Ejecutivos eligen las cuatro ciudades fuera de Estados Unidos con mayores probabilidades de tener un equipo en la NFL y dan sus razones
A principios de este mes, Roger Goodell hizo su declaración más contundente hasta ahora sobre los planes de la NFL para un mercado internacional permanente. "En algún momento, habrá equipos de la NFL fuera de Estados Unidos", señaló el comisionado de la NFL al medio alemán RTL/ntv. "No tengo ninguna duda de que esto ocurrirá algún día".
Esta declaración abre posibilidades aparentemente infinitas, pero también plantea la misma cantidad de preguntas. El compromiso de la liga con los partidos internacionales --esta temporada jugará nueve partidos en el extranjero y hasta 10 la próxima temporada-- es evidente en cada reunión trimestral de la liga. La exposición no hará más que crecer.
Los aficionados deberían prepararse para un partido internacional por semana como parte de un eventual calendario de 18 juegos. Pero establecer una sede permanente de la NFL fuera de Estados Unidos llevará tiempo, con muchos criterios a considerar: calidad del estadio, apoyo de la comunidad, economía local, acuerdos mediáticos y, quizás lo más importante, la logística de viajes.
Ese último factor podría requerir que un equipo internacional utilice un centro alterno en alguna costa de Estados Unidos para preparar partidos, realizar entrenamientos con agentes libres y cubrir otras necesidades. "Todos [los sitios] tienen sus aspectos positivos… y sus obstáculos", señaló un alto ejecutivo de un equipo de la NFL.
Debido a que Goodell parece estar ansioso por resolver estos temas más pronto que tarde, pedimos a ejecutivos de equipos de toda la liga que eligieran los lugares que serían mejores para la NFL.Estas son las ciudades que surgieron en esas conversaciones.
Londres
Población metropolitana: 14.4 millones
Distancia desde la ciudad de la NFL más cercana: 3,267 millas (New England Patriots) Número de partidos organizados: 41
Zona horaria: GMT +0 (5 horas por delante del ET, 8 horas por delante del PT)
Londres es la gran favorita entre los ejecutivos de la liga. "Viajar allí ya es prácticamente rutinario a estas alturas, y han desarrollado la infraestructura necesaria durante la última década", dijo un ejecutivo de la AFC. "Casi no necesitas una semana de descanso después de jugar allí".
La historia de la NFL en Londres abarca cinco décadas: organizó allí un partido por primera vez en 1983 y se comprometió con la sede de manera más consistente desde el 2007. Los Jacksonville Jaguars juegan cada año en el Wembley Stadium y han renovado de forma constante el acuerdo para futuros partidos en Londres.
Muchos dentro de la liga están impresionados con el Tottenham Hotspur Stadium, que abrió en el 2019. El diseño le recuerda a un ejecutivo al Highmark Stadium de los Buffalo Bills, una construcción de 2,200 millones de dólares que se inaugurará este año. "Tiene las instalaciones, una gran economía y la población", explicó otro ejecutivo de la AFC. "La afición allí es apasionada".
El viaje es largo, pero manejable: un vuelo de siete horas desde New York y de entre 10 y 11 horas desde Los Angeles. El fuerte interés de los aficionados y la condición de Londres como centro cultural europeo hacen de la ciudad una opción natural.
Ciudad de México
Población metropolitana: 21.8 millones
Distancia desde el equipo de la NFL más cercano: 990 millas (Dallas Cowboys)
Número de partidos organizados: 6
Zona horaria: GMT -7 (2 horas detrás del ET, 1 hora por delante del PT)
El perfil de la NFL en la Ciudad de México sigue creciendo. La metrópoli albergó partidos del 2016 al 2022 y, tras una pausa de tres años, está programado que la NFL juegue partidos en el Estadio Banorte del 2026 al 2028. A los ejecutivos de la liga les gusta que el viaje sea razonable --unas 2.5 horas de vuelo desde Dallas, poco más de tres horas desde Los Angeles-- y que la afición sea apasionada por la NFL. Los Pittsburgh Steelers, Dallas Cowboys y San Francisco 49ers están entre los equipos con una gran cantidad de aficionados en México.
