Grandes figuras de la NBA se reunieron para honrar al entrenador miembro del Salón de la Fama tras su fallecimiento a los 86 años.
Personalidades destacadas del mundo del baloncesto se unieron a la familia de Don Nelson el jueves en una iglesia de Dallas para rendir homenaje al segundo entrenador con más victorias en la historia de la NBA, quien falleció el domingo a los 86 años.
Entre los oradores se encontraba el miembro del Salón de la Fama, Steve Nash, quien fue entrenado por Nelson en los Dallas Mavericks durante seis temporadas.
"Gracias por compartirlo con todos nosotros", dijo Nash, según The Dallas Morning News. "Y especialmente gracias por compartirlo conmigo. Gracias a que lo compartiste conmigo, tuve la fortuna de tener un entrenador, un mentor y un hombre en mi vida que me ayudó a cambiar su rumbo. Nunca lo olvidaré".
Nash también compartió una carta de su compañero del Salón de la Fama, Dirk Nowitzki, quien no pudo asistir al servicio debido a un compromiso familiar en Europa. Nowitzki, quien calificó a Nelson de "leyenda" en las redes sociales tras su muerte, escribió que creía que Nelson comprendería su ausencia, ya que "creo que Nellie quería más a mi padre que a mí".
"Cuando entraba en una habitación, todo se iluminaba", escribió Nowitzki. "Era divertido. Era ruidoso. Bromeaba. Era verdaderamente único y el entrenador ideal para sus jugadores".
En 31 temporadas como entrenador principal de la NBA con los Milwaukee Bucks, los Golden State Warriors (dos veces), los New York Knicks y los Mavericks, Nelson terminó con un récord de temporada regular de 1,335-1,063 derrotas. Se retiró con el mayor número de victorias como entrenador, una marca que fue superada por Gregg Popovich de los San Antonio Spurs en marzo de 2022.
Rick Carlisle, quien superó a Nelson como el entrenador con más victorias en la historia de los Mavericks, destacó cómo Nelson fue un innovador en el baloncesto con su estilo "Nellie Ball", que le valió tres premios al Entrenador del Año de la NBA.
"Términos como 'small ball', 'stretch-big', 'base-alero', 'positionless', 'cross-matching' son comunes hoy en día. Nellie inventó todo esto", dijo Carlisle. "Y no fue hasta hace unos años que todos los demás se dieron cuenta de que así es como debería ser el juego. Él les llevaba décadas de ventaja. Y en la historia de la innovación humana, a menudo los genios conciben algo muy simple y lo llevan a niveles que ninguno de nosotros podría haber imaginado”.
Además de su éxito como entrenador, Nelson fue cinco veces campeón de la NBA jugando para los Boston Celtics, equipo que retiró su camiseta número 19 en 1978.
Entre quienes hablaron en el homenaje del jueves se encontraban su hijo Donnie Nelson, jugadores como Sidney Moncrief, Tim Hardaway y Chris Mullin, y el actor Owen Wilson, quien envió un mensaje en video.
Popovich fue entrenador asistente de Nelson en los Warriors antes de, animado por su mentor, comenzar su carrera al Salón de la Fama con los Spurs. Habló sobre el impacto que Nelson tuvo en los asistentes, una constelación de figuras de la NBA durante las décadas que Nelson jugó en la liga.
"Obviamente es triste para todos que tenga que ser un evento como este para poder reunirnos", dijo Popovich, según el periódico. "Pero es un símbolo de lo que Nellie hizo para casi todos nosotros. Tuvo algún efecto en todos nosotros presentes en esta iglesia”.