El día después de que los Los Angeles Dodgers perdieran la Serie Mundial 2018 ante los Boston Red Sox, estuve en un asiento junto a la ventana en un avión que se dirigía a casa y alguien al otro lado del pasillo me llamó por mi nombre. Era Kirk Gibson, quien lucía la sonrisa más grande y feliz mientras sostenía una pelota de béisbol en una caja de plástico transparente.
"Mira esto", dijo, entregándome una pelota con dos firmas distintas. Una la de Gibson y la otra la de Dennis Eckersley, quien tiró el lanzamiento que Gibson llevo hasta las gradas del jardín derecho el 15 de octubre de 1988, para generar uno de los momentos más extraordinarios en la historia de la Serie Mundial. No creo lo que acabo de ver, dijo Jack Buck, y cualquier aficionado al béisbol que estuviera viendo en ese momento estuvo de acuerdo. Eckersley y Gibson habían participado en las ceremonias previas al juego en la Serie Mundial 2018 para conmemorar el 30 aniversario de ese jonrón, y dada la naturaleza gregaria de ambos hombres, intercambiaron pensamientos y firmaron pelotas de béisbol, y la alegría en esa conexión irradió desde Gibson en la fila 5 de ese vuelo hasta la mañana siguiente.
Gibson está en la conversación como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos en la Serie Mundial, no solo por ese asombroso jonrón ganador del juego en su única aparición en el plato en la Serie Mundial de 1988. En 1984, Gibson bateó .333 en la paliza en cinco juegos de los Tigers sobre los San Diego Padres, incluidos un par de jonrones, el último ante Goose Gossage que llegó hasta las gradas superiores de los jardines, y que marcó el dominio de Detroit ese año, luego de un famoso intercambio con su manager, Sparky Anderson, capturado por cámaras. El récord de Gibson en la Serie Mundial: siete hits en 19 turnos al bate, con tres jonrones, un OPS de 1.342 y dos momentos imborrables.
Lo que sigue es una lista de los 10 mejores jugadores de todos los tiempos en la Serie Mundial, y en la búsqueda de formas de definir a los mejores jugadores de la Serie Mundial, decidí eliminar a los jugadores cuyo legado en el Clásico de Otoño se basa solo en un gran juego. Don Larsen, el arquitecto de un juego perfecto en la Serie Mundial de 1956, es un ejemplo. David Freese, quien contribuyó con los mayores éxitos en lo que posiblemente sea el mejor juego de todos los tiempos en la mejor Serie Mundial, el Juego 6 de la Serie 2011, es otro. En cambio, construí esta lista sobre jugadores que prosperaron en múltiples oportunidades en el escenario más importante del béisbol.
1. Reggie Jackson
Ha pasado a la historia como el Sr. Octubre y, curiosamente, su legado en la Serie Mundial comenzó con un Clásico de otoño digno de mención para él porque no pudo jugarlo. Como parte de los Oakland Athletics, Jackson se lesionó en el último partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1972 y no pudo participar contra los Reds. Cuando tuvo su primera oportunidad el próximo otoño, contra los Mets, Jackson se fue de 8-4 en los Juegos 6 y 7, conectó un jonrón y condujo cuatro carreras.
Pero su leyenda se hizo en la Serie Mundial de 1977, cuando conectó cinco jonrones contra los Dodgers, incluidos tres en el Juego 6, en tres swings, el último de los cuales condujo una pelota a los asientos del jardín central en el viejo Yankee Stadium. En uno de los momentos más importantes de la Serie Mundial de 1978, se ponchó contra Bob Welch de los Dodgers, pero luego se tomó la revancha para culminar una remontada de los Yankees con un jonrón de Welch en el Juego 6.
Piensen en los números de Reggie Jackson en la Serie Mundial: siete dobles, un triple y 10 jonrones en 27 juegos, un OPS de 1.212, con un porcentaje de slugging de .755. En los partidos más importantes, contra los mejores equipos, en el escenario más grande.
Bruce Bochy dirigió a Bumgarner en todas las apariciones del zurdo en la Serie Mundial, y en una conversación el otro día, Bochy recordó una respuesta de Bumgarner en una conferencia de prensa que resume la perspectiva del zurdo sobre la presión de postemporada. A Bumgarner se le preguntó sobre la magnitud del juego de comodines de 2014, las extraordinarias apuestas de ganar o irse a casa. "¿El otro tipo lo sabe?", preguntó Bumgarner, refiriéndose a Edinson Vólquez de los Pirates.
Para Bumgarner, la presión es algo que afecta a otros jugadores. No a él. Y sus resultados en la Serie Mundial son absurdos: una efectividad de 0.25 en cinco juegos repartidos en los campeonatos de los Giants en 2010, 2012 y 2014. Treinta y seis entradas, una carrera permitida. Una. Cuatro aperturas y su notable actuación de relevo sin anotaciones de cinco entradas en Kansas City solo tres días después de que dejó fuera a los Royals con 117 lanzamientos en el Juego 5.
Bumgarner hizo su primera aparición en la Serie Mundial en el Juego 4 de la Serie Mundial 2010, maniatando a los Texas Rangers durante ocho entradas a los 21 años, y mientras compilaba logros de postemporada, según cree Bochy, Bumgarner construyó una fe indestructible en su propia capacidad para manejar cualquier cosa.
"La postemporada simplemente lo puso en un enfoque maníaco que era irreal", dijo Bochy. "Cuanto más grande es el juego, mejores son los buenos jugadores, y ese fue sin duda el caso de él".
