Luego de su derrota en el Super Bowl LX, los Pats intentarán mejorar su base para volver a competir en el 2026
FOXBOROUGH -- Ideas rápidas y notas sobre los New England Patriots y la NFL:
1. Remodelación de temporada baja: Con el dolor de una derrota contundente en el Super Bowl LX aún presente, el entrenador en jefe Mike Vrabel amplió la perspectiva con su mensaje a los jugadores en su última reunión el martes pasado. Les dijo que fue un "final decepcionante para un año fenomenal, emocionante y agradable".
Luego recurrió a una analogía sobre el hogar. Les dijo a los jugadores que se ha construido una base sólida en su primer año. Y ahora se enfocarán en ajustarla, como cuando se termina un sótano o se añade espacio a la estructura existente.
"Me gusta la base que tenemos, y trataremos de mejorarla", dijo Mike Vrabel.
El plan de construcción tendrá que elaborarse muy rápido. El Combinado de Talento de la NFL comienza el 23 de febrero, así que se espera un giro repentino hacia las conversaciones relacionadas con el draft, siendo que los Patriots tienen la selección global N° 31 y 11 selecciones en total. Luego, el periodo legal de negociación en la agencia libre comienza el 9 de marzo.
"Habrá decisiones difíciles que tendremos que tomar, y trataremos de hacerlo pensando en lo mejor para el equipo. Como siempre, eso nunca cambiará", dijo Mike Vrabel.
Este es un breve análisis de las tres áreas clave que darán forma a la primera parte de la temporada baja de los Patriots:
Extensión de Christian Gonzalez: Por primera vez en su carrera, Christian Gonzalez --quien viene de una actuación estelar en el Super Bowl LX-- es elegible para un nuevo contrato. El martes dijo: "Aquí fue donde me reclutaron. No quiero estar en ningún otro lugar".
La situación de Christian Gonzalez es similar a la del esquinero de los Houston Texans, Derek Stingley Jr., el pasado marzo. Stingley entraba en su cuarta temporada en la NFL y firmó una extensión de tres años y 90 millones de dólares, que incluía 89 millones en bonos y garantías.
El récord histórico de Stingley tampoco duró mucho. Los New York Jets le dieron a Sauce Gardner una extensión de cuatro años y 120.4 millones poco después, ya que también iba a entrar en su cuarto año.
Una posible extensión para Christian Gonzalez estaría en el mismo rango financiero. Y con el mariscal de campo Drake Maye elegible para una extensión en esta misma época el año que viene, esos dos grandes contratos serían las piezas más costosas y han estado en el centro de la planificación a largo plazo del equipo.
Agentes libres pendientes en la plantilla: El cazamariscales K'Lavon Chaisson, el profundo Jaylinn Hawkins, el tackle defensivo Khyiris Tonga, el ala cerrada Austin Hooper y el tackle ofensivo Vederian Lowe son los principales jugadores del equipo que serán agentes libres sin restricciones. Todos contribuyeron significativamente en 2025, con K'Lavon Chaisson y Jaylinn Hawkins encabezando el grupo como titulares. Ambos están en línea para un aumento salarial sustancial.
Jugadores en la plantilla y contratos: Según Over the Cap, los Patriots tienen aproximadamente 40 millones de dólares en espacio bajo el tope salarial. Algunos jugadores tienen contratos que potencialmente ponen en duda su regreso, o podrían ver sus acuerdos extendidos o ajustados, con Mike Vrabel refiriéndose a las realidades financieras que enfrenta cada equipo.
"Como me enseñaron, cuando hablamos de los negocios de la NFL, buscamos todos los días al jugador que sea mejor, más joven y más barato, y los jugadores que tenemos tratan de evitar que eso suceda", dijo. "Y esa es la dinámica. Ese es el negocio de la National Football League".
Por ejemplo, el cargo en el tope salarial del receptor Stefon Diggs aumenta de 9.5 millones a 26.5 millones, y su salario base se dispara de 2.9 millones a 20.6 millones. El tackle defensivo Christian Barmore tiene derecho a 10 millones garantizados si está en la plantilla el tercer día del año de la liga. El salario base del guardia derecho Mike Onwenu sube a 16 millones y su cargo al tope salarial a 25 millones, y ya no le queda dinero garantizado en su contrato.
Hablando en general sobre los lazos relacionales formados a lo largo del año, y no específicamente sobre la situación de ningún jugador en particular, Mike Vrabel dijo: "Sabemos que se van a producir transacciones... puede que no estemos de acuerdo, pero creo que hay un nivel de respeto ahí".
2. Lista de necesidades: Una visión de las cinco principales "necesidades" de los Patriots al comenzar el nuevo año de la liga:
· Línea ofensiva: El Super Bowl LX dejó una marca evidente en la unidad, especialmente porque se necesita más agresividad en la línea frontal.