"Siento que el lugar ideal es uno en el que ya hemos estado durante bastante tiempo, porque tratar de empezar desde cero sería demasiado complicado", expresó un ejecutivo de la NFC. "Los viajes son el mayor impedimento, y México es un trayecto manejable".
El Estadio Banorte ha sido renovado, pero como señaló un ejecutivo, la promesa de un estadio nuevo podría tener sentido para cualquier mercado aspirante a tiempo completo que quiera atraer a la NFL. La enorme expansión urbana de la Ciudad de México hace que la propuesta financiera sea sencilla.
Toronto
Población: 5.8 millones
Distancia desde el equipo de la NFL más cercano: 98 millas (Bills)
Número de partidos organizados: 6
Zona horaria: GMT -5 (igual que ET, tres horas por delante del PT)
La NFL no juega un partido en Toronto desde el 1° de diciembre del 2013, cuando los Atlanta Falcons vencieron 34-31 a los Bills en un emocionante duelo que se fue a tiempo extra; los Bills jugaron partidos ocasionales allí entre el 2008 y 2012. Pero, como se señaló antes, los equipos de la NFL valoran mucho la logística de viajes al evaluar posibles opciones internacionales. Toronto sería una sede aceptable: está a dos horas por carretera de Buffalo, a cuatro horas de Detroit y a un vuelo corto de Cleveland, Pittsburgh y muchos otros puntos del noreste.
"Es un mercado grande, con logística sencilla, y la ciudad sabe cómo manejar deportes profesionales", sentenció un ejecutivo de la AFC.
Un posible inconveniente: los Bills funcionan como el equipo no oficial de la NFL en Canadá. Añadir un equipo cercano podría parecer redundante.
Toronto también probablemente necesitaría un nuevo estadio de fútbol americano. Las renovaciones del Rogers Centre cambiaron la configuración de los asientos, lo que eliminó la capacidad de albergar partidos de fútbol americano, y el cercano BMO Field tiene una capacidad de menos de 30,000 personas. La población del mercado de Toronto y su sólida economía la convierten en una opción atractiva.
Berlín
Población: 6.2 millones
Distancia desde la ciudad de la NFL más cercana: 3,800 millas (Patriots)
Número de partidos organizados: 1
Zona horaria: GMT +1 (6 horas por delante del ET, 9 horas por delante del PT)
Berlín es relativamente nueva en la escena de la NFL: fue sede de un partido entre los Indianapolis Colts y Falcons la temporada pasada, y se prepara para recibir juegos en el 2027 y 2029 como parte de un acuerdo multianual con la liga. Pero las primeras impresiones son buenas, y Alemania está firmemente en el radar de algunas personas dentro de la liga. Tres ciudades alemanas (Berlín, Frankfurt y Múnich) ya han albergado partidos.
"Hay un gran interés por el fútbol americano en Alemania", refirió un ejecutivo de la AFC. "Quieren ser parte, y a los aficionados realmente les apasiona".
De acuerdo con todos los reportes, el ambiente que dejó el partido del 2025 fue muy positivo, desde el ambiente previo con con el tail gate hasta la señalización por toda la ciudad. Añadió otro ejecutivo de la AFC: "Gran ambiente. El partido (Colts-Falcons) se agotó muy rápido, hubo mucho ruido durante todo el juego y definitivamente se sentía entusiasmo en la ciudad y en el centro".
El Olympiastadion existe desde la década de 1930 y ha pasado por múltiples renovaciones, pero lució imponente en la transmisión del partido.
Aquí podrían funcionar varias ciudades. De hecho, Frankfurt ya ha albergado partidos de la NFL y además fue sede de NFL Europe. Pero Berlín es la ciudad más grande del país, con aproximadamente 3.8 millones de habitantes. Alemania está lejos --volar de New York a Berlín toma alrededor de ocho horas--, pero también tiene la tercera economía más grande del mundo.