Han pasado cuatro días desde el arranque de la era del reloj de lanzamiento y el veredicto parece casi unánime: ¿Por qué tardó tanto? Me imagino cómo sería uno de esos viejos carteles de circo en mayúsculas:
¡EL BÉISBOL ES MEJOR QUE NUNCA!!!!
¡MÁS HITS!! ¡MÁS ROBOS!! ¡MENOS TIEMPO MUERTO!!!!
¡AUN NECESITAS 27 OUTS PARA GANAR!!!!
Después de los primeros 50 juegos de la temporada, el tiempo promedio de juego ha sido de 2 horas y 39 minutos -- 25 minutos menos que el promedio de nueve entradas del año pasado. Con restricciones en el desplazamiento, el promedio de la liga en bolas en juego subió de .290 a .301, lo que provocó un aumento de dos puntos en el promedio general de bateo. Con restricciones en la cantidad de intentos de sacar de out (pickoff), las bases robadas aumentaron un 37%, con una impresionante tasa de éxito del 84%, lo que nos da la tasa más alta de robos desde 1997.
Claro, algunas de esas ganancias ofensivas son modestas, pero tenga en cuenta: (A) todavía no hemos visto el cuarto o quinto abridor de la mayoría de los equipos, y (B) la ofensiva suele ser un poco más baja en abril que el resto de la temporada. El promedio de bateo de la liga en abril pasado fue de solo .232 antes de subir a .243 al final de la temporada. Si la liga puede mejorar 11 puntos en el promedio de .245 que hemos visto hasta ahora, una marca de .256 sería la más alta desde un promedio de .257 en 2010.
Sin embargo, principalmente se trata del ritmo más rápido que trae el reloj. Claro, ha habido algunos contratiempos desde el principio. Rafael Devers se convirtió en el primer bateador en poncharse por una infracción de reloj cuando se consideró que no estaba listo a tiempo y se le dio un tercer strike -- un strike no insignificante en un juego que los Boston Red Sox terminaron perdiendo 10-9. MLB admitió que se equivocó cuando Jeff McNeil de los New York Mets fue sancionado con un strike cuando los árbitros dictaminaron que su compañero de equipo Pete Alonso había tardado demasiado en regresar a la primera base después de un batazo de foul. James Karinchak de los Cleveland Guardians tuvo problemas con el reloj el Día Inaugural, por lo que los fanáticos de Seattle comenzaron a corear cada lanzamiento durante su próxima salida (sin éxito).
"Me siento muy apurado", dijo el abridor de los Chicago Cubs, Marcus Stroman, después de su apertura el jueves, en la que se convirtió en el primer lanzador acusado de una violación. Se las arregló para lanzar seis entradas en blanco de todos modos. El mánager de los Red Sox, Alex Cora, no ofreció excusas para Devers: "Ellos conocen las reglas", dijo.
Aún así, todos parecen estar de acuerdo con las nuevas reglas. Bueno, casi todo el mundo. Vi a un fanático quejarse de que condujo 100 minutos a un juego de los Seattle Mariners para 120 minutos de béisbol. Sin embargo, la mayoría de nosotros estamos de acuerdo con el ex lanzador de Grandes, Ligas Brandon McCarthy, quien tuiteó: "Voy a llorar por lo mucho que amo el reloj de lanzamiento. Realmente no creo que la gente esté lista para lo mucho mejor que esto hará al béisbol".
Echemos un vistazo a algunas otras observaciones del primer fin de semana de acción de la temporada 2023.
1. El juego terrestre está de vuelta
No sé si este ritmo seguirá. Después de todo, los lanzadores todavía están aprendiendo a lidiar con el reloj de lanzamiento, por lo que lo siguiente será aguantar a los corredores y descubrir cuándo y cómo implementar mejor sus dos movimientos de sacar de out (pickoff). Pero los primeros resultados son emocionantes: los robos aumentaron de 0.51 por equipo por juego a 0.71, y esa alta tasa de éxito, si continúa, quizás solo envalentonará aún más a los equipos.
Los Baltimore Orioles se robaron cinco bases en cada uno de sus dos primeros juegos. Corbin Carroll se robó tres bases contra Los Angeles Dodgers el domingo. El novato de los New York Yankees, Anthony Volpe, se robó una base en cada uno de sus primeros tres juegos. Será fascinante ver equipos con mucha velocidad como los Orioles, Guardians, Arizona Diamondbacks, Texas Rangers y Tampa Bay Rays y ver qué tan agresivos se vuelven en las bases.
