El bateador estrella de los Yankees tuvo una de las temporadas ofensivas más impresionantes que hayamos visto jamás, y podría haber demostrado que es el rey del jonrón.
¿Recuerdan a Aaron Judge? ¿El tipo que conectó 58 jonrones? ¿Tuvo el WAR más alto en una temporada para un jugador de los New York Yankees desde 1957? ¿Tuvo una racha de 50 juegos en la que bateó .403 con 26 jonrones? Con el anuncio del Premio al Jugador Más Valioso hoy, les recordamos que Judge tuvo una temporada para la historia y que ganará el premio de la Liga Americana por segunda vez.
Si bien el recuerdo duradero de su temporada serán sus problemas en octubre, cuando bateó .184 con tres jonrones en 14 juegos, Judge tuvo una temporada regular increíble, y eso es todo lo que cuenta en la votación al Jugador Más Valioso. Bateó .322/.458/.701 con 58 jonrones y 144 carreras impulsadas. Por segunda vez en tres años, Judge superó los 10 WAR y las métricas avanzadas apuntan a la naturaleza histórica de su desempeño en 2024: el OPS ajustado más alto de la historia para un bateador derecho, el OPS ajustado más alto de la historia para un jardinero central, la mayor cantidad de carreras ajustadas creadas para cualquier bateador además de Babe Ruth, Lou Gehrig, Ted Williams y Barry Bonds.
Con la tercera temporada de 50 jonrones en su carrera, Judge se convirtió en el quinto jugador en lograrlo al menos tres veces, uniéndose a Ruth y otros tres cuyos números ahora existen en una nube de sospecha (Mark McGwire, Sammy Sosa y Alex Rodríguez).
Es este hecho el que plantea una pregunta divertida mientras esperamos el anuncio del MVP: ¿Es Judge el mejor bateador puro de jonrones de todos los tiempos? Pongamos sus números en perspectiva y comparémoslo con algunos de los mejores bateadores del béisbol.
El caso de Aaron Judge
Judge no tiene el récord de jonrones en una sola temporada y está 447 jonrones detrás de la marca de por vida de Bonds (Judge tendría que promediar 50 por temporada durante los próximos nueve años para superar a Bonds, por lo que es poco probable que lo alcance). Judge conectó 52 jonrones como novato en 2017, pero ya tenía 25 años. Ha estado fuera un tiempo significativo debido a lesiones en 2018 (50 juegos), 2019 (60 juegos) y 2023 (56 juegos) y tuvo otra temporada prácticamente aniquilada por COVID-19. Pero cuando juega, nadie conecta jonrones con tanta frecuencia como Judge.
Aquí está la tasa de jonrones por cada 162 juegos de Judge en comparación con los cinco mejores jonrones de todos los tiempos:
Judge: 51
Bonds: 41
Henry Aaron: 37
Ruth: 46
Albert Pujols: 37
Rodriguez: 41
Sólo McGwire, número 11 en la lista de jonrones de todos los tiempos, está en la misma zona: promedió 50 jonrones por cada 162 partidos jugados.
Judge ha hecho esto contra los mejores lanzadores que el deporte haya visto jamás: rectas de alta velocidad, sweepers imbateables, splitters y splinkers. También tiene que enfrentarse a una mayor cantidad de lanzadores a lo largo de una temporada, y no se beneficia de enfrentarse a un lanzador abridor una tercera o cuarta vez en un juego con tanta frecuencia. Consideremos lo siguiente:
Ruth en 1927 (60 HRs): enfrentó a 64 pitchers diferentes
Aaron en 1957 (44 HRs): 89
McGwire en 1998 (70 HRs): 201
Bonds en 2001 (73 HRs): 205
Judge en 2024 (58 HRs): 301
Y luego consideremos con qué frecuencia cada jugador se enfrentó al mismo lanzador una tercera o cuarta vez en el mismo juego:
Ruth, 1927: 260 veces al bate
Aaron, 1957: 171
McGwire, 1998: 153
Bonds, 2001: 145
Judge, 2024: 119
Ruth es un extremo: bateó .649 y .637 la primera y segunda vez que se enfrentó a un lanzador abridor en su carrera, pero .745 y .730 la tercera y cuarta vez. Judge no obtiene esa ventaja con tanta frecuencia (35.4% de las apariciones al plato en su carrera para Ruth, 16.2% para Judge), pero aún así conecta jonrones a un ritmo increíble. McGwire se ubica entre los dos, enfrentándose a un lanzador una tercera y cuarta vez en un juego el 22.6% de las veces. En realidad, está bastante parejo con Judge la primera, segunda y tercera vez, pero peor la cuarta vez.
¿Qué frena a Judge?
Judge no está clasificado como el mejor bateador de jonrones según la más simple de las mediciones: turnos al bate por jonrón. Ese honor le pertenece a McGwire:
1. McGwire, 10.61
2. Judge, 11.31
3. Ruth, 11.76
4. Bonds, 12.92
5. Jim Thome, 13.76
Sin embargo, Judge ha mejorado esa tasa en las últimas temporadas, con un promedio notable de jonrones cada 9.53 turnos al bate desde 2022, lo que resalta la increíble racha de tres temporadas que hemos visto de él.
