¿Cómo podría el formato atípico de playoffs de la NBA de este año afectar las probabilidades de campeonato de los equipos si la temporada se reanuda en este verano?
Si bien la NBA aún no ha tomado ninguna decisión sobre cómo podría desarrollarse la postemporada, sabemos una cosa con certeza: la ventaja tradicional de la cancha local no se aplicará con la liga en negociaciones para jugar todos los partidos en el Disney's ESPN Wide World of Sports Complex en Orlando, Florida. Eso podría afectar a los equipos que trabajaron duro durante los primeros cinco meses de la temporada para asegurar la cancha local.
¿Qué equipos podrían beneficiarse más? ¿Y qué equipos serían perjudicados? Hagamos algunas proyecciones para descubrirlo.
Proyectar una postemporada tradicional
Naturalmente, el tipo de formato de playoffs al que estamos acostumbrados, con viajes entre juegos y 20,000 fanáticos que brindan un impulso a su equipo, no será posible este año debido a la pandemia de coronavirus. Sin embargo, echemos un vistazo a cómo podría haber funcionado para ofrecer un punto de partida para esta discusión,
Para proyectar equipos basados en el grupo actual de playoffs, utilicé sus puntos genéricos medianos favorecidos por las líneas de juego durante la semana anterior al paro, según lo rastreado por Inpredictable.com, junto con la ventaja típica de los equipos locales en los playoffs —con un factor de cancha local un poco más grande para posibles juegos séptimos.
Debido a que esto no tiene en cuenta las lesiones posteriores (como el alero de los Utah, Jazz Bojan Bogdanovic sometido a una cirugía de muñeca que terminó su temporada) o la capacidad de los equipos para mejorar en los playoffs apretando sus rotaciones, no debe considerarse como una proyección real de playoffs para ellos. Aún así, nos da una buena idea del posible impacto de los cambios de formato.
Según este modelo, los Milwaukee Bucks habrían sido favorecidos en el campo en una postemporada tradicional debido a su temporada regular dominante y al beneficio de la ventaja de jugar en casa en los playoffs. ¿Cuánto cambia eso sin el último beneficio?
Proyectar playoffs en un sitio neutral
Ahora, tengamos en cuenta el hecho de que todos los juegos tendrán lugar en un sitio neutral si la NBA regresa, sin viajes ni multitudes en casa. Naturalmente, esto hace la mayor diferencia en las series cerradas, en las que es más probable que la ventaja de la cancha local altere las cosas.
Es algo contrario a la intuición, pero los grandes favoritos en realidad se favorecen aún más en un sitio neutral porque sus posibilidades de ganar en casa no se benefician tanto de la cancha local como las posibilidades de los no favorecidos en lograr un malestar (tenga en cuenta que en ocho series desde 2006 en la que el equipo que se enfrentó a la sorpresa tuvo al menos 10 victorias menos durante la temporada regular, los de abajo tuvieron un total combinado de 21-3 en casa).
Dicho esto, echemos un vistazo a los resultados:
A nivel de campeonato, el mayor perdedor son los Bucks, quienes ven sus posibilidades de una disminución del título en un 3% simplemente en virtud de perder la cancha local. Las probabilidades del campeonato de los Los Angeles Lakers también son ligeramente bajas, en gran parte porque es menos probable que lleguen a las Finales de la NBA, aunque esto se compensa en parte por sus posibilidades superiores de vencer a Milwaukee una vez allí.
El gran ganador, mientras tanto, son los LA Clippers. En todo caso, es posible que esto subestime cuándo se benefician los Clippers al jugar en un sitio neutral. Si bien este modelo todavía tiene a los Lakers como un equipo un poco mejor, otras métricas, en particular las proyecciones RAPTOR de FiveThirtyEight, ven a los Clippers como algo mejores con toda su fuerza.
