Listado de 15 futbolistas jóvenes que ya empezaron a brillar en sus clubes en Europa y que apuntan a asumir el protagonismo en los próximos años en el balompié.
Llegados a este punto, el Bayern de Munich debería entender mejor que ningún otro club que si el Plan A no funciona, no hay que entrar en pánico. Simplemente hay que seguir adelante. Esto también podría aplicarse al Plan B y al Plan C.
En el verano de 2024, tras el despido de Thomas Tuchel, parecía que el Bayern había recibido negativas de unos 27 candidatos antes de decantarse por Vincent Kompany, quien acababa de ser cesado tras llevar al Burnley al descenso. En el verano de 2025, sus planes de fichajes también se desbarataron cuando estrellas de la Bundesliga como Florian Wirtz (Liverpool) y Nick Woltemade (Newcastle United) optaron por la Premier League en lugar del gigante alemán. En vez de fichar a alguno de ellos, o a ambos, que se acercaban a su mejor momento, invirtieron una gran suma en el veterano Luis Díaz, incorporaron a Nicolas Jackson cedido y decidieron darle minutos a un precoz joven de 17 años llamado Lennart Karl.
Tras varios veranos de decepciones públicas, el Bayern, a un cuarto de la temporada 2025-26, atraviesa su mejor momento en cinco años, con 14 victorias en 14 partidos en todas las competiciones. Por el momento, Karl suma tantos goles y asistencias en 290 minutos en todas las competiciones (tres) como Wirtz en 934 con el Liverpool.
Karl también se convirtió en el goleador más joven del Bayern en la Liga de Campeones de la UEFA con un precioso y sereno gol en la goleada de la semana pasada contra el Club Brujas, y el sábado lo complementó con algo aún más escandaloso contra el Borussia Mönchengladbach.
A pesar de la gran atención que reciben los fichajes y los rumores en el mundo del fútbol, las historias más emocionantes suelen surgir de la nada. Este deporte ofrece una fuente inagotable de jóvenes talentos esperando su oportunidad para brillar y deleitarnos.
Aquí les presento mi lista de 15 jugadores favoritos menores de 21 años que están protagonizando grandes hazañas en este inicio de temporada. Algunos fueron objeto de numerosos rumores y reportajes sobre fichajes, pero otros aparecieron de repente.
(Nota: Esta lista se limita a jugadores que comenzaron la temporada con menos de 2000 minutos jugados en las cinco grandes ligas. No hace falta que les diga que Lamine Yamal es un jugador excepcional. Ya lo saben).
Estêvão, Chelsea / Brasil
Edad: 18
Estadísticas clave (todas las competiciones): 475 minutos, dos goles en 22 intentos de tiro (3,8 xG), una asistencia (1,5 xA) en ocho ocasiones creadas, 56 conducciones progresivas, 46 intentos de uno contra uno
El típico fichaje de una joven promesa brasileña por un gran club a menudo no da resultado; las dificultades que atraviesa Endrick en el Real Madrid lo demuestran claramente. El nivel de la competencia es mayor, los defensas son más corpulentos y cuesta encontrar su lugar antes de ser cedido repetidamente.
Estadísticamente, Estêvão siempre fue diferente a otros jóvenes talentos. Anotó 13 goles y dio nueve asistencias en la liga con el Palmeiras en su temporada de 17 años y rápidamente demostró que podía generar un gran volumen de tiros a pesar de medir solo 1,75 m y pesar 62 kg. El entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, lo ha ido incorporando gradualmente al equipo en Stamford Bridge, con siete apariciones como suplente y cinco como titular (y solo un partido completo de 90 minutos) hasta el momento, y la estrategia está dando sus frutos. Es el líder del equipo en intentos de disparo, disparos de alta calidad (con un valor superior a 0.2 xG), intentos de uno contra uno y uno contra uno dentro del área, y solo ha jugado el 44% de los minutos del Chelsea.
Ah, y ya tiene un momento estelar: Estêvão es un revulsivo para un equipo que, por momentos, peca de falta de pegada en ataque. Es un auténtico espectáculo, y, según sus estadísticas de xG, su definición le ha impedido explotar aún más su potencial.