Vale la pena señalar que Judge juega en una generación de jugadores que se destacan en la proporción de turnos al bate/jonrones. ¿La lista anterior? Los siguientes cinco jugadores en el top 10 de todos los tiempos están todos activos: Joey Gallo, Shohei Ohtani, Kyle Schwarber, Pete Alonso y Giancarlo Stanton. Esta era del béisbol es más propicia que nunca para los tres resultados reales del bateo: jonrones, bases por bolas (que no cuentan como turnos al bate) y ponches. Más que nunca, los bateadores de hoy saben cómo conectar la pelota al aire. Las cinco tasas generales más altas de jonrones por juego en todo el deporte se han producido desde 2017.
De hecho, si observamos la frecuencia con la que los mejores jugadores conectaron jonrones en comparación con el bateador promedio durante su carrera, vemos esto:
Judge: 2.50 veces más a menudo
Aaron: 2.59 veces más a menudo
Bonds: 2.67 veces más a menudo
McGwire: 3.36 veces más a menudo
Ruth: 7.77 veces más a menudo
La cifra de Judge es la más baja de todas debido a la gran cantidad de jonrones que se batean en todo el deporte en la actualidad, mientras que Ruth bateaba jonrones con mucha más frecuencia que sus pares en ese momento.
Cómo se compara Judge con otros grandes
Ahora que hemos contextualizado las cifras de la carrera de Judge, analicemos a algunos de los mejores bateadores de todos los tiempos.
Babe Ruth
Como puede ver, una discusión sobre jonrones comenzará inevitablemente con Ruth, el Sultán de Swing, el primer jugador en conectar 50 jonrones en una temporada y luego el primero en conectar 60. En 1920, la primera temporada de Ruth después de que los Boston Red Sox lo traspasaran a los Yankees y dejara de lanzar para convertirse en bateador de tiempo completo, conectó la increíble cantidad de 54 jonrones, rompiendo su récord de Grandes Ligas de 29 establecido la temporada anterior.
Ruth salió y conectó 59 jonrones la temporada siguiente. En 1927, conectó 60. En 1928, agregó otra temporada de 50 jonrones, conectando 54, una de las 12 veces que lideró su liga. Si solo consideramos a Ruth desde 1920 hasta el resto de su carrera, llega a 10.96 turnos al bate por jonrón, superando la tasa de Judge (aunque no la de McGwire).
Ningún bateador dominó a sus compañeros como lo hizo Ruth. En esa primera temporada de 54 jonrones en 1920, conectó más jonrones que cualquier otro equipo de la Liga Americana (y siete de los ocho equipos de la Liga Nacional). Cuando llegó a 60, nuevamente superó en jonrones a todos los equipos de la Liga Americana. Sí, hubo otros jugadores que alcanzaron altos totales de jonrones en ocasiones - Hack Wilson conectó 56 jonrones en 1930, Jimmie Foxx conectó 58 en 1932 - pero Ruth a menudo se mantuvo muy por encima de todos los demás en la tabla de líderes. Cuando conectó 59 jonrones en 1921, nadie más conectó más de 24. Cuando conectó 46 en 1924, nadie más tuvo más de 27. Cuando conectó 47 jonrones en 1926, Wilson fue segundo con 21. Cuando conectó 54 en 1928, el siguiente total más alto fue 31.
Mark McGwire
McGwire tiene un argumento sólido, dependiendo de cómo se sienta uno sobre su admitido uso de esteroides. Pero también jugó en una era en la que los bateadores de élite de toda la liga estaban conectando más jonrones que nunca. En las ocho temporadas de 1995 a 2002 (los años de mayor cantidad de jonrones de McGwire), 10 jugadores diferentes conectaron más de 50 jonrones en 18 ocasiones. En las ocho temporadas de Judge en las mayores, cinco jugadores han conectado 50 jonrones en ocho ocasiones (y sólo Judge lo ha hecho más de una vez). Cuando McGwire conectó 70 jonrones en 1998, 13 jugadores conectaron al menos 40 jonrones; cuando Judge conectó 58 la temporada pasada, sólo otros tres jugadores conectaron 40. Así que, aunque se están conectando más jonrones en todo el deporte, los bateadores de élite no están conectando tantos jonrones como Judge, lo que hace que su total sea aún más impresionante.
Barry Bonds
Por supuesto, Bonds cae bajo la misma clasificación que McGwire. De 1986 a 1998, promedió un jonrón cada 16.11 turnos al bate. De 1999 al resto de su carrera, conectó jonrones cada 9.19 turnos al bate. Al final, la tasa de jonrones de Judge en su carrera sigue siendo mejor.
