No es ningún secreto que el argentino Lionel Messi aprovecha su tiempo libre para mirar e incluso practicar diversos deportes. Aficionado y dotado técnicamente para el básquet, uno de los mejores futbolistas de la historia también presenta un largo recorrido con el tenis, excusa ideal para homenajearlo por su cumpleaños número 38.
El primer registro público del rosarino con la pelota fluorescente data de fines de octubre de 2004, tan solo unos días después de estrenarse como profesional en Barcelona, cuando el entrenador neerlandés Frank Rijkaard y el exvolante brasileño Ronaldinho, su principal padrino dentro y fuera de la cancha, lo invitarían a despuntar el vicio sobre el polvo de ladrillo, dejando atrás la ajustada derrota frente al Milan en Italia por la fase de grupos de la UEFA Champions League.
Unas temporadas luego, más precisamente en abril de 2007, el último campeón del máximo evento europeo, de apenas 19 años en ese entonces, asistiría, junto al defensor Pablo Zabaleta, al ATP de Barcelona para apoyar a su compatriota cordobés David Nalbandian, el cual vencería 6-4 y 6-3 al local Carlos Moyá en octavos de final, previo a caer en la ronda siguiente contra otro anfitrión como David Ferrer.
"La verdad que el tenis es más díficil que el pádel. Tenés que saber jugar bien, es muy técnico. Intenté hace muchos años con Antonela, fuimos a un par de clases y después no fuimos más. Me gusta pero no sé jugarlo", revelaría en el programa Dispuestos a Todo, en 2024, tras incursionar sin suerte en el rectángulo anaranjado.
Pese a no disfrutar por un largo tiempo de la acción en vivo y en directo, el legendario zurdo jamás se alejaría de la raqueta por completo, siguiendo los acontecimientos desde cerca, ya sea para expresarse acerca de los inevitables retiros del suizo Roger Federer y del español Rafael Nadal, entre otros.
"Un genio, único en la historia del tenis y un ejemplo para cualquier deportista. Lo mejor en tu nueva etapa, extrañaremos verte en la cancha haciéndonos disfrutar", manifestaría 'La Pulga', luego de que 'Su Majestad' interrumpiera su soñada trayectoria en septiembre de 2022, en el marco de la Laver Cup.
En sintonía, el albiceleste también se rendiría una vez que el zurdo manacorí, aquejado por las lesiones, decidiera poner punto final a su laureada carrera, en noviembre de 2024, en la Copa Davis: "Sos un ejemplo para todos. Por tu trabajo, por tu constancia en tantos años al máximo nivel. Soy un admirador tuyo y te quería mandar un abrazo enorme".
Cabe destacar que las palabras de admiración serían recíprocas, acentuadas aún más al sacarse la espina y levantar la esperada Copa del Mundo, en Qatar 2022. "¡Cosas de cuento de hadas, Argentina! Una y otra vez, Leo Messi has redefinido la grandeza. Es un privilegio verte. Felicidades, Leo. Especial e histórico", manifestaría el nacido en Basilea a través de sus redes sociales.
"Cuando marcó el tercer gol se me saltaron las lágrimas. Que levantara la Copa del Mundo a mí me hizo feliz. Que alguien tan grande culmine con un título que le faltaba, de este calibre, con todo lo que significa para Argentina, me pareció justo, lo disfruté y me emocioné. Ver a alguien tan grande lograr lo que le faltaba esto y que había sufrido tanto para conseguirlo fue espectacular", anunciaría 'Rafa', en la gala del diario AS.
Otro de los que no se querría quedar afuera de tamaña celebración sería nada más ni nada menos que el serbio Novak Djokovic, quien asistiría al estadio Lusail para presenciar una jornada única: "Él es humilde, un tipo con los pies en la tierra, que no se deja llevar por el éxito. Todos estos años es algo que siento que sirve como un gran ejemplo para todos los niños que quieren ser como él. Lo admiro y lo respeto mucho. Creo que la mayor parte del mundo está contento con su logro y lo que ha logrado hacer".
Luego de su transferencia al Inter Miami, multitud de tenistas como el mencionado Djokovic, Serena Williams, Aryna Sabalenka, Juan Martín Del Potro y Diego Schwartzman, entre otros, se agolparían para disfrutar su magia en diferentes oportunidades, al igual que el multicampeón del fútbol daría la nota al asistir a la última edición del Masters 1000 de la ciudad para presenciar el éxito del balcánico frente al búlgaro Grigor Dimitrov.
"Es un gran honor tener al Rey Leo en la tribuna. Creo que es la primera vez que juego frente a Messi y, sinceramente, estaba un poco nervioso. Estoy muy agradecido por su asistencia con su familia. Siempre he sido su admirador", sentenciaría el dueño de 24 títulos de Grand Slam, que se llevaría un recuerdo inolvidable al tomarse fotografías en el vestuario, similar al británico Andy Murray y Del Potro, e incluso recibir un consejo de uno de sus hijos.
Tan solo unos días después, el '10' le devolvería gentilezas al invitarlo al match entre el equipo de la Florida y Philadelphia Union por la Major League Soccer, redoblando la apuesta al dedicarle el festejo de gol al imitar el movimiento característico de una raqueta de tenis que rápidamente se viralizaría y recibiría el agradecimiento del propio Djokovic.
De esta manera, Messi sigue construyendo una historia tan real como emotiva con los máximos exponentes del tenis, quienes en todo momento valoraron su capacidad de resiliencia para reponerse a momentos adversos y cumplir sus objetivos dentro del fútbol, sirviendo inclusive de espejo para motivarse en sus respectivos recorridos.