Can Uzun, Eintracht Frankfurt / Turquía
Edad: 19
Estadísticas clave (todas las competiciones): 834 minutos, seis goles en 32 tiros (2,4 xG), cuatro asistencias (2,6 xA) en 14 ocasiones creadas, 59 conducciones progresivas, 61 pases progresivos
Es cierto que al Eintracht le habría convenido que su próximo joven talento hubiera sido un defensa —si bien solo encajaron un gol entre St. Pauli y Borussia Dortmund la semana pasada, aún han recibido 28 goles en sus últimos 10 partidos—, pero hay que conformarse con lo que se tiene, y Uzun ha sido una grata sorpresa. El jugador de 19 años ha tenido un bajón en cuanto a aportaciones de gol últimamente, pero dado que es más un mediapunta que un delantero y rara vez toca el balón dentro del área, los goles no deberían ser una de sus estadísticas más importantes.
Aun así, en su primera temporada como pieza clave, se encuentra entre los tres mejores de su equipo en goles, tiros a puerta, asistencias, ocasiones creadas, duelos ganados y faltas recibidas.
Uzun marca la diferencia.
Franco Mastantuono, Real Madrid / Argentina
Edad: 18
Estadísticas clave (todas las competiciones): 599 minutos, un gol en 26 tiros (3,0 xG), cero asistencias (1,2 xA) en ocho ocasiones, 49 intentos de uno contra uno, 17 faltas recibidas (siete en el último tercio del campo)
Al igual que Estêvão y Uzun, la principal función de Mastantuono es intentar jugadas de ataque y presionar a los defensas. Es el décimo jugador de su equipo con más minutos jugados, pero tercero en tiros y intentos de uno contra uno. Además, contribuye activamente en defensa —solo el lateral izquierdo Álvaro Carreras ha bloqueado más pases—, lo cual es muy valioso en un equipo que cuenta con dos delanteros de renombre que prácticamente no aportan en ese aspecto.
Las expectativas eran altas para Mastantuono después de que anotara cuatro goles y diera seis asistencias antes de cumplir 18 años en dos temporadas con River Plate. Su definición ha sido bastante al estilo de Estêvão —un gol de tiros con un valor de 3.0 xG—, pero está desempeñando bien su papel y haciéndose un hueco en un equipo repleto de estrellas.
Senny Mayulu, Paris Saint-Germain / Francia
Edad: 19 años
Estadísticas clave (todas las competiciones): 627 minutos, dos goles en 16 tiros (2,0 xG), una asistencia (1,1 xA) en nueve ocasiones, 58% de efectividad en 73 duelos terrestres
Warren Zaïre-Emery, también de 19 años, ha jugado demasiado como para figurar en esta lista, pero el PSG aún cuenta con otros jóvenes talentosos. (De hecho, la única razón por la que no incluí al extremo derecho Ibrahim Mbaye, de 17 años, fue porque quiero darles protagonismo a varios jugadores).
Mayulu marcó el último gol en la histórica victoria del PSG por 5-0 sobre el Inter de Milán en la final de la Champions League de la temporada pasada, y esta temporada, jugando la mayoría de los 60 minutos en el mediocampo, se ha encargado de encarar a las defensas y distribuir el balón a los atacantes en el último tercio del campo. Es bueno en eso, y también es bastante bueno teletransportándose a posiciones de alta calidad dentro del área.
Valentín Barco, Estrasburgo / Argentina
Edad: 21
Estadísticas clave (todas las competiciones): 1.061 minutos, tres asistencias (3,1 xA) de 20 ocasiones creadas, 84 conducciones progresivas, 85 pases progresivos, 37 faltas recibidas, 71 recuperaciones de balón
En un Estrasburgo que comenzó la temporada con solo dos derrotas en sus primeros 12 partidos, Barco lidera actualmente las estadísticas de ocasiones creadas, toques, regates, faltas recibidas, duelos totales, duelos terrestres ganados, centros bloqueados y recuperaciones de balón, y es segundo en conducciones progresivas, intercepciones e intervenciones defensivas. Juega algo más de la mitad del tiempo en el centro del campo, aunque también puede desempeñarse en diversas posiciones, desde extremo izquierdo hasta lateral izquierdo, pasando por mediocentro defensivo y defensa central.