· Cazamariscales: Hubo una caída después de K'Lavon Chaisson y Harold Landry III, quienes registraron 19 de las 48 capturas del equipo, y no hay certeza de que K'Lavon Chaisson regrese.
· Receptor explosivo: Podrían tener uno en el recluta de tercera ronda de 2025, Kyle Williams, pero por ahora es difícil saberlo ya que Kyle Williams solo recibió 21 pases esta temporada.
· Ala cerrada: El principal, Hunter Henry, tiene 31 años y se beneficiaría de un compañero que sea excelente como bloqueador en la línea de golpeo.
· Profundo: Craig Woodson y Jaylinn Hawkins fueron una pareja efectiva, pero Jaylinn Hawkins será agente libre.
3. Liderazgo de Christian Gonzalez: Christian Gonzalez fue seleccionado como capitán para el Super Bowl LX y mencionó después del juego que ha estado trabajando con Mike Vrabel para mejorar en ese aspecto.
"He estado tratando de encontrar mi voz, mi liderazgo", dijo Christian Gonzalez. "Todos saben que no soy de los que reúnen al equipo y les da un discurso. Vrabes me ha estado ayudando con eso, hablándolo conmigo. Tratando de crecer".
4. Gasto programado: Una de las partes más impresionantes sobre la temporada de campeonato de los Seattle Seahawks es que se ubicaron en el puesto N° 31 en gasto esta temporada, con 251,535,888, de acuerdo a Roster Management System. Solo Los Angeles Rams gastaron menos en efectivo (239,067,863). Los Patriots terminaron el año en el puesto N° 17, con 301,373,803.
Es un buen recordatorio de que no es necesariamente cuánto gastan los equipos, sino cómo lo gastan.
5. Futuro de Hawkins: Jaylinn Hawkins tuvo su gran momento en su sexta temporada en la NFL, participando en el 85.8 por ciento de las jugadas defensivas en 19 partidos, sumando 86 tacleadas y liderando al equipo con cuatro intercepciones.
Jugó con un contrato de un año y 1.8 millones que incluyó un bono modesto por firmar de 350,000 dólares, y comentó que valoró que los entrenadores le permitieran competir por un puesto aunque no fuera una opción con un alto salario.
Sobre su futuro ahora que se dirige a la agencia libre, dijo: "Definitivamente quiero quedarme aquí. Es mi hogar. Lo que construimos aquí, siento que es especial".
6. Chaisson, también: K'Lavon Chaisson, al igual que Jaylinn Hawkins, tuvo un gran avance en su sexta temporada en la NFL, participando en el 64.9 por ciento de las jugadas defensivas en 20 partidos, con un total de 43 tacleadas, 10.5 capturas, 28 golpes al quarterback y tres balones sueltos forzados. K'Lavon Chaisson expresó su agradecimiento por ser parte del resurgimiento de los Patriots y por el papel en su carrera, diciendo que, en un mundo ideal, no quisiera irse, pero confiará en donde lo lleve el proceso de la agencia libre.
7. El ascenso de Woodson: El profundo novato (cuarta ronda, procedente de Cal) lideró a los Patriots en jugadas defensivas (93.7 por ciento), demostrando ser uno de los grandes aciertos del draft de 2025 tras sumar 103 tacleadas, nueve pases defendidos, una intercepción y tres balones recuperados. Craig Woodson, de 24 años, tiene metas aún más grandes, diciendo que la experiencia le ayudó a "confiar en lo que veo".
"Quiero dar el siguiente paso para ser un mejor profundo", indicó Craig Woodson. "Poder jugar todos los partidos que jugué, sin lesionarme, aprendiendo de los errores que cometí al principio de la temporada y poder desempeñarme al máximo en los playoffs fue algo grandioso".
8. El momento favorito de Jones: Al preguntarle qué atesorará más de la temporada 2025, el esquinero y capitán Marcus Jones señaló que comenzó en la pretemporada.
"Yo diría las cuatro palabras", respondió Jones, haciendo referencia al proyecto de construcción de equipo de Mike Vrabel que hizo que cada entrenador y jugador compartiera su historia, sufrimiento, esperanza y héroe. "Pudimos saber lo que todos viven fuera del campo, sus familias y demás. Eso generó un vínculo mucho mayor cuando llegó la hora".
9. Lo que le espera a Landry: Harold Landry III, quien nunca pareció volver a ser el mismo después de lesionarse la rodilla en la Semana 6 ante los New Orleans Saints, insinuó que podría someterse a una cirugía en la temporada baja.
Su salario base de 11 millones está garantizado para 2026, que será su noveno año en la NFL.
"Voy a arreglarme la rodilla y volveremos a ponernos en forma", comentó.
10. ¿Sabías que…? Drake Maye fue el segundo mariscal de campo titular más joven en la historia de los Super Bowls (23 años, 162 días). El más joven fue Dan Marino de los Miami Dolphins (23 años, 127 días) en el Super Bowl XIX.