Ya sea por actuaciones decepcionantes como novatos o por su nivel sorpresivo, algunos jugadores deben dar un paso al frente en el 2026
¡Qué rápido dejamos de lado a una clase de novatos de la NFL por otra! Todo el mundo solo quiere hablar de las expectativas para Fernando Mendoza, Arvell Reese y Jeremiyah Love.
¡Detente un minuto y vamos a reflexionar sobre Harold Fannin Jr.!
En medio de la avalancha de curiosidad sobre la clase del draft 2026 de la NFL, di un paso atrás para reevaluar la clase del 2025. Es demasiado pronto para hacer un redraft o cualquier declaración sobre quién será una estrella o un fiasco. De hecho, tengo grandes interrogantes sobre varios de los jugadores de segundo año seleccionados más alto la temporada pasada. ¿Cómo usarán los Jacksonville Jaguars a Travis Hunter la próxima temporada? ¿Está Ashton Jeanty listo para explotar en su segundo año?
Planteé ocho de las mayores interrogantes que tengo sobre los jugadores de segundo año y traté de responderlas, o al menos detallé lo que sucederá la próxima temporada para ayudar a encontrar esas respuestas.
¿Cómo utilizarán los Jaguars a Travis Hunter y eso es lo mejor?
Se ha hablado mucho sobre el rol de Travis Hunter en el 2026. Los Jaguars lo utilizaron tanto en ofensiva como en la defensiva en su temporada de novato después de moverse en la primera ronda gracias a esa versatilidad generacional. Pero esta temporada baja surgieron rumores de que Travis Hunter sería jugador a tiempo completo en la defensiva y recibiría un rol reducido en ataque.
La bola de nieve comenzó durante la disponibilidad de los Jaguars en la postemporada en enero, en la que el gerente general James Gladstone predijo que Travis Hunter tendría más jugadas como esquinero: "En este punto, entrando en la temporada baja, esquinero es una posición en la que tenemos varios chicos con contratos por expirar. Por defecto, pueden esperar ahí mayor énfasis en su colocación".
Luego de ese comentario, los Jaguars extendieron uno de esos contratos por expirar (Montaric Brown), pero dejaron que otro (Greg Newsome II) venciera. Solo añadieron esquineros agentes libres no reclutados en el draft a través de la agencia libre para reemplazar las 518 jugadas en las que participó Newsome. Los Jaguars habrían traído un veterano si tuvieran dudas sobre usar a Travis Hunter en un rol ampliado ahí.
Como dijo Gladstone este mes en el "Rich Eisen Show": "El año pasado fue un volumen y porcentaje más alto de usarlo como receptor abierto que de esquinero. Creo que podemos esperar que ese porcentaje y cantidad de jugadas en esquinero aumente. Eso no quiere decir que afecte su disponibilidad y uso en la ofensiva. Solo significa que el uso en esquinero va a incrementarse".
La temporada pasada, Travis Hunter tuvo más "uso de dos vías" que cualquier jugador que hayamos visto en mucho tiempo. Pero como insinúa Gladstone, ese uso ciertamente no fue equilibrado. Aquí está su conteo de jugadas semanal antes de perderse los últimos 10 partidos de la temporada tras romperse el ligamento lateral colateral en la rodilla derecha durante una práctica. De las 459 jugadas totales, el 66 por ciento fueron como receptor abierto.
La expectativa más razonable es que el conteo de jugadas se invierta, con Travis Hunter participando en dos jugadas defensivas por cada una ofensiva. Newsome solo jugó el 100 por ciento de las jugadas defensivas en uno de sus partidos con los Jaguars, porque una rotación profunda (incluyendo a Brown, Jarrian Jones y Jourdan Lewis) permitió al coordinador defensivo Anthony Campanile elegir los duelos adecuados y mantener las piernas frescas. Si Travis Hunter toma ese rol de Newsome, no tendrá que participar en todas las jugadas defensivas además de sus jugadas ofensivas.
¿Y cuántas jugadas tendría en ofensiva? Durante su evaluación de la plantilla, Gladstone no mencionó la repentina fortaleza de los Jaguars en la posición de receptor abiertos. El gran año de Parker Washington y la adquisición a mitad de temporada de Jakobi Meyers fueron importantes en ausencia de Travis Hunter (y durante la desaparición de Brian Thomas Jr.). Los Jaguars no canjearon a Thomas esta temporada baja y tienen un grupo saturado de receptores abiertos disponibles por encima de Travis Hunter. Además, con la selección del ala cerrada de Texas A&M, Nate Boerkircher, es justo esperar que los Jaguars utilicen más formaciones de dos ala cerradas, lo que reducirá las jugadas disponibles para los receptores abiertos.
El cuarto receptor abierto de los Jaguars la temporada pasada (comúnmente Washington o Tim Patrick) promedió 26.7 por ciento de las jugadas por partido. En un partido de cerca de 65 o 70 jugadas, eso son unos 18 jugadas. ¿Se sentirán cómodos los Jaguars dándole solo 18 jugadas por partido? Yo creo que no. Como dijo Gladstone, un aumento de jugadas en la posición de esquinero no necesariamente implica una reducción en jugadas como receptor.