Hank Aaron
El líder de jonrones de todos los tiempos hasta que Bonds rompió su récord, Aaron conectó jonrones cada 16.38 turnos al bate, lo que lo colocó en el puesto 49 de todos los tiempos. Aaron lideró su liga cuatro veces en jonrones, aunque nunca llegó a 50 en una temporada. Sus características distintivas fueron la consistencia y la longevidad, aunque tuvo sus mejores temporadas de jonrones al final de su carrera (conectó jonrones cada 9.8 turnos al bate en 1973, cuando tenía 39 años). Sin embargo, en general, no fue el toletero puro que es Judge.
Mike Schmidt
Con tantas variables a considerar, tal vez deberíamos pasar por alto algunos de los candidatos más obvios. Schmidt lideró la Liga Nacional ocho veces en jonrones, solo Ruth lideró la Liga Americana o la Liga Nacional con más frecuencia. Schmidt hizo esto en los años 70 y 80, una era que carecía tanto de la pelota potenciada como de las bandas relativamente pequeñas en las que Judge puede batear hoy. En la época de Schmidt, la Liga Nacional estaba llena de estadios multiuso que tenían pasillos de potencia más profundos y eran parques de jonrones más difíciles que la mayoría de los estadios de béisbol de hoy.
Schmidt está en el puesto 16 de todos los tiempos en jonrones totales con 548 y en el puesto 26 en la lista de turnos al bate por jonrón de todos los tiempos con 15.23, pero el único otro jugador en el top 50 que ejerció su oficio principalmente en los años 70 y 80 es Dave Kingman. Incluso uno de los contemporáneos de Schmidt, el bateador Reggie Jackson, está muy por debajo de él, conectando jonrones cada 17.52 turnos al bate. Schmidt conectó jonrones 2.88 veces más a menudo que el bateador promedio durante su carrera, más a menudo, en relación con la liga, que Judge.
Josh Gibson
¿Qué pasa con las Ligas Negras? Gibson, uno de los grandes, lideró su liga en jonrones 11 veces de las 12 temporadas completas que jugó. Según las estadísticas que tenemos, conectó jonrones cada 13.06 turnos al bate. Al igual que Judge, Ruth y McGwire, también era conocido por sus monstruosos batazos (puede que sea o no el único jugador que haya sacado una pelota del Yankee Stadium).
Entonces, ¿es Judge el rey del jonrón?
Al final, parece que se trata de Ruth contra Judge. Nos queda imaginar y discutir sobre lo que Ruth hubiera hecho enfrentando rectas de 100 mph, pero con un bate de mango delgado podría batear con el mismo entusiasmo imponente. Nos queda imaginar cómo Judge hubiera reaccionado enfrentando bolas de saliva y bateando en el Yankee Stadium original, que medía 490 pies hasta el jardín central izquierdo.
Ahora bien, Ruth tuvo que lidiar con muchas cosas con las que Judge no tiene que lidiar: no tenía guantes de bateo, ni casco de bateo, un uniforme de lana pesada, un bate mucho más pesado, tenía que viajar en tren y no podía mirar un iPad entre turnos al bate. Por otro lado, el mayor problema con Ruth en comparación con Judge es, por supuesto, que jugó en una época en la que los lanzadores no tiraban tan fuerte. Sin embargo, creo que, si trasladamos a Ruth en el tiempo hasta 2024, haría los ajustes necesarios.
Claro, pocos lanzadores tiraban a 95 mph en la época de Ruth, pero le fue bien contra aquellos que lo hacían. Lefty Grove, el lanzador que tiraba más fuerte en ese momento, en realidad tenía una entrega de potencia completamente moderna. No hay duda de que lanzaba a 100 mph o cerca de eso; de hecho, su recta era tan dominante, que a menudo eso era todo lo que lanzaba. Ruth bateó un respetable .311/.372/.526 contra Grove, y eso incluye la fase de declive de la carrera de Ruth.
Grove no fue el único lanzador de élite contra el que Ruth tuvo éxito. Ruth bateó .292/.405/.769 contra George Earnshaw, otro lanzador fuerte con una gran bola curva que fue comparado con Sandy Koufax (aunque Earnshaw era diestro). Contra Walter Johnson, posiblemente el mejor lanzador de todos los tiempos con una recta legendaria, Ruth bateó .350/.467/.740. Se enfrentó a Firpo Marberry, el primer gran lanzador de relevo de la historia, 120 veces y bateó .327/.412/.592. Tommy Thomas era considerado el jugador con una de las mejores rectas de la época, y Ruth bateó .456 y tuvo slugging de .975 contra él.
Ya entiendes la idea.
Aun así, Judge ha tenido temporadas históricas frente a competidores más difíciles. Cumplirá 33 años en abril, por lo que es difícil decir cuántos años más de estos le quedan o cuántos premios al Jugador Más Valioso podría ganar, pero está jugando a uno de los niveles más altos que jamás hayamos visto de un bateador. Hay que imaginar que todavía hay más grandeza por venir.
Tal vez sea una tontería tratar de determinar quién es el mejor bateador puro de jonrones de todos los tiempos con todas las variables a considerar, pero es difícil no llegar a esta conclusión cuando se entregue el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana esta noche: Aaron Judge es el mejor jonronero de todos los tiempos.