CINCINNATI -- Devon Still continúa teniendo una historia positiva en el deporte profesional.
Esta semana, los Cincinnati Bengals anunciaron en su página de internet que donarán todo lo recaudado de la venta de jerseys de Still para la investigación de cáncer infantil.
Menos de 24 horas después del anuncio, un oficial del equipo indicó a ESPN.com que se han vendido más jerseys con el N° 75 del tackle defensivo del equipo de prácticas en ese periodo que el jersey de cualquier otro jugador de los Bengals en la historia.
¿En la historia?
"En la historia", declaró Jeff Berding, director de ventas y relaciones públicas de los Bengals. No tenía a la mano el número exacto de ventas en ese momento.
Still es un liniero defensivo que fue cortado por los Bengals hace dos semanas, cuando el equipo tuvo que recortar su plantilla para llegar a l límite de 53 jugadores en plantilla, antes de ser recontratado como parte del equipo de prácticas. Los entrenadores lo cortaron originalmente debido a las lesiones que habían limitado su capacidad para jugar en la pretemporada.
También pudieron descubrir que no estaba totalmente comprometido con el fútbol americano mientras lidiaba con la tensión de enfrentar la etapa-4 del cáncer con el que su hija de 4 años de edad, Leah, está luchando actualmente.
Ella ha recibido una posibilidad de 50-50 de sobrevivir.
"Quería quedarme en la plantilla, pero estoy pasando por muchas cosas en este momento que no puedo estar en el fútbol americano al 100 por ciento", señaló Still a la prensa. "[El equipo] podría haberse lavado las manos por completo. Podrían haber dicho, 'No nos importa por lo que esté pasando en su vida personal, sólo queremos gente que pueda estar al 100 por ciento en el fútbol americano'. Después de todo, eso es para lo que nos pagan".
Al mantener a Still en el equipo de prácticas, los Bengals ayudaron a asegurarle que tendría el seguro de salud de la liga para pagar los tratamientos de Leah. Still indicó que los costos médicos podrían llegar a 1 millón de dólares.
En una entrevista con ESPN.com el viernes pasado, Still reiteró que quería utilizar esta prueba negativa en la vida suya y la de su familia y convertirla en algo positivo para los demás. La venta de jerseys es una manera en la que está tratando de retribuir. También tiene un programa de donación a través de una página de internet que permite a la gente comprometer dinero por cada captura que la defensiva de los Bengals consiga esta temporada. La semana pasada, en Baltimore, los Ravens capturaron al mariscal de campo de los Ravens, Joe Flacco, en tres ocasiones, incluyendo una en una detención en cuarta oportunidad para sellar la victoria en los últimos dos minutos.
"Una de las cosas que tomamos en consideración antes de hacer público que mi hija tenía cáncer fue que mi hija no está peleando sin ninguna razón", expresó Still. "Que al menos lo que sacamos de esta batalla es que más gente comienza a conocer acerca del cáncer infantil y más gente decide comenzar a ayudar, así que las familias no tienen que pasar solas por esto".
Berding dijo que el equipo quería involucrarse con los esfuerzos para recaudar fondos de Still porque ha quedado "impresionado por el apoyo local y nacional" que se ha extendido hacia los Bengals y Still. Berding indicó que el equipo ha tenido un flujo constante de correos electrónicos desde la semana pasada de gente preguntando por maneras en las que pueden ayudar a Still y su causa.
Una mujer de Wyoming contactó al equipo señalando que debido a que no tiene un equipo de la NFL en su estado, tenía opciones de equipos para escoger. De acuerdo a Berding, eligió a los Bengals.
"Literalmente, así es como ha sido todo el día", sentenció Berding. .
Por momentos este martes, la página de ventas del equipo se cayó debido a la respuesta recibida por el jersey de Still.
Todas las ganancias de la venta de los jerseys --que tienen un costo de 100 dólares y sólo se vende a través de los Bengals-- serán destinadas a los esfuerzos para la investigación en el área de pediatría del hospital infantil de Cincinnati. Junto al hospital infantil de Philadelphia, el hospital en el que Leah ha estado recibiendo tratamiento, el hospital de Cincinnati se ubica entre los tres mejores centros médicos en la investigación del cáncer infantil en el país, de acuerdo U.S. News & World Report.