Joey Porter Jr., CB de Steelers, dijo que "definitivamente" jugará esta temporada, pero la fecha exacta de su regreso al campo aún está en el aire.
PITTSBURGH -- Al hablar por primera vez desde que él y los Pittsburgh Steelers no lograron llegar a un acuerdo sobre una extensión de contrato antes de la fecha límite establecida por la organización para la temporada regular, Joey Porter Jr. afirmó que "definitivamente" jugará esta temporada, aunque la fecha exacta de su regreso al campo sigue siendo una incógnita.
Tras el entrenamiento del jueves, el esquinero respondió "sí, definitivamente" cada vez que se le preguntó si esperaba jugar en algún momento y si lo haría a pesar de no haber conseguido una extensión de contrato.
Sin embargo, al preguntársele si esperaba jugar el domingo contra los Cincinnati Bengals, Porter se mostró cauteloso. "Creo que la situación es la misma de siempre: seguir aumentando la intensidad, hacer lo que pueda y estar ahí para mis compañeros", comentó Porter sobre sus expectativas.
En medio de tensas negociaciones contractuales y un prolongado periodo de reacondicionamiento físico, Porter estuvo inactivo durante los dos primeros partidos de la temporada. Se le vio en la banda durante el partido inaugural en casa contra los Atlanta Falcons y viajó con el equipo a New England para la Semana 2.
El jueves, Porter desmintió los informes que indicaban que había solicitado un traspaso o buscado una segunda opinión sobre su lesión de espalda, la cual se remonta al primer día del campamento de entrenamiento.
Porter fue incluido en la lista de jugadores físicamente incapacitados para rendir (PUP, por sus siglas en inglés) el día de la presentación al campamento, tras agravarse una lesión de espalda durante un ejercicio de movilidad. Fue activado en la plantilla de 53 jugadores el 30 de agosto, pero aún no ha participado plenamente en los entrenamientos.
En ocasiones, la descripción de la lesión de Porter en el informe de prácticas indicaba una lesión de espalda, mientras que en otras solo figuraba "No relacionado con lesión: acondicionamiento físico". Hace una semana, Porter tuvo una participación limitada en el entrenamiento del miércoles bajo la categoría de "No relacionado con lesión: acondicionamiento físico". Sin embargo, al día siguiente, abandonó la práctica antes de tiempo acompañado por un preparador físico y se añadió "espalda" a la descripción de su lesión.
Esta semana, Porter volvió a tener una participación limitada el miércoles y el jueves, y su categoría de lesión regresó a "No relacionado con lesión: acondicionamiento físico". Al preguntársele si el acondicionamiento físico o la lesión de espalda representaban el principal obstáculo para jugar el domingo, Porter respondió que ambos factores influían.
"Mi espalda tiene momentos en los que sufro alguna recaída ocasional", señaló Porter. "Y todavía estamos tratando de ajustar mi condición física para poder estar en el campo tanto tiempo como sea posible. Así que, en realidad, se trata de ambas cosas".
Al preguntársele si consideraba que su condición física estaba al nivel necesario para jugar el partido del domingo, Porter respondió que no estaba seguro.
"No lo sé", dijo. "Todavía nos quedan dos días de entrenamiento, así que supongo que podremos definir eso a lo largo de la semana. Solo sé que hoy hice todo lo previsto y salió bien, así que seguiremos trabajando".
Cuando se le preguntó sobre la participación de Porter antes del entrenamiento del jueves, el entrenador Mike McCarthy comentó que el jugador iba según lo planeado.
"Está previsto que Joey haga un poco más hoy, así que veremos cómo va", dijo el entrenador. "Pero creo que ayer hizo un trabajo de calidad; cumplió con los objetivos que teníamos planeados".
Porter añadió que prevé jugar una cantidad limitada de jugadas cuando finalmente debute en la temporada, y mencionó que ha estado siguiendo el protocolo de regreso a la actividad establecido por los entrenadores.
"Lo más probable es que así sea, ya que será mi primer partido de vuelta", dijo sobre la posibilidad de jugar con un límite de jugadas. "Pero todo depende del plan de juego que ellos tengan, y simplemente vamos a seguirlo al pie de la letra".
Porter sonrió cuando le preguntaron si se sentía especialmente motivado por regresar para el partido del domingo contra los Cincinnati Bengals, debido a sus enfrentamientos previos con los receptores abiertos Tee Higgins y Ja'Marr Chase.
"Siempre es un buen duelo contra los Bengals y el talento que tienen allí", dijo Porter. "Y siempre busco ponerme a prueba contra los mejores; así que, sin duda, enfrentarse a ellos siempre resulta un buen desafío".
También agregó que el hecho de conocer bien a los receptores y a su ofensiva podría facilitarle el proceso de readaptación.
"Sí, he jugado contra ellos seis veces; contra Tee y Chase cinco veces a cada uno, ya que ambos se lesionaron en una de esas ocasiones", comentó. "Pero sí, siento que los conozco bien y sé lo que les gusta hacer. Nunca he tenido muchos problemas contra ellos, así que siempre ha sido divertido enfrentarme a ellos". A pesar del largo periodo de adaptación de Porter y del ruido y el drama asociados a una tensa negociación de contrato, él insistió en que no ha habido fricciones entre él y sus compañeros de equipo. Durante la entrevista de Porter el jueves, los profundos DeShon Elliott y Jaquan Brisker pasaron junto al grupo de periodistas y expresaron su apoyo a Porter.
Elliott gritó: "¡Te queremos, Joey!". Por su parte, Brisker —quien también fue compañero de Porter en Penn State— dijo: "Eres el Rey del Norte; diles que eres el Rey del Norte. ¡CB1!".
"Quiero a todos mis compañeros y ellos también me quieren a mí", dijo Porter. "Ellos están ahí para mí y yo estoy ahí para ellos. Simplemente trato de motivar a los más jóvenes e incluso a los veteranos del equipo".