Es ahora o nunca para Robert Griffin III

No ha perdido su finesse cuando lanza a lo profundo. Distancia, arco, puntería -- Robert Griffin III podría lanzar profundo todo el día. Durante la pretemporada, eso fue algo que quedó claro. Sin embargo, el domingo sabremos si el una vez super estrella todavía tiene todas las otras destrezas que necesita un quarterback para rescucitar su carrera.

Tras un año en la banca de un equipo que ya no lo quería, Griffin está de regreso al juego con los Cleveland Browns. Desde el día que firmó con ellos en marzo, los Browns básicamente le entregaron el puesto de titular. El nuevo entrenador en jefe, Hue Jackson, ha puesto toda su credibilidad en los hombros de un jugador que fracasó bajo dos régimenes previos, fue sacado de su última organización y tiene una mala reputación en el resto de la liga. Pero no molesten a Jackson con esos detalles. A él no le importan. Jackson ha apostado todo a Griffin desde que se saludaron. Jackson se ha impuesto reconstruir al Novato Ofensivo del Año del 2012 en la NFL y ya está demasiado invertido en el proceso como para dar vuelta atrás.

Pero si Griffin vuelve a caer, los Browns entonces deben estar preparados para críticas hirientes, y con razón, por la manera en la cual han decidido resolver el problema de quarterback más largo de la NFL. Además de firmar a Griffin, quien no estaba en mucha demanda una vez fue dejado en libertad por los Washington Redskins, Cleveland también cambió su selección de primera ronda, segund en general, a los Philadelphia Eagles, quienes seleccionaron a Carson Wentz. Los Browns se enfrentan al titular novato de los Eagles para comenzar su temporada el domingo. De su parte, Griffin no ha tenido que lidiar con la presión de jugar un partido de importancia en laNFL desde la Semana 17 de la temporada de 2014.

Los que apoyan a Griffin, sin embargo, están esperanzados que esto sea el comienzo de un gran nuevo capítulo. La confianza que Jackson ha depositado en el aparenta ser tan genuina, que uno a veces piensa que Jackson está viendo algo en Griffin que nadie más puede ver. Jackson hasta ha inspirado a Griffin a volver a pensar en grande.

"Con todo lo que yo he pasado personalmente ... claro, estoy extremadamente feliz", dijo Griffin. "No estoy satisfecho, pero estoy contento por estar donde estoy".

Es segundo down y 5 desde la yarda 50. El ala abierta Terrelle Pryor está en el lateral derecho en una formación de cuatro receptores. Operando desde el shotgun, Griffin sale y envía un pase perfecto por el lateral derecho. El balón se queda en el aire mientras Pryor fácilmente vence al esquinero de los Atlanta Falcons Desmond Trufant en una ruta, cae en sus brazos en la yarda 6 y entra fácilmente para un touchdown.

Una semana más tarde contra Green Bay, Griffin y Pryor volvieron a combinarse para una atrapada de 50 yardas. En el tercer partido de la pretemporada contra Tampa Bay, Griffin conectó con el electo al Pro Bowl Josh Gordon para un touchdown de 43 yardas.

Cuando Griffin estaba en su mejor momento, era un artista para las jugadas grades. Jackson piensa que el una vez ganador del Trofeo Heisman puede ser ese tipo de jugador otra vez. Ryan Clark piensa igual. El ex compañero de equipo de Griffin en Washington no se sorpredería si su amigo finalmente se recupera de una baja que uno no se podría imaginar.

"Podría funcionar gracias a Hue. Hue ha encontrado la forma de ayudarlo a hacer lo que él hace bien y no pedirle otras cosas", dijo Clark, un analista con ESPN. "Robert podría tener éxito jugando en Cleveland siempre y Hue entienda como manejarlo. Y por lo que he visto, Hue lo entiendo. Es el coach perfecto para RG en estos momentos".

Para medir la efectividad de Griffin durante la pretemporada, Clark apuntó a sus "jugadas explosivas". Griffin intentó apenas 38 pases -- pero cinco de ellos produjeron 215 yardas y tres touchdowns. "Estaba certero", dijo Clark. "Hubiera sido Gordon o Terrelle Pryor, y contra buena cobertura, tuvo la habilidad de hacer esos tiros. Y eso es lo que uno quiere ver de él. Si estas intentanto que regrese al puento en donde estaba, y si uno en realidad quiere que regrese, uno tiene que sentirse bien con eso".

Definitivamente. A todo entrenador le gustan las jugadas grandes. El problema era que ni Griffin ni los Browns estaban consistentes. La ofrensiva titular tuvo problemas anotando en ruta a una marca de 0-4 en la pretemporada. Aunque Griffin en ocasiones hizo jugadas grandes, por su mayoría, su rendimiento fue promedio: Los cinco pases largos a un lado, Griffin completó 17 de 33 pases para 98 yardas sin touchdowns y una intercepción. Tuvo rating de pasado de 100.0, pero sin las jugadas grandes, su rating hubiera caído a 45.1. El punto es, Griffin y los Browns tienen que ser mucho más productivos en el juego por aire intermedio. Esa no es la fortaleza de Griffin. Y hay otros factores que podría impedir el desarrollo de la ofensiva.

