Es habitual que los equipos de la NBA protejan las selecciones que incluyen en sus canjes, pero en la NFL la situación es distinta. He aquí el motivo.
Cuando los Indianapolis Colts enviaron a los New York Jets un paquete que incluía dos selecciones de primera ronda a cambio del esquinero Sauce Gardner —durante la fecha límite de traspasos de la NFL la temporada pasada—, probablemente imaginaron que la elección de 2027 tendría un valor modesto.
Quizás una selección a mitad de la primera ronda. O, con un poco de suerte, una selección al final de la primera ronda, en caso de que los Colts lograran un buen registro en 2026.
Ahora, con un balance de 2-7 y encaminados a registrar una de las peores marcas de la NFL, los Colts podrían terminar otorgando a los Jets una de las selecciones más altas del draft de 2027, a través de la segunda de las dos selecciones de primera ronda que recibieron de Indianápolis.
Pero, ¿qué habría pasado si los Colts hubieran podido cerrar el acuerdo incluyendo una condición especial?
Al fin y al cabo, los equipos de la NBA lo hacen habitualmente: intercambian selecciones de alto valor con las llamadas "protecciones", lo que significa que la elección no pasa al otro equipo si cae dentro de un rango determinado —por ejemplo, entre las cinco o las 10 primeras posiciones.
Sin embargo, en la NFL, esto es algo prácticamente inaudito. ¿A qué se debe?
Según funcionarios de la liga, las razones están relacionadas, en gran medida, con las diferencias en las normas que regulan con cuánta antelación se pueden traspasar las selecciones del draft. También influye la distinta valoración que se le otorga a estas selecciones en el fútbol americano en comparación con el baloncesto.
Este tipo de cláusulas no están prohibidas en la NFL; simplemente, rara vez se plantean durante las negociaciones de traspasos.
No obstante, el tema de las selecciones protegidas surgió recientemente en un traspaso muy relevante.
Según una fuente de la liga, se discutió la posibilidad de incluir selecciones protegidas durante las conversaciones entre Los Angeles Rams y los Cleveland Browns, en las negociaciones que derivaron en el traspaso de Myles Garrett este año. Pero, como suele ocurrir, la inclusión de dichas protecciones no llegó a materializarse.
Según señalan las fuentes, este suele ser el desenlace cuando se plantean estas cuestiones, ya que la mecánica para implementarlas resulta demasiado compleja. En la NBA, es posible intercambiar selecciones del draft con hasta siete años de antelación; en cambio, en la NFL, el límite para realizar estos traspasos es de solo tres años.
"Es muy difícil de llevar a cabo", comentó un ejecutivo de la NFL.
En la NBA, incluir protecciones en las selecciones de draft durante los traspasos puede tener un impacto enorme. Un ejemplo es el traspaso de 2020 que envió al alero Al Horford y otros activos de los Philadelphia 76ers a los Oklahoma City Thunder. El acuerdo incluía una elección de primera ronda protegida (si quedaba entre las seis primeras) para el año 2025.
A mitad de la temporada 2024-25, parecía que los Thunder —en una campaña en la que terminaron ganando el campeonato— recibirían una elección que probablemente caería en la lotería (las primeras posiciones). Sin embargo, esto fue antes de que los 76ers registraran un balance de 4-24 tras el parón del Juego de Estrellas, lo que les permitió terminar con la tercera elección global, la cual utilizaron para seleccionar a VJ Edgecombe.
Ahora, él es titular indiscutible en Philadelphia y promediaba 13.2 puntos antes de la jornada del martes por la noche. Por su parte, los Thunder terminaron obteniendo lo que resultó ser la 17.ª elección del draft de 2026, la cual fue traspasada durante la noche del draft. Toda esta historia tardó seis años en llegar a su conclusión.
Lo que complica aún más el uso de selecciones protegidas en la NFL es la diferencia en el valor de las elecciones de draft. Aplicar la lógica del draft de la NBA al de la NFL simplemente no funciona, señaló un ejecutivo de la liga. Incluso una elección al final de la primera ronda en la NFL se considera bastante valiosa, mientras que, en la NBA, una selección en esa misma posición suele destinarse a un jugador en desarrollo.
"En la NBA, las seis primeras elecciones corresponden a la primera ronda, las seis siguientes a la segunda, y así sucesivamente", explicó un ejecutivo de la NFL. "En la NFL, la elección número 20 sigue siendo bastante valiosa, por lo que el equipo que la recibe no se siente tan descontento".
Un ejecutivo de la NFL añadió que, hoy en día, los equipos de la liga son más activos en el mercado de traspasos. Esto significa que, por lo general, pueden encontrar un socio para realizar un intercambio sin tener que conformarse con un acuerdo que incluya selecciones protegidas.
Pero eso no significa que los equipos de la NFL no recurran a otras cláusulas creativas en sus traspasos. De hecho, el traspaso de Garrett es un claro ejemplo de una operación que incluye una cláusula peculiar. Los equipos de la NFL llevan años utilizando traspasos condicionales; en este caso, los Rams y los Browns incluyeron una disposición que, según se informa, establece que la elección de tercera ronda de 2029, que los Rams deben entregar, se convertiría en una elección de primera ronda si los Rams traspasan a Garrett a alguno de los rivales de los Browns en la AFC Norte.
Este tipo de condición no es, ni mucho menos, la primera de su clase.
En 2008, el acuerdo que llevó al mariscal de campo Brett Favre de los Green Bay Packers a los Jets incluía una condición: los Jets tendrían que entregar a los Packers tres elecciones de primera ronda si Favre fuera traspasado desde New York a alguno de los rivales de los Packers en la NFC Norte. Como es bien sabido, Favre se retiró tras una sola temporada en New York y los Jets rescindieron su contrato, lo que le permitió salir de su retiro para unirse a los Minnesota Vikings como agente libre.
Existen condiciones de traspaso mucho más habituales, como aquellas vinculadas al número de jugadas (snaps) en las que participa un jugador. La elección de segunda ronda que los Colts enviaron a los Philadelphia Eagles a cambio del quarterback Carson Wentz en 2021 se convirtió en una elección de primera ronda debido a que Wentz participó en al menos el 75% de las jugadas ofensivas de los Colts durante esa temporada.
Pero, en esta ocasión, la situación es bastante clara para los Colts: entregarán a los Jets su elección de primera ronda de 2027, la cual, muy probablemente, resulte ser una selección mucho más alta de lo que jamás imaginaron.