Dondequiera que esté, es el jugador más importante, quizá solo superado por el máximo goleador, Joaquín Panichelli.
Barco parecía una promesa segura cuando pasó de Boca Juniors al Brighton & Hove Albion, pero evidentemente necesitaba un cambio de aires más para empezar a desarrollar todo su potencial. Y, efectivamente, lo ha desarrollado.
Noah Sadiki, Sunderland / Congo
Edad: 20
Estadísticas clave (todas las competiciones): 802 minutos, 54 conducciones progresivas, 28 pases progresivos, 14 faltas recibidas, 12 pases bloqueados, 14 intercepciones, 25 recuperaciones de balón
Esta lista está repleta de jugadores decisivos, y Sadiki ya es uno de los mejores de la Premier League en ese sentido. Tras desempeñarse como un excelente creador de juego y generador de caos para el Union St.-Gilloise, equipo que se coronó campeón de Bélgica la temporada pasada, Sadiki cumple un rol similar junto a Granit Xhaka en el mediocampo de un Sunderland que está superando todas las expectativas en la temporada 2025-26.
Sadiki impulsa el balón hacia adelante y provoca faltas en ataque (líder del equipo en faltas recibidas), y obstruye todas las líneas de pase en defensa (líder en pases bloqueados e intercepciones). Con este ritmo de trabajo, es el complemento perfecto para Xhaka, permitiendo al veterano centrarse en aspectos como "ser una máquina de pases progresivos" y "una vez más, brindar el mayor liderazgo veterano del deporte".
El Sunderland está superando las expectativas de sus estadísticas de goles esperados (xG) de una manera casi con seguridad insostenible, y es probable que su rendimiento baje, pero también superaron claramente al Chelsea en los últimos minutos de la sorprendente victoria por 2-1 del fin de semana pasado en Stamford Bridge. Este equipo tiene algo mágico, y la dupla Sadiki-Xhaka es una de las principales razones.
Myles Lewis-Skelly, Arsenal / Inglaterra
Edad: 19
Estadísticas clave (todas las competiciones): 445 minutos, tres asistencias (0,6 xA) de cinco ocasiones creadas, 20 conducciones progresivas, 25 pases progresivos, 16 faltas recibidas (cuatro en el último tercio del campo)
Debido a que el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, está distribuyendo los minutos entre muchos jugadores de una plantilla increíblemente amplia —incluido Max Dowman, de 15 años, quien podría haber entrado en esta lista a pesar de haber jugado solo 125 minutos hasta ahora—, es difícil tener una idea completa de las capacidades de Lewis-Skelly. Sin embargo, sus estadísticas por 90 minutos son excelentes, y jugadas como su asistencia contra el Atlético de Madrid en la goleada de la Champions League de la semana pasada nos dan una buena idea de su potencial.
Bah: simplemente regateó con tranquilidad a cuatro defensas del Atleti y le sirvió el gol perfecto a Gabriel Martinelli, que marcó de primeras contra una de las defensas más laureadas de Europa. Nada del otro mundo.
Lennart Karl, Bayern Munich / Alemania
Edad: 17 años Estadísticas clave (todas las competiciones): 303 minutos, dos goles de 16 tiros (1,9 xG), una asistencia (0,8 xA) de cuatro ocasiones creadas, 31 conducciones progresivas, 18 regates, siete faltas recibidas
Adelante, Tor-Kristian Karlsen:
“Con una excelente capacidad para jugar entre líneas, su bajo centro de gravedad (mide poco menos de 1,68 m) le proporciona el equilibrio y la agilidad necesarios para desenvolverse en espacios reducidos. Además, su explosiva primera arrancada lo convierte en un jugador escurridizo en zonas congestionadas, lo que le permite a menudo zafarse de los defensores antes de que estos tengan tiempo de acomodarse. [...] A corto plazo, el Bayern parece decidido a rotar a Karl por diferentes posiciones de ataque: como interior derecho, mediapunta y, ocasionalmente, como zurdo para fomentar su dominio de ambas piernas. Cada rol supone un reto diferente, pero contribuirá a perfeccionar habilidades como la aceleración, la serenidad, la flexibilidad, la inteligencia de juego y la toma de riesgos creativos”.
