Damon Jones, exNBA y asistente, es el primero en declararse culpable en una redada contra el juego ilegal que llevó a la detención de más de 30 personas.

NUEVA YORK — El exjugador y exentrenador asistente de la NBA, Damon Jones, se convirtió este martes en la primera persona en declararse culpable en el marco de una redada contra el juego ilegal que condujo a la detención de más de 30 personas, entre ellas presuntos mafiosos y otras figuras del baloncesto.

Jones, de 49 años, se declaró culpable de un único cargo de conspiración para cometer fraude electrónico durante la primera de dos audiencias consecutivas de cambio de declaración celebradas en el tribunal federal de Brooklyn. Las directrices para la imposición de penas contemplan una condena de entre 21 y 27 meses de prisión; asimismo, Jones acordó entregar la suma de 35,000 dólares. Su audiencia de sentencia está programada para el 6 de enero de 2027, ante la jueza LaShann DeArcy Hall.

Al leer una declaración preparada ante el tribunal, Jones reconoció haber conspirado con otras personas para defraudar a empresas de apuestas deportivas mediante el uso de "información privilegiada que obtuve como resultado de mis relaciones en mi calidad de exjugador".

"Deseo pedir disculpas sinceramente al tribunal, a mi familia, a mis colegas y también a la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA)", declaró Jones.

Explicó que el objetivo de la conspiración —la cual se desarrolló entre diciembre de 2022 y marzo de 2024— consistía en utilizar sus conocimientos privilegiados (que, según los fiscales, incluían información no pública sobre las lesiones de estrellas de la NBA) para obtener beneficios económicos de las casas de apuestas deportivas.

Asimismo, reconoció que sus acciones infringieron el código de conducta de la NBA, así como los términos de servicio de los sitios web de apuestas deportivas.

Según consta en los documentos judiciales, Jones fue imputado en causas separadas por obtener beneficios de partidas de póquer amañadas y por proporcionar a apostadores deportivos información no pública sobre las lesiones de las estrellas LeBron James y Anthony Davis.

Ninguno de los demás acusados ha mostrado disposición a declararse culpable. El lunes, la fiscalía anunció que solicitaría cargos adicionales contra un coacusado en la causa de las apuestas: el exescolta de los Miami Heat, Terry Rozier.

El abogado de Jones, Kenneth Montgomery, declinó hacer comentarios antes de las audiencias celebradas este martes.

Jones fue detenido el pasado mes de octubre junto con Rozier; el entrenador jefe de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups; y otras personas, incluido un apostador deportivo acusado de lucrarse con información relativa a las lesiones de los jugadores.

Jones figuraba entre las tres personas imputadas en ambos entramados delictivos: tanto en el de las partidas de póquer como en el de las apuestas deportivas. Originario de Galveston, Texas, Jones ganó más de 20 millones de dólares jugando para 10 equipos a lo largo de 11 temporadas, entre 1999 y 2009. Él y James jugaron juntos en Cleveland de 2005 a 2008, y Jones se desempeñó como entrenador asistente no oficial de Los Angeles Lakers de James durante la temporada 2022-2023.

Según los fiscales, Jones vendió —o intentó vender— información no pública a apostadores, revelando que James y Davis estaban lesionados y que, por consiguiente, no jugarían o tendrían un tiempo de juego reducido en ciertos partidos.

En relación con la trama de póquer, los fiscales afirman que Jones figuraba entre los exjugadores de la NBA utilizados para atraer a apostadores desprevenidos a partidas trucadas, en las que se empleaban máquinas barajadoras alteradas, cámaras ocultas, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa de juego.

Según la acusación formal, Jones recibió un pago de 2.500 dólares por participar en una partida en los Hamptons, donde recibió instrucciones de hacer trampas prestando suma atención a los demás implicados en la trama. Los fiscales señalaron que, ante cualquier duda, se le indicó a Jones que se retirara de la mano.

En respuesta —siempre según los fiscales—, Jones envió un mensaje de texto que decía: "¡¡Ustedes saben que yo sé lo que hago!!"