GREEN BAY -- Podrían pasar otro par de meses antes de que estén juntos en el campo, pero Julius Peppers y Clay Matthews estaban felices de estar parados uno junto al otro en las actividades organizadas por los Green Bay Packers esta semana.
Matthews sigue marginado mientras se recupera de sus lesiones de pulgar de la temporada pasada y sus subsecuentes cirugías, sin embargo se espera que vuelva a tiempo para el inicio de la temporada regular. Eso no ha evitado que Peppers, una de las contrataciones de mayor renombre de los Packers en la agencia libre, piense en las posibilidades de jugar junto a otro cazamariscales de Pro Bowl como Matthews.
"En realidad no he jugado con alguien como Clay, en toda mi carrera", declaró Peppers en su primera sesión con la prensa desde que firmó un acuerdo por tres años y 26 millones de dólares con los Packers el 15 de marzo, poco después de que fue cortado por los Chicago Bears.
"Al principio de mi carrera jugué con un chico, Mike Rucker, que era una amenaza al otro lado. Pero nunca he jugado con alguien dominante por fuera. Estoy emocionado por salir con él y ver lo que puede hacer".
Y viceversa.
"Será bueno jugar en el mismo lado que él y tenerlo recibiendo atención así como yo", expresó Matthews. "Va a presentar algunas dificultades para la ofensiva no sólo bloquearnos a nosotros dos, sino al resto de los jugadores que han dado un paso al frente recientemente, Mike Daniels, Mike Neal lo están haciendo bien".
Juntos, Peppers y Matthews se han combinado para 12 Pro Bowls y cuatro selecciones All-Pro. Desde que Peppers llegó a la NFC Norte con los Bears en el 2010, sólo un jugador en la división tiene más capturas que él o Matthews. Jared Allen, el ex ala defensiva de los Minnesota Vikings que firmó con los Bears en la temporada baja, tiene 56.5 capturas desde el 2010. Matthews tiene 40 y Peppers 37.5.
Matthews se encuentra entre los sorprendidos de que el gerente general de los Packers, Ted Thompson, tomara la decisión de firmar a Peppers de 34 años de edad.
"Se que no hacemos muchas adquisiciones en la temporada baja, sobre todo, ya saben, alguien de renombre", indicó Matthews. "Pero, obviamente, como he dicho estoy feliz de tenerlo de este lado del balón. Sé que es una gran amenaza".
Con los Packers Peppers está trabajando con los apoyadores externos luego de jugar principalmente como ala defensiva para los Carolina Panthers y los Bears. Sin embargo, el coordinador defensivo Dom Capers tiene muchos cambios defensivos planeados tanto de esquema como de personal, así que la manera en la que serán utilizados Peppers y Matthews aún está por verse.
"Luce muy natural en la posición de apoyador externo", sentenció el entrenador en jefe de los Packers, Mike McCarthy.
Matthews, quien se fracturó dos veces el pulgar la campaña pasada y requirió un par de cirugías, señaló que se mantiene dentro del plazo de recuperación para estar listo para el arranque de la temporada.
"Saben que obviamente me encantaría estar allá afuera con el esquema que estamos implementando, con los nuevos jugadores", expresó Matthews. "Moviendo mis pies de nuevo, en especial luego de perderme varios partidos el año pasado por la lesión, pero creo que eso me da suficiente tiempo para sanar adecuadamente y dedicarle más atención a sanar, así que estoy emocionado por eso y una vez que comience la temporada, volver a estar al 100 por ciento".