Dos temporadas más sin jugar en octubre para los Philadelphia Phillies y ya empieza a expandirse el cotilleo sobre si valió la pena el desembolso de alrededor de $500 millones en 2019 para acabar con una sequía de nueve años sin playoffs.
Algunos enfilan los cañones hacia la figura del equipo Bryce Harper, a quien Philadelphia le dio un contrato de $330 millones por 13 años.
Los Phillies lo mudaron de los Washington Nationals para ganar de inmediato y no ha sido así.
Y Harper, entretanto, salió de Washington en busca del anillo de Serie Mundial, y el mismo año en que se marchó, los Nats se coronaron campeones del Clásico de Otoño.
Paradojas de la vida.
¿Hasta qué punto Bryce Harper es o no un error de $330 millones?
Para los estandares en la era de la analítica, este tipo de megacontrato es un fiasco. La tendencia futura es a pagar a los jugadores calculando su proyección y no como recompensa de lo hecho en el pasado.
Solo unas pocas súper estrellas --como Harper, Trout, Machado y Betts--, todavía reciben el beneficio de la duda y la posibilidad de cerrar este tipo de acuerdos por grandes montos de dinero y un periodo prolongado de tiempo.
A la hora de la valoración tampoco ayuda el lastre en que han terminado convirtiéndose otros grandes acuerdos multianuales como los de Albert Pujols, Miguel Cabrera y Robinson Canó, por citar algunos ejemplos.
Sin embargo, que la inversión de los Phillies no haya generado resultados inmediatos sobre el diamante, no indica que su millonaria apuesta por el jardinero entre en el rango del error.
Y es que Harper ha cumplido con su rendimiento durante sus dos temporadas en el equipo. Ha hecho lo que le toca. Desafortunadamente en un deporte colectivo un árbol no hace monte.
Los Phillies de 2019 terminaron con balance de 81-81 (.500) a pesar de sufrir más de veinte bajas por lesiones durante esa campaña. Y en la temporada acortada por la pandemia de COVID-19 terminaron con 28-32, perdiendo la posibilidad de jugar en playoffs tras sufrir siete derrotas en sus últimos ocho juegos.
Desde el punto de vista individual, Harper en 215 partidos ha pegado 200 hits, de ellos 48 jonrones -96 extrabases en total-, ha impulsado 148 y presenta una línea ofensiva de .262/.385/.518, números que están dentro de su promedio histórico. Además, en 2019 realizó 13 asistencias a la defensiva, empatando lo mejor de su carrera.
Y mirando al futuro, Harper debería alcanzar su prime en el rango de los 11 años que le restan de contrato. No hay peligro de que se marche a otra parte porque su contrato tiene una cláusula que no le permite a Philadelphia canjearlo y él no tiene opciones de salirse del pacto.
Si logra darle a Philadelphia otros buenos siete años, algo que entra dentro de la lógica porque incluiría el periodo en que el pelotero estaría entre los 28 y 35 años, la inversión del equipo podría amortizarse.
Además, y no menospreciar este detalle, Harper es probablemente uno de los rostros más visibles del deporte y en lo referente a imagen eso representa un plus para su franquicia.
Él fue parte importante de la campaña de MLB Let the kids play, su camiseta es la tercera más vendida de MLB -por detrás de Mookie Betts y Aaron Judge- y es el único pelotero incluido en la Lista de ESPN de los Deportistas más famosos del mundo en 2019. Todas estas son razones para creer que su contrato no fue un error.