Karl es versátil y posee una estatura y un conjunto de habilidades increíblemente singulares. Para un joven, quizás sea más fácil encontrar un rol adaptándose a un perfil específico, y Karl sin duda no lo hace, pero es una promesa fascinante.
Assan Ouédraogo, RB Leipzig / Alemania
Edad: 19 años
Estadísticas clave (todas las competiciones): 333 minutos, dos goles (2,1 xG) de nueve tiros, tres asistencias (0,8 xA) de seis ocasiones creadas, nueve faltas recibidas, 71,9 % de éxito en 32 duelos, 50,0 % de éxito en el juego aéreo
Ouédraogo marcó el penalti decisivo para que Alemania se coronara campeona en la Eurocopa Sub-17 de 2023, y se convirtió en el goleador más joven de la historia del Schalke 04, anotando en su debut profesional a los 17 años en la temporada 2023-24. Con una estatura de 1,90 m y un peso de 84 kg, similar al de Paul Pogba, siempre ha demostrado tener el potencial necesario, y tras apenas jugar en su primera temporada en el RB Leipzig, parece que ya se ha adaptado al equipo.
Ouédraogo ha sido titular en los últimos cinco partidos del RBL, en los que han sumado 13 puntos gracias a sus cuatro participaciones de gol. Está haciendo de todo, desde despejes hasta goles a corta distancia, y el RBL está recuperando un nivel bastante alto tras la decepcionante campaña de la temporada pasada.
Leopold Querfeld, Union Berlin / Austria
Edad: 21
Estadísticas clave (todas las competiciones): 930 minutos, dos goles (0,7 xG) de 10 tiros, siete ocasiones creadas (0,5 xA), 45 conducciones progresivas, 43 pases progresivos, 63,2% de éxito en 57 duelos aéreos, 163 intervenciones defensivas
No hay muchos defensas en esta lista, tanto porque las estadísticas defensivas no son tan llamativas como porque, sencillamente, no abundan los defensas adolescentes en las ligas de élite. Es mucho más fácil integrar a los jugadores con roles ofensivos y de ataque.
Aun así, Querfeld es una promesa interesante. Jugó más de 1700 minutos en la Bundesliga la temporada pasada, por lo que apenas entró en esta lista, pero incluso antes de eso acumuló más de 4300 minutos con el Rapid de Viena en Austria. Es un jugador imponente, de 1,90 metros de altura, que ocupa el centro de la defensa de tres del Union y gana cerca del 60% de sus duelos aéreos.
El Union ha vuelto a su estilo característico esta temporada: aguanta la presión, juega con intensidad física (y comete muchas faltas), contraataca y domina las jugadas a balón parado. Que a Querfeld le hayan encomendado una posición tan importante en ese sentido es significativo. Incluso marcó un gol en la Copa de Alemania.
Christian Kofane, Bayer Leverkusen / Camerún
Edad: 19
Estadísticas clave (todas las competiciones): 558 minutos, cuatro goles (4,4 xG) de 20 tiros, 10 ocasiones creadas (0,5 xA)
El Bayer Leverkusen atraviesa una temporada irregular en su primer año tras la marcha del entrenador Xabi Alonso, el principal creador de juego Wirtz y otros. Sin embargo, Kofane, de 1,88 m, que anotó ocho goles con el Albacete en la Segunda División española la temporada pasada, ya está dejando destellos de calidad.
Kofane es un delantero al estilo Haaland, lo que significa que busca disparos y goles, pero no muchas otras facetas del juego. Por cada 90 minutos, promedia solo 25,9 toques, pero 3,2 tiros, de los cuales el 35% generan al menos 0,2 xG. No son niveles como los de Erling Haaland, pero resultan prometedores para un adolescente que juega por primera vez en la máxima categoría. Marcó el gol de la victoria del Leverkusen contra el PSV en la Champions League y ha sido titular en los últimos cinco partidos con el nuevo entrenador, Kasper Hjulmand. Ha sido un comienzo muy brillante.
