49ers y Bears mostraron por qué son los equipos que llegarán en mejor ritmo a los Playoffs de la NFC.
La Semana 17 resolvió varias cosas y dejó algunos pendientes para el cierre de la Temporada 2025 de la NFL.
Los New England Patriots hicieron lo suyo y vencieron a los New York Jets para, en combinación con la angustiante derrota de los Buffalo Bills ante los Philadelphia Eagles, ganar el título de la AFC Este, el primero de la franquicia en la era post Tom Brady-Bill Belichick.
A su vez, los Pittsburgh Steelers necesitaban sólo ganar para coronarse en la AFC Norte, pero al caer ante los Cleveland Browns, disputarán el título del sector en la Semana 18 ante los Baltimore Ravens en un choque de todo o nada, marco similar en el que se enfrentarán los Tampa Bay Buccaneers y Carolina Panthers luego de perder ante los Miami Dolphins y Seattle Seahawks, respectivamente.
Sometamos a juicio conclusiones razonadas o absurdas que dejaron estos y otros duelos de la Semana 17.
Los Ravens recordaron demasiado tarde que cuentan con Derrick Henry
Veredicto: OVERREACTION
En este tema sí aplica la frase que reza, “Más vale tarde que nunca”, pero lo que sí resulta confuso es que los Baltimore Ravens no usen a Henry con más frecuencia como lo hicieron en su victoria sobre los Green Bay Packers y esperen a no contar con Lamar Jackson y a soportar una fuerte ola de críticas por no usar al corredor para recetarle una fuerte dosis de carreras del No. 22 a la defensiva rival.
Ante los Packers, Henry fue la bujía que llevó a los Ravens a evitar la eliminación con el triunfo y a tener la posibilidad de ganar la AFC Norte al correr para 216 yardas (6.0 yardas por carrera) y cuatro touchdowns y así, registrar su sexto juego con 100 o más yardas y tercero consecutivo, y primero de al menos 200 yardas desde 2023, su último año con los Tennessee Titans.
El poder de Henry se combinó con la habilidad de Tyler Huntley para extender jugadas y también generar buenas ganancias por la vía terrestre (60 yardas en ocho carreras ante Green Bay).
Parece que, cuando Jackson está en el campo, aunque no esté al 100 por ciento, los Ravens se empeñan en que sea el quarterback quien los saque adelante con su brazo o con su habilidad para correr y se olvidan de que tienen a un corredor que liberaría mucha de la presión que tiene Jackson por hacer funcionar a ese ataque.
Baltimore disputara su pase a Playoffs en el último juego de la temporada regular y será otro buen momento para recordar que cuentan con Henry, pues enfrentarán a una defensiva de los Pittsburgh Steelers que suele ser permisiva contra la carrera.
Próximo juego: en Steelers (domingo, 8:15 p.m. ET / 7:15 p.m. CDMX)
El campeón de la NFC Sur será eliminado en la primera ronda de Playoffs
Veredicto: NO ES OVERREACTION
Los Tampa Bay Buccaneers y los Carolina Panthers disputarán el último boleto a la Postemporada en la NFC en un duelo en el que también estará en juego el título de la División Sur, la más floja de la conferencia y, quizá, eso sería suficiente para afirmar que quien gane ese pase, no durará mucho en Playoffs, pero señalemos algunas razones más para sostener esta conclusión.
Los Panthers han alternado victorias y derrotas desde la Semana 8, cuando cayeron en casa ante los Bills, lo cual, en un sentido, muestra cierta regularidad en su desempeño en una serie de juegos en la que han sumado triunfos de calidad sobre los Packers (Semana 9) y los Rams (Semana 13), pero la derrota en casa ante los Seatle Seahawks evidencia que Carolina aún está en el proceso de aprender a ganar juegos importantes y de ganar la NFC Sur, aunque tendría un juego como local en la Ronda de Comodines, se encontrará con equipos similares a los Seahawks capaces de vencerlos donde sea.
Por su lado, los Buccaneers aún tienen oportunidad de ganar el título de la NFC Sur por quinto año consecutivo, gracias a su sólido inicio de temporada con récord de 6-2, pero, desde entonces, sólo han ganado uno de sus últimos ocho partidos y Baker Mayfield y compañía lucieron desenfocados y moralmente derrotados, lo que le permitió a los Miami Dolphins dominarlos física y mentalmente.
