INDIANAPOLIS -- Al término del recién completado ciclo de contrataciones, uno en el que solamente una persona de color obtuvo una de las vacantes de entrenador en jefe de la NFL, el grupo que ayuda a monitorear el cumplimiento de la Regla Rooney se reunirá con oficiales de la liga durante el Combinado de Talento con la esperanza de mejorar el acceso de candidatos minoritarios a la ofensiva.
En conjunto con quienes están a cargo de tomar las decisiones por la liga, la Fritz Pollard Alliance está determinada a desarrollar un plan que incremente el número de coaches minoritarios que trabajan a la ofensiva, creyendo que se trata del mejor modo de acrecentar la diversidad en el nivel más alto del fútbol americano. El comisionado Roger Goodell ha admitido que la NFL tiene pocos entrenadores de color a ese lado del ovoide. Durante una era en que los propietarios prefieren a coaches ofensivos para ocupar sus vacantes, bueno, eso es un problema.
Una vez más en este ciclo, los propietarios se inclinaron decididamente a la ofensiva para sus contrataciones.
En Cleveland, los Browns promovieron a su coordinador ofensivo Freddie Kitchens, quien desarrolló una buena relación con el quarterback novato estelar Baker Mayfield. Los New York Jets reciclaron al ex entrenador en jefe de los Miami Dolphins, Adam Gase. Antes de convertirse en head coach, Gase saltó a la prominencia como coordinador ofensivo.
Después de solamente una temporada mandando las jugadas ofensivas para los Tennessee Titans, Matt LaFleur liderará a los Green Bay Packers la próxima temporada. Los Cincinnati Bengals contrataron al ex coach de quarterbacks de Los Angeles Rams, Zac Taylor. La cosa es que Taylor estuvo en el cargo por solamente una campaña, tieen apenas 35 años de edad, y nunca ha estado a cargo de mandar jugadas en la NFL.
En el caso más curioso de todo el proceso, los Arizona Cardinals contrataron al fallido ex head coach universitario, Kliff Kingsbury, quien ha sido calificado como gurú ofensivo. Durante sus seis campañas en Texas Tech, su alma mater, Kingsbury se fue con marca de 35-40, nunca ganó más de ocho partidos en una temporada, y nunca tuvo a un equipo ranqueado en las encuestas finales.
El nuevo entrenador en jefe de los Dolphins, Brian Flores, el único nuevo entrenador en jefe que no es blanco del ciclo, solía mandar las jugadas defensivas para los New England Patriots.
Eric Bieniemy de los Kansas City Chiefs arrancó la campaña pasada como el único coordinador ofensivo afroamericano de la liga. Durante la temporada del 2018, los Cardinals promovieron a Byron Leftwich desde coach de quarterbacks a coordinador ofensivo. En enero, los Tampa Bay Buccaneers contrataron a Leftwich como su coordinador defensivo.
La NFL, una liga que está compuesta en un 70 por ciento por afroamericanos, sigue quedándose corta a la hora de contratar a personas de color para posiciones clave en la toma de decisiones. Todavía hay trabajo por hacer, dijo N. Jeremi Duru, co-consejero de la Alliance.
"Sentimos que hubo otros candidatos que tenían una buena posibilidad de ser contratados a la posición de head coach, y es decepcionante que no obtuvieron esos empleos", dijo Duru. "Pero lo que diré es que, en este último ciclo de contrataciones, tuvimos un proceso bastante bueno en general. Clubes estaban entrevistando a múltiples candidatos de color.
"Escuchamos de varios candidatos de color, decían que tuvieron entrevistas de importancia. Es decepcionante que algunos de los tipos que realmente merecen una oportunidad en la liga no fueran capaces de conseguir empleos, pero de hecho me siento confiado de que serán head coaches pronto en esta liga".
Cuatro afroamericanos --Marvin Lewis de los Bengals, Todd Bowles de los Jets, Vance Joseph de los Denver Broncos y Steve Wilks de los Cardinals-- estuvieron entre los ocho head coaches despedidos en la purga anual que ocurre un día después del término de la campaña regular. Lewis, Bowles, Joseph y Wilks se unieron al ex entrenador en jefe de los Browns, Hue Jackson, quien fue cesado en octubre. Se trata de cinco entrenadores en jefe de color despedidos en una campaña.
Obligatoria desde el 2003 para head coaches y expandida en el 2009 para incluir puestos de gerente general manager y equivalentes en la directiva, la Regla Rooney Rule --que toma su nombre del ex propietario de los Pittsburgh Steelers, alguna vez cabeza del Comité de Diversidad de la liga-- manda a los equipos de NFL a entrevistar a al menos un candidato minoritario para estos empleos. La NFL en diciembre aprobó el fortalecimiento de la Regla Rooney. Empezando a partir de esta temporada, los equipos están obligados a entrevistar a un candidato minoritario externo a su organización, o a uno de una lista aprobada por la liga.
Pero con coaches ofensivos en gran demanda, el reto de la NFL es crear apertura para ayudar a más coaches de color incorporarse a esas posiciones.