Eso nos lleva a la segunda parte de la pregunta: ¿Es este tipo de proporción ideal para Travis Hunter? ¿Defensiva a tiempo completo con un rol expandible y reducible en ofensiva es lo óptimo? Yo creo que sí.
Siempre me he mostrado optimista sobre el futuro de Travis Hunter como esquinero a tiempo completo. Tiene el biotipo y las habilidades de movimiento de un esquinero, delgado, explosivo, increíble balance y control corporal en cambios de dirección y contacto. Lo mejor es que su técnica en la posición aún no es excelente, lo que sugiere un techo aún más alto con buena dirección. Podría convertirse en uno de los mejores jugadores de cobertura hombre a hombre de la liga.
El tamaño del rol ofensivo de Travis Hunter debería reflejar el estado de la ofensiva de los Jaguars. ¿Necesitan más jugadas explosivas en la posición de receptor? No debe estar influido por el alto capital de draft invertido en él ni las grandes expectativas puestas sobre él. Mi mayor miedo es que Travis Hunter juegue bien como esquinero, pero lo agoten con jugadas ofensivas porque el cuerpo de entrenadores tenga problemas al verlo terminar partidos con una sola recepción para 12 yardas en 14 rutas. Sin gestión de jugadas, su nivel defensivo podría bajar en diciembre.
En un cuerpo de receptores peor, entendería la urgencia. Pero Thomas, Meyers y Washington son de los mejores grupos de la liga. Todos encajan bien entre sí (siempre y cuando Thomas salga de su caída de segundo año), y pueden rotar cuando los Jaguars jueguen con formaciones más pesadas. Washington solo tiene un año de contrato, y si Travis Hunter está destinado a un papel mayor en el 2027, cuando Washington se vaya, que así sea en el 2027. Por ahora, cuiden a Travis Hunter mientras vuelve a estar saludable y termina su desarrollo de novato en la defensiva, donde --repito-- solo ha participado en 154 jugadas.
¿Se avecina el gran año de Ashton Jeanty en una ofensiva de Raiders más sana?
La ofensiva de Las Vegas Raiders fue mala la temporada pasada, pero ¿apreciamos qué tan mala fue?
Desde 2010, ha habido 512 temporadas ofensivas en la NFL. Los Raiders del 2025 ocupan el puesto N° 503 en yardas por jugada, N° 500 en yardas por serie y N° 498 en EPA por serie. Los Cleveland Browns salvaron a los Raiders de ser la peor ofensiva de la liga el año pasado, pero está claro que Las Vegas fue de las 15 peores de los últimos 15 años.
Un dato más para el contexto: también desde el 2010, un corredor ha llegado a 100 acarreos en una temporada 737 veces. Las yardas antes de contacto de Ashton Jeanty la temporada pasada (1.26) se ubicaron en el puesto 734 en ese grupo.
Las yardas antes del contacto pueden ser una estadística sobre el corredor si este duda tras la línea de golpeo o busca huecos externos innecesariamente. Pero en los Raiders es claramente un problema de la línea ofensiva, y lo podemos decir con confianza. Del 2024 a 2025, los Raiders cambiaron de entrenador en jefe (Pete Carroll), coordinador ofensivo (Chip Kelly) y quarterback (Geno Smith). Pero el dato horrendo de Ashton Jeanty en yardas antes del contacto apenas es mejor que el de Alexander Mattison en el 2024, quien tuvo 1.43 en sus 132 acarreos. Incluso Josh Jacobs en el 2023 consiguió solo 1.8 yardas antes del contacto en 233 acarreos, muy por debajo del promedio de 2.44.
Los Raiders, incluso en medio de cambios en el cuerpo de entrenadores y quarterback, saben que esto es un problema. Intentó resolverlo dando 81 millones de dólares garantizados al centro Tyler Linderbaum. Linderbaum es valioso en jugadas de acarreo como en pases pantalla. Su presencia debería elevar el nivel mínimo del grupo, pero podría no ser la única cara nueva. Dos selecciones del draft de John Spytek que apenas jugaron la temporada pasada --el guardia Caleb Rogers y el tackle Charles Grant-- competirán por puestos titulares, al igual que el novato Trey Zuhn III, seleccionado en tercera ronda.
Esto son buenas noticias para Ashton Jeanty, pero las mejores noticias pueden venir de fuera de la línea. El nuevo entrenador en jefe Klint Kubiak ha utilizado constantemente formaciones con bloqueadores adicionales --no solo varios ala cerradas, también fullbacks-- para crear mejores puntos de apoyo. El 49 por ciento de los acarreos de Ashton Jeanty fueron la temporada pasada desde formaciones 11 (un RB, un TE, tres WRs), muy por encima del promedio de 41 por ciento en la liga --y esas jugadas se complican en Las Vegas ya que el ala cerrada Brock Bowers no es un bloqueador destacado. Bajo Kubiak, esperen ver más formaciones 12 (un RB, dos TEs, dos WRs), 13 (un RB, tres TEs, un WR), más jugadas bajo centro e inclusión del fullback Connor Heyward. Todo eso es positivo para un corredor que necesita un impulso.
