El monegasco lideró el primer entrenamiento libre de la fecha inicial de F1, seguido de su compañero Lewis Hamilton. Detrás, el dúo de Red Bull.
Ferrari había amenazado en la pretemporada con ser un serio contendiente en 2026. Pensar en el título es un horizonte demasiado grande en una temporada de F1 que llegó con un cambio absoluto en la normativa y el desarrollo de las escuderías será gigante y sostenido. Pero la Rossa había sacado chapa de candidato para el arranque, discutiendo con Mercedes-Benz. Pues bien, en el primer entrenamiento libre del GP de Australia, fecha inicial del 77º Mundial, los autos rojos dominaron con Charles Leclerc como el más veloz, seguido por Lewis Hamilton.
Desde el inicio de la actividad, los dos SF-26 se mostraron veloces. Los que definitivamente faltaron a la cita fueron los Mercedes y los usuarios de las unidades de potencia de las Flechas de Plata. El duelo por la punta del entrenamiento fue entre Ferrari y Red Bull. Sí, el equipo austríaco, que está estrenando el primer motor diseñado y construido por Red Bull Ford Powertrains se mostró portentoso. Como lo había hecho en las pruebas privadas de Barcelona y en la primera semana de pretemporada de Baréin. Pero, como dijo George Russell, las voces alabando el impulsor austríaco se sumaron, repentinamente en la segunda semana de Sakhir los autos azules desaparecieron. Russell dijo desde su Mercedes, cuando vuelvan a acelerar se verá el potencial. Y se metieron: Max Verstappen fue tercero e Iscak Hadjar, cuarto. Y, por si quedaban dudas, el quinto fue Arvid Lindblad, con otro motor Red Bull en su Racing Bulls. Poderío había, sin dudas.
Pasando en limpio. Leclerc se quedó con el mejor tiempo sobre el final, casi cuando la tanda se terminaba, al marcar 1m20s267 y superar por 469 milésimas a Hamilton. Para el inglés fue como un volver a vivir deportivamente. Fue un ensayo, nada más que eso, pero el cierre del 2025 fue un suplicio para el hetpacampeón, quien no podía despegarse del fondo.
Verstappen se metió tercero (lideró durante algunos tramos de los 60 minutos de ensayos) y quedó a 522 milésimas, un mundo, pero en un ensayo. Hadjar, quien sufrió un aparatoso despiste, quedó cuarto a 820 milésimas y Lindblad ya se ubicó a más de un segundo.
¿Y los poderosos motores Mercedes? Lejos. Oscar Piastri fue el mejor usuario con su McLaren al quedar sexto, a 1s075. El equipo de Woking arrancó complicado en Melbourne. El australiano tuvo problemas de potencia no bien comenzó la tanda, aunque se solucionaron. Y su compañero, Lando Norris, tuvo un estreno complicado como campeón: apenas pudo dar un puñado de giros (11) y vivió la segunda mitad de la tanda sentado en el hospitality del equipo. Los Mercedes de George Russell y Kimi Antonelli, los que aparecían como los cucos de la temporada, fueron séptimo y octavo, respectivamente.
Audi cerró el top ten, con Gabriel Bortoleto por delante de Nico Hülkenberg. La marca del anillo llegó con ínfulas de pelear por meterse en los diez en el arranque del año y lo consiguieron en el primer entrenamiento.
Tema aparte fueron los Aston Martin. Una desgracia absoluta la que están viviendo en Australia. A los problemas de vibraciones que les limitarán las vueltas a lo largo del fin de semana, se les agregó un problema en la unidad de potencia en el AMR26 de Fernando Alonso, quien ni siquiera se vistió como piloto para el primer entrenamiento. El equipo comandado por Adrian Newey quería realizar pruebas aerodinámicas con el chasis de Lance Stroll, pero el canadiense apenas dio dos giros.
Cadillac, el equipo nuevo en F1, terminó con Valtteri Bottas 17º (por delante del Alpine de Pierre Gasly) y con Checo Pérez 20º (el mexicano protagonizó un trompo). El gigante estadounidense está en pleno proceso de desarrollo y conocimiento de la categoría. Ya tiene un aliado no buscado: Aston Martin. La pésima realidad del equipo del millonario Lawrence Stroll les asegurará no quedar en el fondo de la tabla.
Tan solo se trató del primer entrenamiento de una larguísima temporada que estrena nuevos autos y motores. Imposible analizar profundamente, aunque sí se puede comparar con lo realizado en las pruebas de pretemporada, que es la única evidencia empírica posible. Y ahí, Ferrari confirmó, Red Bull volvió a mostrar y los motores Mercedes quedaron en la columna del debe. Falta una vida para terminar el fin de semana australiano y la clasificación de este sábado dará una muestra más cercana a la realidad.