2. Los límites en el desplazamiento sin duda ayudarán
Ayudarán, si no tanto como todos esperan. El primer hit de la temporada de Juan Soto fue un roletazo por el medio, justo más allá del alcance del campocorto que se extendía a su izquierda. Hace una temporada, el campocorto habría estado jugando unos metros más a su izquierda e hizo la jugada. Vi a Shohei Ohtani perforar un sencillo fuerte justo después del segunda base. Recuerde, los jugadores de cuadro tienen que empezar en la tierra. Hace una temporada, el segunda base habría regresado al césped y quizás habría hecho esa jugada.
Resultados de muestra muy pequeño para bateadores zurdos:
BABIP en 2023: .288
BABIP en roletazos en 2023: .221
BABIP en abril de 2022: .276
BABIP en roletazos en abril de 2022: .213
3. Los altibajos de los Orioles
Ya son mi elección para el equipo más emocionante de la temporada -- por todas las razones correctas y todas las razones incorrectas. Con Adley Rutschman, quien se fue de 5-5 con una base por bolas el Día Inaugural, liderando el camino, parece que van a anotar muchas carreras. Desafortunadamente, el pitcheo parece que podría devolver la mayoría de esas. Después de aguantar para ganar 10-9 en el primer partido en Fenway, perdieron 9-8 y 9-5. Los Red Sox se convirtieron en el tercer equipo desde 1900 en anotar al menos nueve carreras en sus primeros tres juegos (los Milwaukee Brewers de 1978 lo hicieron en sus primeros cuatro).
La derrota de Baltimore el sábado podría ser la más dolorosa que sufrirá un equipo en toda la temporada, y no es una exageración. Liderando 8-7 con dos outs en la parte baja de la novena, Masataka Yoshida levantó un elevado de rutina al jardinero izquierdo Ryan McKenna. Excepto que lo dejó caer. Chocó contra el talón de su guante. Entonces Adam Duvall envió un toletazo sobre el Monstruo Verde para la victoria final.
4. Una ola temprana de lesiones en los lanzadores abridores
Justin Verlander aterrizó en la lista de lesionados el Día Inaugural antes de lanzar su primer lanzamiento oficial para los Mets; Max Fried se lastimó un tendón de la corva cubriendo la primera base; Robbie Ray tuvo problemas en su salida y luego aterrizó en la lista de lesionados con una distensión en el flexor izquierdo. Verlander sigue lanzando y no se espera que Fried se pierda más de 10 días como mínimo, pero parece que Ray estará fuera al menos de cuatro a seis semanas. Como siempre, la profundidad de rotación es primordial.
Solo pregúntele a los Yankees, quienes comenzaron la temporada con Carlos Rodon, Luis Severino y Frankie Montas en la lista de lesionados. Jhony Brito, debutando en las Grandes Ligas, inició el tercer juego del equipo. El derecho de 25 años no era considerado uno de los mejores prospectos al comenzar la temporada: Kiley McDaniel de ESPN no lo ubicó entre los 12 mejores de los Yankees; MLB.com lo tenía en el puesto 27, pero impresionó con cinco entradas en blanco el domingo en una victoria de 6-0 sobre los San Francisco Giants, permitiendo solo dos hits y una base por bolas. Lanzó 51 de sus 76 lanzamientos para strikes, y en un momento dado abanicó a cinco bateadores seguidos, todos con cambios.
Los recientes prospectos de lanzadores de los Yankees como Deivi García y Luis Gil no han logrado despegar, por lo que ahora el equipo confiará en el desconocido Brito. Veremos cómo se adapta la liga a él. No era un gran tipo de ponches en las menores, pero si puede continuar dominando con su cambio como lo hizo este fin de semana, tiene la oportunidad de tener éxito.
5. Kodai Senga hace su debut en la MLB
Hablando de los lanzadores de Nueva York, Senga hizo su debut con los Mets el domingo y lució bastante bien después de mostrar algunos nervios iniciales en la parte baja de la primera, cuando caminó a dos bateadores y lanzó un lanzamiento descontrolado. Ya había permitido una carrera y tenía las bases llenas sin outs, pero consiguió dos grandes ponches y una línea para escapar de apuros. Se calmó después de eso y terminó con ocho ponches en 5⅓ entradas. Senga puede marcar hasta 97 mph, pero su bola de tenedor "fantasma" es su lanzamiento definitivo. Es diferente del splitter más popular que vemos lanzar a muchos lanzadores japoneses: es un poco más lento con más acción de volteretas. Ciertamente engañó a Yuli Gurriel con éste.