Además, una "Serie de pasillos" en la final de la conferencia en el Staples Center probablemente habría presentado multitudes divididas entre los fanáticos de los Clippers y los Lakers durante los juegos locales de Clippers, aunque en la práctica eso no ha ayudado mucho a los Lakers en los últimos años. De hecho, los Clippers tienen un mejor diferencial de puntos en los juegos de “visita” en Staples que en los juegos en casa desde 2011-12.
En otros lugares, los sembrados en el número cinco y seis en ambas conferencias tienen una probabilidad mucho mayor de ganar su serie de primera ronda sin una cancha local como una desventaja. Es probable que nadie se beneficie más que los Philadelphia 76ers, que han tenido dificultades de visita en esta temporada con marca de 10-24. Si bien no hubo una razón particular para esperar que los Sixers tengan el mismo tipo de desequilibrio en el desempeño de casa / visita en los playoffs, son mucho más talentosos que el típico número seis y, por lo tanto, se benefician de jugar todos los juegos en un sitio neutral.
Mientras tanto, en el enfrentamiento 3-6 del Oeste, los Denver Nuggets pasan de ser un ligero favorito sobre los Houston Rockets en virtud de la ventaja de la cancha local a una ligera desventaja sin él.
Proyectar un playoffs de 1-16
Una posibilidad intrigante para los playoffs del 2020 es que la NBA podría optar por colocar a los 16 mejores equipos sin tener en cuenta la conferencia. Jugar todos los juegos en el mismo sitio elimina las preocupaciones sobre la programación de TV y los viajes que han sido obstáculos para un solo torneo de playoffs sin tener en cuenta las conferencias.
Brian Windhorst, mi colega de ESPN, discutió esa posibilidad en "Get Up" el lunes por la mañana, y dijo que esperaba que el comisionado de la NBA, Adam Silver, propusiera el cambio, aunque indicó que los dueños del Este probablemente no estén de acuerdo.
Eso no debería impedirnos considerar las implicaciones. Echemos un vistazo a las proyecciones para la clasificación 1-16 basadas en el soporte actual:
Si bien el desequilibrio entre el Este y el Oeste no ha sido tan grande en 2019-20 como en temporadas pasadas, un formato 1-16 aún reduciría aún más las posibilidades de título de los Bucks porque los Clippers se convertirían en su rival más probable en las semifinales. Milwaukee hipotéticamente tendría que vencer a ambos equipos de Los Ángeles para ganar el título, un camino más desafiante.
Por el contrario, los Lakers se benefician al cambiar a los Clippers de su lado de la clasificación. El resultado neto es complicado para los Clippers, que probablemente tendrían que vencer tanto a los Bucks como a los Lakers para ganar el título de cualquier manera.
En las primeras rondas, los ganadores son los equipos del Oeste que enfrentarían enemigos del Este relativamente más débiles: los Nuggets mejoran sus posibilidades de avanzar en 24 puntos porcentuales, los Memphis Grizzlies lo hacen en 14 puntos y los Oklahoma City Thunder también mejoran en doble dígito. Denver de repente tiene un camino razonable hacia las semifinales, probablemente enfrentaría a los Toronto Raptors en lugar de los Clippers en la Ronda 2. Los grandes perdedores son los Rockets y Jazz, ahora programados para jugar entre ellos por tercera postemporada consecutiva, así como los Brooklyn Nets y Miami Heat.
No importa el formato, es probable que la serie de los siete mejores de la NBA favorezca a los mejores equipos. Es por eso que no creo que quisiera un asterisco junto a un campeón en cuarentena, salvo algo así como un jugador clave que contre COVID-19 y se pierde una serie por eso.
Al mismo tiempo, la comparación de las proyecciones para un grupo de 1-16 con la configuración tradicional de los playoffs muestra cuánto impacto pueden tener estos cambios. Entre ellos, los Bucks tienen 10% menos de probabilidades de ganar el campeonato, una probabilidad de 1 en 10 de pasar el título de ellos a otra persona.
Afortunadamente, las diferencias debidas simplemente a jugar en un sitio neutral no son tan extremas, e incluso podrían ser apropiadas en algunos casos cuando se considera que los equipos podrían no tener 82 juegos completos para decidir la clasificación.