Y por supuesto, una mejora en el puesto de quarterback ayudará a que el corredor encuentre espacio. Si Fernando Mendoza tiene éxito inmediato en los Raiders, detener a Ashton Jeanty y el ataque terrestre será secundario para las defensivas rivales. Claro, eso va en ambos sentidos. Si Ashton Jeanty brinda el impacto esperado como selección del top 10, creará un ambiente de desarrollo más cómodo para Mendoza.
Las métricas avanzadas indican que Ashton Jeanty está listo para brillar en un ambiente mejor. Sus 2.40 yardas después del contacto por acarreo fueron la octava cifra más alta entre todos los corredores el año pasado. Su porcentaje de éxito fue el más bajo (32 por ciento), pero su porcentaje de jugadas explosivas (9.0 por ciento) estuvo apenas por debajo del promedio de la liga liga. Hay suficientes jugadas grandes para mostrar que Ashton Jeanty tiene el talento.
¿Podemos decir con confianza que la ofensiva de los Raiders ha mejorado lo suficiente para que una explosión de Ashton Jeanty esté asegurada? Aún no. El caso optimista para la línea ofensiva es que una o dos selecciones del segundo día del draft ganen titularidad, pero incluso así jugarán junto a titulares imperfectos como Kolton Miller y Jackson Powers-Johnson. La línea puede dar un gran salto en el primer año, pero es más probable que sea un paso modesto de cara a otra mejoría en el 2027.
De igual forma, aunque Kubiak invierte en el ataque terrestre, lo hace más para preparar los engaños de carrera. El ataque terrestre de los Seattle Seahawks bajo Kubiak (como coordinador ofensivo) brilló en los playoffs, pero durante la temporada regular fue el N° 23 en porcentaje de éxito, N° 21 en EPA por acarreo y N° 20 en porcentaje de jugadas explosivas. Fue un grupo por debajo de la media. Es improbable que Kubiak adopte de repente una filosofía de correr primero en Las Vegas teniendo un QB1 novato elegido por él.
Estoy emocionado por el segundo año de Ashton Jeanty. Creo que la ofensiva y la línea mejorarán (¡difícilmente podrían ser peores!), así que espero una temporada mucho más productiva. Pero no creo que todavía esté listo para una temporada especial como las recientes de otros corredores seleccionados alto en el draft (Bijan Robinson, Jahmyr Gibbs).
¿Es Emeka Egbuka el nuevo WR1 de los Buccaneers?
¡Choo-choo! ¿Escuchas eso? Es el tren de Emeka Egbuka saliendo de la estación.
Emeka Egbuka llegó a su año de novato con todo el impulso. La sorpresiva selección de primera ronda para un equipo con Mike Evans, Chris Godwin Jr. y Jalen McMillan, Emeka Egbuka de inmediato tomó rol de WR1. En sus primeros cinco juegos, tuvo 25 recepciones en 38 envíos en su dirección, 445 yardas y cinco touchdowns. Emeka Egbuka se convirtió en uno de solo 18 jugadores en la historia de la liga en superar las 400 yardas recibidas en sus primeros cinco partidos y uno de solo nueve desde el 2000. Los otros ocho: Puka Nacua, Anquan Boldin, Stefon Diggs, Ja'Marr Chase, CeeDee Lamb, Malik Nabers, Terry McLaurin y A.J. Green. Nada mal.
Emeka Egbuka se mantuvo como pieza clave en el ataque aéreo de los Tampa Bay Buccaneers durante toda la temporada, pero perdió algo de impulso. Una lesión en el tendón de la corva en la Semana 6 le quitó explosividad; los datos de las Next Gen Stats de la NFL muestran que Emeka Egbuka tuvo 11 rutas de al menos 18 millas por hora en las primeras cinco semanas... y otras 11 en las 12 semanas restantes, después de la lesión. Solo tuvo un partido de más de 100 yardas luego de la lesión, contra los New England Patriots en Semana 10 después de la semana de descanso. En diciembre, cuando Godwin, Evans y McMillan regresaron de lesiones, Emeka Egbuka compartía jugadas como WR3 con McMillan. Era un momento crítico para los Bucs, pero Emeka Egbuka simplemente no podía más.
Eso fue el año pasado. Evans ahora está con los San Francisco 49ers, dejando la titularidad de WR1 disponible en Tampa Bay. Dada la edad de Godwin (30), su historial de lesiones, el capital de cuarta ronda del draft de McMillan y el novato Ted Hurst recién llegado, Emeka Egbuka está claramente en una posición privilegiada para ser el objetivo principal de Baker Mayfield.