Senga no está considerado al mismo nivel que Yoshinobu Yamamoto o el fenómeno lanzallamas Roki Sasaki, los dos mejores lanzadores de Japón la temporada pasada cuyas habilidades se exhibieron en el Clásico Mundial de Béisbol, pero se proyecta como un sólido No. 3 con tal vez un poco más de ventaja que eso si lanza suficientes strikes. Parece que su material será difícil de elevar de manera consistente, y efectivamente, permitió solo 13 jonrones en 390 entradas en las últimas tres temporadas en Japón.
6. ¡¿El mejor abridor de cualquier lanzador?!
Desearía haber tenido las agallas de incluir a Jeffrey Springs como un contendiente inesperado al Cy Young antes de su primera apertura, pero tuvo la apertura más impresionante de cualquier lanzador con 12 ponches contra los Detroit Tigers. en más de seis entradas sin hits. Está bien, son los Tigers, y si Riley Greene y Spencer Torkelson no mejoran, esa alineación tendrá problemas contra lanzadores peores que Springs, pero el zurdo de los Rays ve su recta baja en la zona y dejó a los Tigers indefensos en esos cambios que se desvanecen. Springs había sido un relevista que saltó de equipo en equipo antes de salir de la nada la temporada pasada para registrar una efectividad de 2.46 mientras iniciaba 25 de 33 juegos. Este comienzo solo me confirma que lo que vimos la temporada pasada es lo que veremos nuevamente en 2023.
7. Los Tigers no están tratando de ganar en 2023
Seamos honestos aquí: Esa es la verdad. Su única esperanza de respetabilidad es que Greene y Torkelson estén a la altura de sus expectativas, que Javier Baez se recupere, que Austin Meadows produzca como lo hizo para los Rays y que Miguel Cabrera haga retroceder el reloj hasta 2013. Sabemos que una de esas cosas no sucederá. Algunas de las otras cosas son posibles, pero los Tigers batearon .147 en esta primera serie con 30 ponches y seis bases por bolas, anotando solo tres carreras. Existe la posibilidad de que los Tigers vuelvan a ser el peor equipo ofensivo de las mayores, como la temporada pasada. Espero que no; Me encantaría ver a Greene y Torkelson convertirse en estrellas. Si no lo hacen, el camino de la reconstrucción será aún más largo de lo que planea el nuevo presidente de operaciones de béisbol, Scott Harris.
8. Mejor serie de apertura: los Rangers
Los Rangers barrieron a los Philadelphia Phillies de manera impresionante. El jueves, superaron una de las peores salidas de la carrera de Jacob deGrom para ganar 11-7 mientras borraban un déficit de 5-0. El sábado, pegaron 17 hits en una victoria de 16-3. El domingo, lograron una victoria por 2-1, un cambio temprano del guión del año pasado, cuando tuvieron marca de 15-35 en juegos de una carrera. Vencer a Aaron Nola y Zack Wheeler no es una tarea fácil, y ya tenemos que preguntarnos si los Phillies seguirán el mismo camino que los Red Sox de 2019, quienes comenzaron lentos mientras su cuerpo de lanzadores luchaba por salir por la puerta. Nola, Wheeler y los relevistas clave lanzaron muchas entradas en octubre pasado, y ninguno lució bien en sus primeras salidas.
9. Peor serie de apertura: los Mariners
Tuvieron un lleno total el Día Inaugural y ganaron. Pero luego perdieron el viernes cuando Ray lanzó mal y se lesionó. Tuvieron un lleno total para la noche del cabezón de Julio Rodriguez el sábado y perdieron 2-0. Tuvieron otra gran multitud el domingo en otro día frío de 44 grados, y perdieron 6-5 en 10 entradas en un error de tiro cuando Cal Raleigh intentó completar una doble matanza 1-2-3 y rebotó el tiro a primera. (Josh Naylor estaba dentro de la línea de fondo, por lo que es una sorpresa que el manager Scott Servais no desafiara la jugada.) De todos modos, toda esa emoción y una serie de apertura basura no es una forma divertida de comenzar la temporada. Por suerte... quedan 158 juegos, fanáticos de los Mariners.
10. Y finalmente... Aaron Judge
El capitán de los Yankees ya tiene dos jonrones, aunque el jonrón más impresionante del equipo fue el jonrón de 485 pies de Giancarlo Stanton el domingo, el segundo más largo de su carrera y el más largo con los Yankees. De todos modos, dado que Ohtani lanzó seis entradas en blanco en su primera apertura y conectó su primer jonrón (447 pies) el domingo, es posible que ya estemos viendo Judge vs. Ohtani, la revancha de MVPs.
¡Vamos!