Gordon, quien lideró la liga en yardas por aire en el 2013, está suspendido por los primeros cuatro partidos. Sin él, Cleveland tendrá el cuerpo de receptores de menor experiencia en la liga: cuatro novatos y Pryor, un ex quarterback que tiene dos recepciones en su carrera. El tener un cuerpo de receptores completo en rueditas de entrenamiento no es la mejor forma de ayudar a Griffin a entrar en ritmo al comienzo de la temporada. Al escuchar a Griffin del grupo, sin embargo, uno puede escuchar el tono optimista de Jackson.

"Los caballos jóvenes tienen hambre", dijo Griffin. "Su mentalidad es de escribir su historia, que es nuestra historia. Cuando salen al terreno, tienen una paga en el hombre. Quieren probarle a todo el mundo que la gerencia tomó la decisión correcta. Yo estoy contento de trabajar con ellos todos los días. Es divertido estar con un grupo de jóvenes y moldearlos, muchos novatos y muchos jugadores que no tienen mucha experiencia en la NFL. Es parte de juego y creo que es emocionante".

El que Griffin esté similarmente contento sobre la línea ofensiva de los Browns se verá el domingo. Los Browns están preocupados con el centro y el tackle derecho. El frente defensivo de Philadelphia es considerado como la fortaleza de ese equipo. Para Griffin y los Browns, esto aparenta presentar un problema.

"Yo podría mencionar a los 11 titulares y cualquier suplente que tengan. Es una defensa tenaz", dijo Griffin. "Podría hablar sobre ellos por días. Habiendo estudiado y jugado contra ellos por los últimos años en Washington, yo se lo que pueden traer a la mesa".

Revisando el talento general de los Browns sería una conversación mucho más corta. No parece que hay mucho ahí.

La preocupación en la voz de Warren Moon es evidente a través del teléfono. El quiere estar optimista sobre esta segunda oportunidad de Griffin. El miembro del Salón de la Fama, que siempre se comunica con los quarterbacks afro americanos que vinieron después de él, quiso ayudar a Griffin antes de su caída en Washington. Griffin ignoró sus consejos. Sin embargo, Moon continúa apoyando a Griffin. Simplemente le gustaría ver más talento a su alrededor con los Browns.

"Él está con el coach correcto que le puede ayudar. Hue va a hacer todo lo que tenga a su alcance. Yo creo eso", dijo Moon. "Pero no se si tiene lo suficiente a su alrededor para que pueda lucir bien. Simplemente, no hay mucho talento en Cleveland. Vi los partidos de pretemporada. No parece que pueden anotar muchos puntos. Un quarterback tiene que tener talento a su alrededor para ser exitoso. Y no solamente talento, pero gente con talento y experiencia. Es así de sencillo".

Y el movimiento de juventud de los Browns está a todo vapor. En su roster inaugural de 53 jugadores, Cleveland tiene 28 que tienen dos años o menos de experiencia. Ese grupo incluye 17 novatos, 13 de los cuales fueron selecciones en el Draft. Despúés de la marca de 3-13 de los Browns la temporada pasada, ocurrieron cambios a granel.

Pero el cambia y cambia en la gerencia -- los Browns han tenido tres cambios en la oficina gerencial desde el 2013 -- no se han traducido a éxito: Cleveland ha perdido al menos 11 partidos en siete de las últimas ocho temporadas y no han ido a los playoffs en 13 temporadas consecutivas. Contratado en enero, Jackson se convierte en el octavo entrenador en jefe del equipo desde el 2003. Y Griffin es el 25to quarterback titular del equipo desde 1999. En ese periodo de tiempo, solo una logró una marca ganadora.

Claro, en el primer año de una reconstrucción masiva, un entrenador solo puede hacer unas cosas. Continuar apoyando a Griffin, sin importar lo que ocurra a su alrededor, parece ser uno de los trabajos más importantes que tiene Jackson. Si Griffin prueba ser una opción viable como quarterback, los Browns entonces habrán dado un paso para terminar su racha como el chiste nacional.

Todos los quarterbacks necesitan el apoyo de sus entrenadores "porque eso es lo que te hace una persona en términos de ser un jugador", dijo Moon. "Uno puede tener la mayor confianza del mundo en uno mismo, pero si tu no tienes otras personas que creen en tí, si tu entrenador no cree en tí, eso definitivamente va a tener un efecto negativo en tu nivel de confianza.

"Así que si uno tiene a un coach que está en tu esquina, eso va a ayudar a que tu confianza siga creciendo. Robert no tuvo eso en sus últimos años en Washington. Si confianza ha estado en el piso en los últimos años. Estar con Hue le ha dado esa inyección de confianza. Ahora, tiene a un coach a su lado que cree en él".