en la fortuna de sus equipos? Y una vez que tomamos en cuenta las diferencias de ritmo y época, ¿quién tuvo las temporadas más impresionantes en general?
Vamos a ver.
Hoy, compararé Antetokounmpo con centros legendarios que tuvieron temporadas más similares a la campaña 2019-20 de Giannis: Shaquille O'Neal durante la temporada 1999-2000, David Robinson durante la temporada 1993-94, Hakeem Olajuwon en la temporada 1992-93 y Kareem Abdul-Jabbar para la temporada 1975-76. Estas son algunas de las mejores temporadas jamás registradas por un centro, y como verá, Giannis encaja perfectamente.
En un vistazo rápido hay muchas similitudes aquí. Los cinco promediaron más de 20 puntos por juego, con rebotes de dos dígitos y un puñado de asistencias por juego. Todos los centros clásicos tenían números de bloqueo de tiros mucho más grandes que Giannis, lo que probablemente sea un reflejo de la evolución del juego. La temporada de Abdul-Jabbar en realidad fue antes de que la NBA comenzara a rastrear los balones perdidos por lo que su valor en la tabla es una estimación basada en sus pérdidas de balón promedio durante las primeras tres temporadas en las que la NBA siguió el valor (1978-80). Y en una columna no incluida aquí, Giannis promedia 1.5 puntos de triples por juego, mientras que los cuatro centros se combinan para 0.1 de triples.
Si observamos solo los números crudos para la temporada y calculamos su promedio de fantasía, parecería que el legendario Abdul-Jabbar estaba en una isla incluso entre estas megaestrellas, con aproximadamente cinco puntos de fantasía más por juego (según la puntuación de ESPN) que los demás.
Sin embargo, aquí es donde tenemos que considerar el ritmo. El juego generalmente se jugaba a un ritmo mucho más alto durante la década de 1970 que durante la década de 1990 o 2000. Curiosamente, la nueva NBA está comenzando a acercarse al ritmo de antaño.
Para estas cinco temporadas en cuestión, el Kareem de Los Angeles Lakers jugó a un ritmo de 108 posesiones por juego, el Robinson de los San Antonio Spurs con 90.1 posesiones por juego, Hakeem de los Houston Rockets con 94.4 posesiones por juego, O'Neal de los Lakers con 93.3 posesiones por juego y Giannis de los Bucks con 105 posesiones por juego. Si bien puede ser difícil ajustar el ritmo con precisión, debe quedar claro que entre 15 y 20 posesiones adicionales por juego generan más puntos de puntuación, rebotes y otras oportunidades para acumular estadísticas.
Si hacemos un ajuste de ritmo básico, ajustando linealmente las estadísticas de cada jugador a 100 posesiones por juego, la historia cambia un poco:
Con este ajuste de ritmo básico, Kareem regresa al grupo, y Robinson realmente toma la delantera en puntos de fantasía ajustados por juego. Curiosamente, debido a que Giannis de los Bucks lidera el ritmo de la NBA de hoy, sus números en realidad disminuyeron un poco en comparación con los grandes centros. Él todavía está allí con ellos, pero tal vez unos pocos puntos por detrás. Con todas las cosas iguales, esto podría ser donde la diferencia en tiros bloqueados a través de épocas funciona contra Giannis.
Al final del día, Giannis está en medio de una de las mejores temporadas en la historia de la NBA. Incluso si aparece un poco por detrás de las mejores temporadas de cuatro de los grandes hombres, está claramente en su calle. Y si bien cada campaña representa la sexta, séptima, octava o novena temporada para estos cinco jugadores, debe señalarse que esta es la temporada de 25 años de Giannis, en comparación con la temporada de 27 años, 28 años o 30 años para Los cuatro centros legendarios.
Entonces, si la temporada 2019-20 de Giannis está un poco retrasada… dale un par de años. Todavía tiene tiempo para demostrar que es el mejor de los mejores entre los centros de la NBA.