Pero hay más. Es la manera en que el nuevo coordinador ofensivo Zac Robinson habla sobre Emeka Egbuka. Robinson dijo a la prensa esta semana que Emeka Egbuka jugará el rol de "Z receiver" en su ofensiva. Ese no es el rol tipo Drake London; es el rol tipo Cooper Kupp, de sus días en Los Angeles Rams. "El nivel de trabajo y preparación que [Emeka Egbuka] entrega, es muy similar a Cooper Kupp en cuanto a cómo su cerebro procesa el fútbol americano y sus instintos", sentenció Robinson.
Las lesiones en el cuerpo de receptores de los Bucs forzaron a Emeka Egbuka en su año de novato a un rol poco adecuado para su habilidad. Mide 6 pies con 1 pulgada y pesa 205 libras, con solo velocidad promedio (4.5 segundos en las 40 yardas en el Combinado de Talento 2025), Emeka Egbuka no es un receptor externo dominante ni súper veloz. Aun así, fue el N° 24 entre todos los receptores en yardas aéreas por envío en su dirección (12.04), similar a Quentin Johnston, Courtland Sutton, Tetairoa McMillan y Rashid Shaheed. Eso no es uso tipo Kupp.
Por el bien del equipo, Emeka Egbuka fue atado a la línea de golpeo y obligado a ganar uno a uno. Tuvo 529 rutas en la temporada, pero solo estuvo en movimiento en 29 de ellas al momento del saque. Eso no se repetirá en el 2026. Robinson, que entrenó bajo Sean McVay, se especializa en dar a sus receptores rutas libres y sencillas poniéndolos en movimiento previo al jugada. Tutu Atwell tiene el récord de las Next Gen Stats de la NFL con más rutas en movimiento en una temporada (120, en el 2023), Kupp en el 2024 hizo 114, y Darnell Mooney --en el 2024, en el primer año de Robinson como coordinador ofensivo en los Atlanta Falcons-- tuvo 97.
En Atlanta, Robinson tuvo un grupo extraño de receptores. Las mejores alternativas tras London fueron el ala cerrada Kyle Pitts Sr. y el corredor Bijan Robinson. Sus roles no pueden trasladarse directamente a la ofensiva de los Bucs. Sin embargo, tanto Pitts como Bijan Robinson estuvieron entre los mejores en rutas en movimiento. Cuando Zac Robinson quiere que el balón vaya a alguien, lo pone en movimiento.
Tengo mucha fe en un Emeka Egbuka sano jugando junto a un cuerpo de receptores más equilibrado en el 2026. Con un nuevo coordinador que sabe cómo aprovechar este tipo de receptor, mi fe es enorme. Puedo ver a Emeka Egbuka liderando la liga en envíos en su dirección y recepciones. Un pase a Emeka Egbuka será sinónimo de un balón entregado en las manos, igual que en el mejor momento de Kupp.
¿Cuál es el techo de Harold Fannin Jr.?
La clase de los Browns fue quizás la más entretenida del Draft 2025. El apoyador Carson Schwesinger ganó el premio de Novato Defensivo del Año y parece una futura estrella. El corredor Quinshon Judkins sufrió en condiciones similares a las de Ashton Jeanty y mostró también potencial. Pero quiero --necesito-- hablar de Harold Fannin.
Harold Fannin fue elegido en la tercera ronda proveniente de Bowling Green, seleccionado para desarrollarse detrás del veterano David Njoku. Para la Semana 8, Harold Fannin ya participaba en más jugadas que Njoku. Con 731 yardas, Harold Fannin es solo el noveno ala cerrada novato (desde la fusión NFL/AFL) en superar las 700 yardas en su temporada de novato, y eso en solo 16 partidos.
Sin duda, Harold Fannin se benefició de un mal equipo de los Browns, que no tenía muchas otras opciones en el juego aéreo. En la Semana 14, cuando Njoku se lesionó la rodilla, Harold Fannin tuvo 11 envíos en su dirección; la siguiente semana, 14 (empatando el récord de la temporada con Jake Ferguson). Los Browns tenían que pasar mucho, frecuentemente perdían por muchos puntos en la segunda mitad, y el éxito de Harold Fannin como válvula de escape le dio mucha producción en tiempo basura.
Pero para un novato de tercera ronda convertirse en el movedor de cadenas más confiable en dichos escenarios muestra lo útil que fue Harold Fannin para sus quarterbacks en Cleveland. Rápido y con manos seguras, Harold Fannin se desmarca con rapidez, mantiene la posición y gana balones divididos. En septiembre, Harold Fannin ya ajustaba rutas y se acomodaba entre zonas como profesional.
Browns TE Harold Fannin Jr. running the sort of route the Chiefs love to give Kelce: intermediate out-breaker that can just sit in space.
— Benjamin Solak (@BenjaminSolak) September 19, 2025
Look at Fannin elevate, plucks, then protects the catch point. Really like how he addresses the football. pic.twitter.com/MWcd0pCERf
La liga es mala seleccionando ala cerradas, o tal vez, buena desarrollando ala cerradas de rondas medias. Como sea, algunos de los mejores ala cerradas receptores de la liga no fueron reclutados en primera ronda. Trey McBride fue de segunda; Travis Kelce, Mark Andrews y Tucker Kraft de tercera; George Kittle de quinta. Los coaches creativos pueden tomar ala cerradas de rondas intermedias y hacerlos el centro de sus ofensivas, especialmente si tienen características físicas únicas. Harold Fannin no es grande, pero se mueve de forma única para la posición.