Adrián Liso, Getafe / España
Edad: 20
Estadísticas clave (todas las competiciones): 634 minutos, tres goles (1,0 xG) de 12 tiros, dos asistencias (1,2 xA) de dos ocasiones creadas, 23 conducciones progresivas, seis faltas recibidas en el último tercio del campo, 22 recuperaciones de balón
Aparte del Barcelona y el Real Madrid, no ha habido muchos jóvenes con gran impacto en LaLiga al inicio de esta temporada, pero Liso, destacado jugador de Segunda División con el Real Zaragoza, fue cedido a un club de Primera y fue nombrado inmediatamente mejor jugador sub-23 del mes de agosto en LaLiga. El Getafe solo ha marcado 10 goles en 10 partidos de liga, pero él ha anotado tres de ellos y ha dado dos asistencias. Y en un equipo repleto de veteranos de más de 30 años, él y el centrocampista de 20 años Mario Martín están dedicando mucho tiempo al trabajo duro.
Geovany Quenda, Sporting CP / Portugal
Edad: 18
Estadísticas clave (todas las competiciones): 722 minutos, dos goles (1,8 xG) de 15 tiros, cuatro asistencias (2,5 xA) de 18 ocasiones creadas, 19 faltas recibidas, 54,2% de efectividad en 83 duelos terrestres, 46 recuperaciones de balón
De los 16 jugadores con al menos 250 minutos en el Sporting esta temporada, solo tres son menores de 24 años, y solo uno es menor de 21: Quenda, quien recorre la banda derecha con gran energía y aporta toda la vitalidad posible a un equipo veterano.
Quenda es titular aproximadamente la mitad de los partidos, pero si bien ocupa el octavo lugar del equipo en minutos jugados, es segundo en asistencias y faltas recibidas, y cuarto en goles y tiros a puerta. Además, ha ganado el 64% de sus entradas y es tercero en el equipo en recuperaciones de balón. También marcó un gol y dio una asistencia en la victoria del Sporting sobre el Kairat Almaty en su debut en la Champions League.
Quenda, que fichará por el Chelsea en 2026 por 52 millones de euros, es un jugador incansable con gran creatividad en ataque: una combinación formidable.
Antoine Mendy, Niza / Senegal
Edad: 21
Estadísticas clave (todas las competiciones): 1022 minutos, 204 intervenciones defensivas, 30 pases y tiros bloqueados, 70,7 % de efectividad en 41 remates aéreos, 80 conducciones progresivas, 50 pases progresivos
Estuve tentado de incluir también a Juma Bah, el central de 19 años que acompaña a Mendy, ya que ambos han tenido que mantener la portería a cero en gran parte de un equipo decente pero con dificultades ofensivas. Sin embargo, nos decantaremos por Mendy; este delantero reconvertido de 21 años ha superado una serie de lesiones para jugar a un nivel realmente alto esta temporada. (También aprendió del veterano defensor Dante en el Niza).
Mendy ha realizado la segunda mayor cantidad de intervenciones defensivas en toda la Ligue 1, lo que refleja la presión que ha sufrido la defensa del Niza, pero también la seguridad que demuestra Mendy. Además, es un jugador explosivo en el juego aéreo. Tiene muchas posibilidades de ser convocado por Senegal para el Mundial del próximo año.
Joane Gadou, RB Salzburgo / Francia
Edad: 18
Estadísticas clave (Competiciones UEFA): 630 minutos, 90 intervenciones defensivas, 94 conducciones progresivas, pases progresivos
Jugar en la defensa del Salzburgo es una prueba de fuego: aprendes todo sobre el juego de posesión y la correcta salida de balón desde atrás, y tienes que apagar fuegos en las transiciones rápidas. Gadou está rindiendo a la perfección. El central de 1,93 m ha jugado cada minuto de la temporada UEFA del Salzburgo, promediando casi 13 intervenciones defensivas por cada 90 minutos y liderando al equipo en centros y tiros bloqueados. También lidera en conducciones progresivas y es segundo en pases progresivos.
Gadou ya ha sido vinculado con el Bayern y otros grandes clubes, y no es difícil entender por qué. Pero mientras tanto, seguirá jugando al máximo nivel de dificultad.