El exentrenador del Manchester United arremetió contra el astro portugués, asegurando que ya no rendía al nivel exigido por la Premier League.
Erik ten Hag declaró a ESPN que no cree que Cristiano Ronaldo estuviera en forma o lo suficientemente comprometido durante su etapa juntos em el Manchester United, y añadió que, en su opinión, el cinco veces ganador del Balón de Oro "ya no podía rendir" sobre el terreno de juego tras dejar la Juventus en 2021.
Ten Hag también afirmó que la idea de que una de las características que definen a Ronaldo es su dedicación a superar sus límites físicos "no es del todo cierta, pero esa es la imagen que proyecta".
Ronaldo dejó la Juventus para regresar a Old Trafford, donde marcó 27 goles en 54 partidos bajo las órdenes de Ole Gunnar Solskjaer y, posteriormente, de Ten Hag.
El exentrenador del Ajax no se llevaba bien con la estrella portuguesa durante la última etapa de su mandato en el United, ya que solía optar por dejar a Ronaldo fuera del once inicial.
El United rescindió el contrato de Ronaldo en noviembre de 2022, después de que este declarara en una entrevista con Piers Morgan que se sentía "traicionado" por el entrenador neerlandés y criticara a la directiva del club.
Ten Hag, que ahora es el director técnico del FC Twente neerlandés, fue destituido tras nueve partidos de la temporada 2023-24, cuando el United ocupaba el decimocuarto puesto en la tabla de la Premier League.
Reflexionando sobre su etapa en el club, Ten Hag declaró el domingo a Goedemorgen Eredivisie de ESPN NL: "El reto es lograr que el equipo funcione, como siempre. Cada jugador es importante y se necesitan jugadores de primer nivel para ganar. Todo equipo de élite debe valorar a su mejor jugador, pero este debe trabajar para el equipo. Y ese era precisamente el problema con Ronaldo".
"Los jugadores querían trabajar para él y lo admiraban, porque que no haya malentendidos al respecto. Por supuesto, es un jugador extraordinario, uno de los más grandes de todos los tiempos. Pero esa también es la realidad: en los últimos siete u ocho años, simplemente ya no rinde. A partir de la Juventus, todo ha terminado".
"Y ese es precisamente el gran don del Real Madrid: siempre saben cuándo despedirse de los jugadores en el momento justo. Reconocen cuando el nivel de un jugador está bajando y se despiden cuando, para el mundo exterior, todavía parecen estar en su mejor momento, pero en realidad ya no rinden al máximo".
Ronaldo tenía 36 años cuando regresó a la Premier League y fue criticado por comentaristas y expertos por su supuesta incapacidad para presionar a los defensores rivales.
En lugar de atribuir el declive físico de Ronaldo a su avanzada edad, Ten Hag afirmó que el exdelantero del Real Madrid "ya no podía obligarse a superar el dolor".
"Naturalmente, le di un estatus especial", dijo Ten Hag. "También hablé con él antes de ese trabajo, le expliqué cómo íbamos a jugar, cuál sería su papel, qué esperaba de él y qué podía esperar de mí y del equipo. Pero, en última instancia, uno también tiene que darlo todo, y él ya no era capaz de esforzarse al máximo".
"Como acabo de decir, ya no podía soportar el dolor, darlo todo cada día y entrenar al máximo para ponerse en forma. Y si no estás en forma para la Premier League, la Champions League o la selección portuguesa, entonces simplemente no tienes ninguna posibilidad".
Al preguntarle cómo encaja eso con la idea de que una de las cualidades más notables de Ronaldo es su dedicación al entrenamiento físico, Ten Hag respondió: "Eso no es del todo cierto, pero esa es la imagen. Y, por supuesto, así es como llegó a ser tan bueno. Pero, en última instancia, ya no pudo seguir haciéndolo".
"Si no puedes hacerlo, entonces las reglas de la Premier League son implacables. Ya no puedes seguir el ritmo, ya no puedes entrar al área. Todavía puede concretar una oportunidad, todavía se ve. Pero para alcanzar la potencia e intensidad de la Premier League, eso ya no es posible; para eso necesitas estar en forma".
Al preguntarle si alguna vez Ronaldo marcó un gol y él se sintió satisfecho con su jugador estrella, Ten Hag respondió: "Eso no sucedió porque llegó muy tarde debido a circunstancias personales. Para entonces, la temporada ya había comenzado y las cosas se torcieron de inmediato. No estaba en forma y no pudo rendir".
Ten Hag se deshizo en elogios hacia la trayectoria profesional de Ronaldo, afirmando que ha "aportado muchísimo al fútbol", pero añadió que en Old Trafford necesitaba ser "claro y decisivo" con él para beneficiar al equipo en su conjunto.
Las declaraciones de Ten Hag se producen después de que Ronaldo fuera suspendido durante 30 días por la Federación Portuguesa de Fútbol tras abandonar la selección nacional durante el parón internacional de octubre.
También fue multado con 255 euros (285,90 dólares), pero ha declarado que está disponible para jugar con Portugal en el futuro.
"Nadie es más importante que un club o un país", dijo Ten Hag. "Ni siquiera Cristiano Ronaldo ni Messi. Al final, el equipo siempre es lo primero. Y como acabo de decir, todo equipo de élite debe apoyar a su mejor jugador, pero este debe ceder ante el equipo. Y si deja de hacerlo, entonces no puede ser un éxito y nunca lo será. Simplemente se acaba".
"Eso es también lo más destacable de Messi: su dedicación a la selección argentina. Fue fantástico verlo. Pero eso también requirió un gran esfuerzo por parte del propio Messi. Al final, todos lo apoyaron y trabajaron para él, pero, por supuesto, él devolvió muchísimo".
Ten Hag explicó su tensa relación con Ronaldo durante una entrevista con The Athletic el mes pasado.
Al preguntársele si los términos de su salida del United le habían prohibido dar entrevistas durante dos años, Ten Hag declaró a ESPN: "Tenía permiso para dar entrevistas, pero no para perjudicar al club. De todas formas, no lo habría hecho; eso es obvio".
"El United me dio muchísimo y trabajé allí con gran placer, con la gente. Simplemente tuvimos una relación fantástica, creamos vínculos increíbles. Y los aficionados, con esos momentos tan fantásticos en las finales de la FA Cup y la Copa de la Liga, siempre me apoyaron. Así que no hay resentimiento".