Harold Fannin tuvo el apoyo del ahora ex entrenador en jefe Kevin Stefanski --un ex entrenador de alas cerradas--, pionero en usar formaciones con múltiples ala cerradas y responsable del gran progreso en Njoku en Cleveland. Con el nuevo entrenador en jefe Todd Monken, el futuro es un poco más incierto.
No hay duda de que Monken supo sacar provecho de dos ala cerradas (Andrews, Isaiah Likely) en los Baltimore Ravens. Pero en cinco años como coordinador ofensivo de la NFL, su ala cerrada más productivo fue Andrews en el 2024: 55 recepciones, 673 yardas. ¡Harold Fannin superó eso en su primer año! Andrews compartía el rol con Likely. Es razonable esperar que Harold Fannin pueda consolidar la producción de una forma que Andrews no pudo bajo las órdenes de Monken.
Monken tiende a emplear un juego aéreo dominado por receptores abiertos, al menos así ha sido en la NFL. Pero en su etapa universitaria con los Georgia Bulldogs dirigió a Brock Bowers. Monken comparó a Harold Fannin con Bowers el mes pasado diciendo: "Es un poco como Brock Bowers en el sentido de que su tipo de cuerpo es más de H y F, gana yardas después de la recepción... más que pura longitud, más que ser un bloqueador. Así que me encanta su atletismo, su capacidad de ganar yardas después de la recepción y sus habilidades para atrapar el balón, como Brock... muy parecidos en ese aspecto”.
Comparar a cualquiera con Bowers es arriesgado, pero veo el punto. Ambos son claramente mucho más rápidos que el promedio en la posición de ala cerrada. No son lentos, sino que saltan y consiguen muchas yardas extra contra apoyadores pesados o profundos distraídos. Como receptores, son notablemente hábiles.
Monken construyó sus sistemas en Georgia alrededor de Bowers. ¿Merece Harold Fannin ese enfoque? No todavía. Bowers tiene una dureza única en rutas profundas que le sirve bien, y no estoy listo para ver a Harold Fannin como amenaza en tres niveles. Pero Harold Fannin tiene todo lo que los alas cerradas élite necesitan hoy en la NFL. Si alcanza el mínimo de bloqueo funcional, será un nombre conocido como uno de los alas cerradas más peligrosos de la liga.
¿Qué pueden hacer Luther Burden III y Colston Loveland ahora que DJ Moore se fue?
No fue sorprendente que los Chicago Bears seleccionaran a Colston Loveland en la primera ronda del Draft 2025, pero sí fue inusual. Chicago tenía a Cole Kmet como ala cerrada titular con un gran contrato, y aunque Colston Loveland tenía potencial como receptor grande, Moore y Rome Odunze ya estaban como titulares entre los receptores. ¿Usaron los Bears la décima selección global en un novato que sería cuarta opción para recibir pases?
Luego, seleccionaron a Luther Burden en el turno 39, presunto N° 5 en la jerarquía.
Está claro que el nuevo entrenador en jefe, Ben Johnson, tenía un plan para estos receptores y cómo construir la ofensiva alrededor de ellos. No fue inmediato. El libro de jugadas de Johnson es denso y las lesiones durante el verano dificultaron para Colston Loveland y Luther Burden sumar días de práctica juntos. Los dos novatos pasaron el otoño ganando más jugadas mientras aprendían el sistema y, en invierno, fueron contribuyentes impactantes. Ambos duplicaron el envíos en su dirección en las últimas 10 semanas respecto a las 10 primeras.
Parte del surgimiento de Luther Burden se debió a la ausencia de Odunze, que se perdió cinco juegos al final de la temporada. Pero incluso por ruta recorrida, Luther Burden (26.8 por ciento de porcentaje de envíos en su dirección) fue más utilizado que Odunze (20.9 por ciento). Solo Colston Loveland, con 29.1 por ciento, fue más buscado que él entre todos los Bears.
Luther Burden y Colston Loveland fueron tan productivos en ese cierre de temporada que sus números están con los mejores novatos de los últimos 15 años. Luther Burden promedió 2.92 yardas por ruta recorrida, igualando el récord como novato con A.J. Brown (mínimo 50 envíos en su dirección). Por debajo están Justin Jefferson, Odell Beckham Jr., Puka Nacua y Ja'Marr Chase. Ellos lo hicieron, eso sí, con muchos más envíos en su dirección, pero incluso los novatos con baja carga de jugadas y alto promedio (Tank Dell, Christian Watson, Tyreek Hill, Doug Baldwin) indican un futuro prometedor para Luther Burden.
Luther Burden tiene un físico especial, pero debe mejorar técnicamente. Se desalineó en un cuarto intento en el juego de playoffs contra los Green Bay Packers, entró tarde en movimiento, falló un bloqueo en la línea y corrió la ruta equivocada en una intercepción de Caleb Williams.