3. Babe Ruth
Jugó en la Serie Mundial 10 veces, compilando 167 apariciones en el plato, 15 jonrones y un porcentaje de embasamiento de .470. Y su desempeño fue aún más extraordinario como lanzador: una efectividad de 0.87 en tres juegos iniciados en las Series Mundiales de 1916 y 1918. Una decisión de Ruth causó el final ignominioso de la Serie Mundial de 1926, con el toletero siendo expulsado en un intento de robo de base. Pero Ruth lanzó las 14 entradas de una victoria en la Serie Mundial en 1916, conectó tres jonrones en la Serie Mundial de 1923, estableció un récord al conectar cuatro jonrones en el 26 y tres más en el 28 y, por supuesto, o predijo o no su cuadrangular (yo digo que no lo hizo) en la paliza de los Yankees a los Cubs en la Serie Mundial de 1932. Ruth hizo lo que se supone que deben hacer las estrellas.
4. Bob Gibson
Lanzó un juego completo en el Juego 7 de la Serie Mundial de 1964 y ganó. Tres años después, volvió a abrir el Juego 7, contra los Red Sox, y nuevamente ganó con un juego completo, la tercera de sus tres victorias para los Cardenales en esa Serie Mundial. En el Juego 1 de la Serie Mundial de 1968, estableció un récord al ponchar a 17 Tigres.
La experiencia de Gibson en postemporada se limitó a los juegos de la Serie Mundial, y en nueve aperturas tuvo marca de 7-2 con efectividad de 1.89.
5. Sandy Koufax
Fue el mejor lanzador del deporte durante un lapso de cinco años, y parte de esa posición se basó en lo que hizo en la Serie Mundial. En la Serie Mundial de 1963, estableció un récord de ponches en un solo juego, con 15, el récord que Gibson rompería en la Serie Mundial del 68, y lo siguió con una demostración en el juego que cerraría la serie, el Juego 4. En la Serie Mundial de 1965, el mánager de los Dodgers, Walter Alston, optó por abrir a Koufax sobre Don Drysdale para el Juego 7 contra los Twins, a pesar del hecho de que Koufax estaba subiendo al montículo con dos días de descanso y Koufax ganó. En ocho salidas de la Serie Mundial, tuvo una efectividad de 0.95, con 11 bases por bolas y 61 ponches en 57 entradas en un momento en que muy pocos lanzadores promediaban un ponche por entrada.
6. Christy Mathewson
Lanzó en la era de la pelota muerta y en un momento en que el deporte estaba segregado, distinciones importantes. Pero la actuación de Mathewson para los New York Giants en la Serie Mundial de 1905 se convirtió en el estándar contra el cual se miden todos los lanzadores de postemporada: tres aperturas, tres blanqueadas, una base por bolas en 27 entradas. En 11 aperturas en la Serie Mundial en su carrera, Mathewson tuvo una efectividad de 0.97.
7. Kirk Gibson
8. Mickey Mantle
Conectó 18 jonrones en 65 juegos de la Serie Mundial, obteniendo repetidamente oportunidades para compilar números. Lo que le faltó fueron esos momentos característicos que disfrutaron Jackson y Gibson.
9. David Ortiz
Jugó en tres Series Mundiales, en 2004, 2007 y 2013, y en esas, compiló un OPS de 1.372, con seis dobles y tres jonrones en 44 turnos al bate. Bateó .455. Piensen en esto: tuvo 14 bases por bolas y cinco ponches en la Serie Mundial. Los bateadores viven con constantes fallas en el béisbol, pero en la Serie Mundial, Ortiz dominó a los lanzadores.
"Era más inteligente como bateador de lo que la gente cree", dijo Terry Francona, su ex manager. "Sabía lo que los lanzadores querían hacer contra él. Y cuanto más grande era el momento, mejor bateador era. Algunos muchachos evitan esas situaciones. Él las disfrutaba.
"Cuando tenía razón, era simplemente increíble; parecía que podía golpear todo. Cuando escupía en sus guantes y los aplaudía, me entusiasmaba".
10. Roberto Clemente
Consiguió un hit en cada uno de los 14 juegos de la Serie Mundial en los que jugó, bateando .362 en los campeonatos de los Piratas en 1960 y 1971. Clemente trató la Serie de 1971, la que jugó a los 37 años, como si fuera fueron su propia cápsula del tiempo personal: dejó atrás momentos extraordinarios de defensa, velocidad y poder, y cuando los Piratas ganaron el Juego 7, fue Clemente quien les dio la ventaja, con un jonrón en la cuarta entrada que no cedieron.
Mención de honor
Jack Morris: tuvo marca de 4-2 con efectividad de 2.96 en la Serie Mundial, generando una de las mejores actuaciones del Juego 7 en 1991, cuando blanqueó a los Braves en 10 entradas en el Juego 7.
Randy Johnson: Es el único jugador en esta lista que apareció en una sola Serie Mundial, pero consideremos lo que hizo en 2001. Comenzó y ganó los Juegos 2 y 6, y luego en el Juego 7, al día siguiente, salió del bullpen de los Diamondbacks para sacar cuatro outs, manteniendo cerca a Arizona, que estaba atrás en el marcador 2-1. Cuando Luis González conectó el sencillo ganador en la parte baja de la novena, Johnson fue el lanzador ganador por tercera vez en esa Serie Mundial.
Rollie Fingers: Tuvo una efectividad de 1.35 mientras lanzaba en 16 juegos en tres Series Mundiales.