Los Buccaneers pueden aprovechar cerrar la temporada regular en casa, donde han perdido tres de sus últimos cuatro juegos, y vencer a los Panthers, pero no parecen un equipo listo para soportar el desgaste físico y mental que exigen los Playoffs.
Próximo juego: Panthers en Buccaneers (sábado, 4:30 p.m. ET / 3:30 p.m. CDMX)
El novato Quinn Ewers será el QB titular de los Dolphins en 2026
Veredicto: OVERREACTION
Ewers ganó su segundo juego como titular en la NFL por varias razones. En primera instancia, un partido no es suficiente para que una defensiva conozca estilo y tendencias de un pasador, así que la defensiva de Tampa Bay no dispuso de mucho material en video para estudiarlo, además de que los Buccaneers jugaron como un equipo frágil mentalmente en su derrota ante los Dolphins.
El desempeño de Ewers es evidencia de lo anterior; en la primera mitad de la victoria sobre los Buccaneers, lució eficiente al lanzar para 144 yardas y dos touchdowns y en la segunda sólo sumó 28 yardas más por aire y fue su defensiva la que tomó el control del juego, pero, aún así, mostró mejorías en relación a su primer juego al frente del ataque de los Dolphins, lo que debe darle oportunidad de pelear por la titularidad en 2026.
Próximo juego: en Patriots (domingo, 4:25 p.m. ET / 3:25 p.m. CDMX)
Los Eagles dependerán de su defensiva para avanzar en Postemporada
Veredicto: NO ES OVERREACTION
Un dato confirma que esta conclusión es correcta: los Philadelphia Eagles tienen récord de 9-0 cuando Jalen Hurts lanza para 200 o menos yardas y en la apurada victoria sobre los Buffalo Bills, lanzó para 110.
Fue la defensiva la que sentó las bases de la victoria en Buffalo al contener al ataque de unos Bills que estuvieron a una conversión de dos puntos de llevarse la victoria en los últimos segundos de no ser porque Josh Allen, mientras iba hacia atrás por la presión, lanzó un pase muy adelantado a su receptor, quien estaba solo en la zona final.
La ofensiva de los Eagles lució eficiente y con un Saquon Barkley productivo en sus victorias de las Semanas 15 y 16 sobre los Raiders y los Commanders, respectivamente, y durante la primera mitad del duelo en Buffalo, en la que Hurts completó 13 de 20 pases para 110 yardas y un touchdown e hizo buenas cinco conversiones en tercera oportunidad con cinco pases, pero la historia fue distinta en la segunda, cuando no completó ninguno de los siete envíos que hizo y Barkley sólo pudo generar 17 yardas en ocho carreras ante una defensiva de los Bills que es de las peores en esa categoría.
Próximo juego: vs. Commanders (domingo, 4:25 p.m. ET / 3:25 p.m. CDMX)
49ers o Bears, o ambos, llegarán al Juego de Campeonato de la NFC
Veredicto: NO ES OVERREACTION
Sin importar quién se llevara la victoria, los San Francisco 49ers y los Chicago Bears mandaron un fuerte mensaje a los otros equipos ya con su boleto o que aún pelean por uno en Playoffs en la NFC.
Luego de perder a sus dos figuras principales a la defensiva (Nick Bosa y Fred Warner) por lesión para toda la temporada, la duda sobre los 49ers era si su ofensiva sería capaz de cargar con el equipo a hombros y anotar puntos a granel por la vulnerabilidad de una defensiva que no podría contener los embates de los ataques rivales y en las últimas semanas, Brock Purdy y compañía han elevado su nivel al grado de anotar más de 40 puntos en sus últimos dos juegos y enfrascarse en el último en un tiroteo ofensivo como el que tuvieron ante los Bears con el que este grupo demuestra estar listo para producir en Playoffs.
Por su lado, aunque de forma más discreta y equilibrada con el nivel de su oportunista defensiva, los Bears han aprendido a ganar juegos importantes y Caleb Williams luce como el quarterback que este equipo esperaba tras reclutarlo en la primera ronda del draft de 2024.
Los 49ers y los Bears no son los mejores equipos de la NFL, pero de cara a los Playoffs juegan a su máxima capacidad y eso los hace ser las mayores amenazas que cualquiera puede enfrentar en la Postemporada en la NFC.
Próximos juegos
49ers: vs. Seahawks (sábado, 8 p.m. ET / 7 p.m. CDMX)
Bears: vs. Lions (domingo, 4: 25 p.m. ET / 3:25 p.m. CDMX)