Esto es relevante porque Luther Burden ya no será jugador de rol esta temporada. Los Bears canjearon a Moore a los Buffalo Bills en primavera y Luther Burden es el heredero claro para las 1,104 jugadas de Moore en el 2025. Pero, con un rol más grande, vienen más formaciones, alineaciones y ajustes. Si ya domina el libro de jugadas, podría convertirse en el WR1 de una de las ofensivas aéreas más productivas.
No estoy seguro de que sea el objetivo principal mientras Colston Loveland siga en el equipo. Colston Loveland fue dominante en el cierre de su año de novato. Sus 137 yardas recibidas en el juego de la Ronda de Comodines estuvieron a solo 5 del récord para novatos en postemporada. Johnson pidió una ruta para Colston Loveland en una conversión de 2 puntos clave. Diseñar jugadas clave para un ala cerrada novato es inédito.
COLSTON LOVELAND TWO-POINT CONVERSION 🐻
— NFL (@NFL) January 11, 2026
Three-point game!
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Colston Loveland es muy difícil de cubrir. Largo y con gran rango, avanza terreno cual receptor en rutas largas. Es lo suficiente ágil para separarse de apoyadores, pero lo más impresionante es cómo su tamaño y fortaleza hacen que sea imposible de enfrentar. Los profundos intentan golpearlo con fuerza en la recepción, pero es como intentar tumbar un poste telefónico.
La gran diferencia de Colston Loveland es su capacidad de bloqueo. Puede encargarse de alas defensivas uno a uno y ser efectivo en el ataque terrestre, lo que lo hace más peligroso aún en jugadas de engaño de carrera, ya que su posición antes de iniciar la jugada no revela nada. Profundos y apoyadores tienen que atacarlo agresivamente en jugadas de carrera, pero si se equivocan y sale a ruta, están perdidos.
Colston Loveland no se beneficia tanto como Luther Burden de la salida de Moore. Moore tuvo 85 envíos en su dirección en el 2025; Colston Loveland terminó apenas por detrás con 81. Colston Loveland cerró el año con cuatro juegos consecutivos de al menos 10 envíos en su dirección; Moore nunca tuvo más de ocho por juego. Moore podría haberse quedado e igual era razonable proyectar a Colston Loveland como el receptor clave en Chicago.
Pero, hace un año, Johnson armaba jugadas clave para Moore. Hoy, esos capítulos del libro de jugadas son para Colston Loveland. En esta época hace un año esperaban que regresara pronto de una lesión, ahora construyen la ofensiva alrededor suyo.
¿Will Campbell está en riesgo en el puesto de tackle izquierdo?
Realmente creo que no. Pero vale la pena analizar la pregunta.
Los New England Patriots sabían que estaban invitando a la especulación cuando seleccionaron al tackle novato Caleb Lomu en primera ronda del draft 2026. Lomu es tackle izquierdo. Tiene el tamaño y se mueve como uno. Nunca jugó otra posición en Utah. En el momento en que un equipo selecciona a un jugador en la primera ronda para una posición tan específica, tanto la afición como los medios se preguntan si el titular actual tiene asegurado su empleo.
Creo en la explicación de los Patriots sobre la selección. El tackle derecho veterano de New England, Morgan Moses, tiene 35 años y no tiene dinero garantizado en el 2027. Los Patriots necesitaban un plan de sucesión y se sintieron animados por los entrenamientos previos al draft de Lomu, en los que trabajó en el lado derecho. Mi petición para el draft de los Patriots era: "priorizar la salud de la plantilla a largo plazo invirtiendo en futuros titulares en la línea, profundo y en ala cerrada". Objetivo cumplido.
Pero incluso si ese es el plan, Lomu será una tentación para los Patriots si Will Campbell tiene problemas esta temporada. El año de novato de Will Campbell ni siquiera fue tan desalentador. Durante la mayor parte de la temporada regular lució como un sólido bloqueador de pase que generaba algunas ventajas en el ataque terrestre gracias a su rapidez lateral.
Por supuesto, nadie se acuerda de la temporada regular porque Will Campbell fue superado en los playoffs. Sufrió un esguince de grado 3 en el ligamento medial colateral en la Semana 12 y se perdió las semanas 13 a la 17 antes de volver para terminar la temporada regular y contribuir a la carrera de los Patriots al Super Bowl. Antes de la lesión, Will Campbell permitió un porcentaje de apresuramientos al quarterback del 11.1 por ciento según el modelo de las Next Gen Stats de la NFL (el promedio para un tackle izquierdo era de 10.1 por ciento). Para un novato, no está nada mal. Después de la lesión, ese número saltó al 18.4 por ciento.
Parte de esa diferencia está sesgada por la muestra. Cuatro de los cinco partidos después de la lesión fueron contra equipos con calibre playoffs. Es razonable esperar que tuviera más problemas en postemporada, igual que otros novatos (incluyendo a Drake Maye) también sufrieron en playoffs. Los Patriots tuvieron un calendario fácil en temporada regular y los rivales de postemporada pusieron a Will Campbell, lesionado, bajo el reflector.
Pero Will Campbell también tuvo partidos preocupantes en la temporada regular, donde su falta de longitud se hizo evidente. Myles Garrett y los Browns le hicieron cinco apresutamientos y tres capturas en la Semana 8. Los Pittsburgh Steelers y Nick Herbig le produjeron otros siete apresuramientos en la Semana 3. Durante la temporada, la falta de longitud de Will Campbell quedó en evidencia cuando enfrentaba embestidas de cazamariscales de brazos largos, o cuando intentaba recuperarse contra cazamariscales rápidos que llegaban a sus esquinas.
Las Next Gen Stats de la NFL tuvieron un dato sobre Will Campbell antes del Super Bowl: permitió un porcentaje de captura del 2.9 por ciento ante cazamariscales con brazos de al menos 33.5 pulgadas y un porcentaje del 1.1 por ciento ante cazamariscales de brazos más cortos. Todo el grupo de cazamariscales de los Seahawks era de gran tamaño, y Will Campbell cedió un histórico total de 14 apresuramientos al quarterback en el partido por el título.
La longitud de brazos ha sido siempre un problema para Will Campbell, pero es manejable. La explicación simple es que era un novato lesionado jugando el Super Bowl y aprendió de la experiencia. Este año volverá más saludable y con mejor comprensión de cómo los cazamariscales intentarán aprovechar la debilidad de sus brazos. Conforme mejore su técnica, será menos relevante su desventaja física.
Eso sería todo... si los Patriots no hubieran seleccionado un tackle izquierdo colegial en la primera ronda del draft. Ahora, cada vez que Will Campbell tenga un mal partido --y todos los tackle izquierdos los tienen, excepto Trent Williams-- alguien preguntará si es momento de ver a Lomu. Los Patriots eligieron la puerta de escape y ahora espera en la esquina con letras rojas: úsese en caso de emergencia.
¿Qué sigue para Nick Emmanwori?
En febrero, el mejor jugador de fútbol americano del mundo era Nick Emmanwori. El novato sensación era el ejemplo del sistema defensivo de Mike Macdonald, el nuevo Kyle Hamilton. Con una estatura 6 pies con 3 pulgadas y un peso de 220 libras, Nick Emmanwori es un profundo que puede jugar de apoyador o presionar desde el extremo. El back defensivo níquel grande que define la defensiva moderna.
Nick Emmanwori fue una pieza clave para los Seahawks. Se alineó en varias posiciones según la formación ofensiva. Al concluir la postemporada, la mayoría de sus jugadas fueron como esquinero de ranura (43 por ciento), otro 40 por ciento como apoyador y un 11 por ciento en el extremo. Aunque aparece como profundo, solo participó en 16 jugadas al fondo del campo. En promedio, estaba a 3.5 yardas de la línea; ningún otro profundo bajó de 4.
Macdonald habla del rol de Nick Emmanwori como apoyador: "Realmente estamos convirtiéndonos en un equipo base 4-3 con un Sam muy atlético", dijo antes del Super Bowl. "Lo genial de nuestro frente y Nick es que podemos variar esquemas que normalmente no conseguiríamos".
En equipos tradicionales 4-3, el apoyador del lado fuerte a veces subía a la línea y se volvía un quinto cuerpo en el frente defensivo. La mayoría han dejado de usar ese apoyador por un esquinero níquel, ya que la NFL se volvió una liga de tres receptores y muchos pases. Pero los Seahawks confían en su apoyador del lado fuerte para correr, cubrir y tomar espacio, es un back defensivo, al fin. Así recuperan esquemas defensivos que la NFL había dejado de lado.
Macdonald es enfático: "Estamos convirtiéndonos en un equipo base 4-3". No era el plan, pero tras la aparición de Nick Emmanwori (luego de una lesión de tobillo en la Semana 1), cambiaron la identidad defensiva para aprovecharlo. "Nunca hemos tenido un jugador así, así que estamos inventando un poco conforme avanzamos... Odio admitirlo, pero así es", señaló Macdonald en diciembre sobre Nick Emmanwori.
Parte del rol de Nick Emmanwori es por todo lo que puede hacer, pero también por sus limitaciones. Juega cerca de la línea porque sus ángulos desde lo profundo son dudosos. No es tan fuerte cubriendo en zona, como a la mayoría de jóvenes, le cuesta jugar de espaldas al caer en zonas intermedias. Pero Macdonald lo escondió de esas responsabilidades enviándolo en cargas o atándolo en marcaciones hombre a hombre. Las Next Gen Stats de la NFL muestran que Nick Emmanwori tuvo la menor profundidad media en zona entre backs defensivos la temporada pasada (3.8 yardas), una yarda menos que el siguiente.
Es razonable comparar a Nick Emmanwori con Hamilton, pero ahí difieren. Macdonald usaba a Hamilton en el extremo de la línea, como hace con Nick Emmanwori, pero podía poner a Hamilton en zona más confiable de lo que hizo con Nick Emmanwori el año pasado. La profundidad media de Hamilton en zona (como novato rotacional en el 2022) fue de 4.7 yardas, similar a Nick Emmanwori. En su segundo año, ya como titular, llegó a 8.1 yardas.
A veces, Nick Emmanwori se siente y juega más como un cazamariscales pequeño que como un profundo grande. Cuando defensivas creativas hacen cargas y ponen linieros en cobertura, limitan el rol de ese liniero en zona. Es lo que Macdonald hizo con Nick Emmanwori. Funcionó de maravilla. Nick Emmanwori puede ser increíblemente sólido en el extremo de la línea para un jugador de 220 libras, tiene la longitud y velocidad en pies para anular rutas en cobertura personal y juega con urgencia y físico para involucrarse en persecución. Será un gran "profundo cazamariscales" por muchos años en una defensiva que sepa aprovecharlo.
Pero para ser un back defensivo dominante, debe asumir un reto mayor en cobertura en su segundo año. Todo apunta a que puede hacerlo. Macdonald elogia el deseo de Nick Emmanwori, y una temporada baja completa estudiando el libro de jugadas de Macdonald ciertamente le ayudará. Además, Nick Emmanwori es enorme, y un defensor en zona de 6 pies con 3 pulgadas ocupa más espacio que uno de 5 pies con 11pulgada, lo que le da mayor margen de error.
Por ahora, Nick Emmanwori es un factor X único en una defensiva bien diseñada. Si puede convertirse en jugador confiable en zona, llegará a ese nivel de Kyle Hamilton/Derwin James Jr. para convertirse en un contendiente constante para el equipo All-Pro cada año.
¿Podrán los apoyadores de los Bengals responder al llamado?
Está bien si no te acuerdas de los apoyadores de los Cincinnati Bengals. Demetrius Knight Jr., seleccionado en segunda ronda en el 2025, fue titular de inmediato junto a Logan Wilson. Para la Semana 6, los Bengals sentaron a Wilson y jugaron con Barrett Barrett Carter, novato de cuarta ronda, como apoyador central. Ellos fueron la dupla titular el resto del año.
No funcionó bien. La defensiva contra la carrera fue de las cinco peores de la liga, en gran medida por cuán seguido Demetrius Knight y Barrett Carter fallaron tacleadas. Pro Football Reference mostró que Demetrius Knight tuvo un porcentaje de tacleadas falladas del 14.5 por ciento, sexto peor entre apoyadores. Barrett Carter fue séptimo con 13.8 por ciento. Para ser claros, no fueron los únicos culpables. Ambos profundos titulares (Jordan Battle y Geno Stone) tuvieron porcentajes aún peores. Los Bengals resolvieron esos problemas firmando a los profundos Bryan Cook y Kyle Dugger. Dejaron el grupo de apoyadores sin cambios.
Por suerte, los Bengals reforzaron la línea defensiva interior. Ahí empieza la defensiva contra la carrera. Al entregar el turno N° 10 a los New York Giants por el tackle defensivo Dexter Lawrence II, los Bengals apostaron que Lawrence evitará que los acarreos lleguen a la segunda línea y pongan a prueba el tacleo a los apoyadores. Los Bengals del año pasado tuvieron un porcentaje de jugadas de carrera detenidas en cero o yardas negativas del 10.2 por ciento. No solo fue la peor cifra de toda la NFL el año pasado, sino el peor de cualquier defensiva en los últimos cinco años.
Con Lawrence (y Boye Mafe, Jonathan Allen y Cashius Howell), los Bengals dejan claro que creen que el problema estaba en sus frontales. Es complicado discutirlo cuando ves esos números. Pero los mejores equipos llegan solo a alrededor del 20 por ciento en porcentaje de detenciones en la línea; los acarreos seguirán llegando al segundo nivel. En la NFL moderna no hay forma de esconder una mala unidad de apoyadores. Los coordinadores ofensivos son demasiado buenos poniendo a esos jugadores en conflicto.
Desde el análisis de video en sí es difícil ser optimista. Demetrius Knight y Barrett Carter lucieron como novatos. Barrett Carter se deja engañar muy fácil por los movimientos en el backfield, salta tras cada engaño o se congela en la siguiente jugada. Demetrius Knight empezó a "ver" mejor al final de la temporada, pero su falta de flexibilidad y agilidad en el espacio lo llevó a tomar contacto en ángulos desfavorables. Es fácil prever que el problema de tacleadas falladas seguirá un año más.
Pero también fue el primer año en la defensiva de Al Golden. El puesto de apoyador suele tener curva de aprendizaje empinada. El juego de los profundos debería mejorar, lo que alivia el estrés sobre los apoyadores en cobertura, y el frente defensivo será mejor, dando una imagen más clara a los novatos. El escenario está preparado para que respondan al reto. Es difícil imaginar que la defensiva de los Bengals de verdad mejore si nadie de este grupo de apoyadores da un salto individual.