La "confianza" de Ryan Flournoy ha aumentado después de asegurarse el tercer puesto de receptores detrás de CeeDee Lamb y George Pickens.
OXNARD, Calif. -- Los partidos de pretemporada como el del sábado contra los Seattle Seahawks (8 p.m. ET, NFL Network) significaron todo para Ryan Flournoy en sus primeras dos temporadas con los Dallas Cowboys.
A Flournoy, seleccionado de sexta ronda en 2024, se le garantizaba solo una oportunidad, no un trabajo. Hizo lo suficiente para demostrar su talento (como las dos recepciones de touchdown que tuvo en su pretemporada de novato) para quedarse.
Si bien pudo ingresar a los campos de entrenamiento en el anonimato esos años, las cosas han cambiado para Flournoy. En la jerarquía de receptores abiertos de los Cowboys estaban CeeDee Lamb, George Pickens, Jalen Tolbert, KaVontae Turpin y tal vez Jonathan Mingo delante de él en cualquier tabla de profundidad que pudiera haber estado disponible.
Este verano tiene plaza y papel asegurados. Probablemente ni siquiera le pedirán que juegue contra los Seahawks.
Se aseguró el puesto número 3 detrás de Lamb y Pickens la temporada pasada, terminando con 40 recepciones para 475 yardas y cuatro touchdowns. En la semana 5 de la temporada pasada, atrapó seis pases para 114 yardas contra los New York Jets con Lamb en la banca por un esguince de tobillo. Tuvo su segundo juego de 100 yardas más tarde contra los Detroit Lions (nueve recepciones para 115 yardas y un touchdown).
"Estoy en una situación diferente", afirmó Flournoy. "Quiero decir que el año pasado fui el receptor abierto número seis o algo así. Ahora que llego como receptor abierto número tres, mi confianza ha aumentado. Sé qué esperar. Sé qué hacer. Definitivamente simplemente divertirme, jugar cómodo".
En cierto modo, los Cowboys tuvieron suerte con Flournoy cuando cortaron al receptor abierto en agosto pasado, mientras trabajaban en sus movimientos finales en la plantilla de 53 hombres. Aunque el entrenador Brian Schottenheimer le dijo que lo querían de regreso en el equipo de práctica si superaba las exenciones, Flournoy no sabía lo que le deparaba el futuro.
Existía la posibilidad de que pudiera ir a cualquier parte.
"Esa fue la única parte aterradora, (como) los Eagles o algo así", afirmó, sacudiendo la cabeza como un niño al que le piden comer verduras.
Mientras esperaba su destino, Flournoy fue a un campo de fútbol local y corrió rutas. Supuso lo que podría suceder en la práctica de esa semana para los Cowboys porque no quería quedarse atrás si no lo reclamaban.
"Es una apuesta con todas estas decisiones que tomamos y toda la habilidad que todos tenemos en la plantilla", dijo Schottenheimer, "pero ciertamente me gusta el resultado".
Este agosto, Flournoy es una parte integral de la ofensiva de los Cowboys y los fanáticos ahora gritan su nombre desde las gradas en Oxnard, California. El mariscal de campo Dak Prescott mira en su dirección con total confianza.
Los Cowboys saben qué tipo de productividad obtendrán de Lamb, quien tiene cinco temporadas consecutivas de 1,000 yardas, y Pickens, quien tuvo marcas personales en recepciones (93), yardas (1,429) y touchdowns (nueve) la temporada pasada.
La ascensión de Flournoy hace que una ofensiva peligrosa sea aún más peligrosa.
"Él es un hombre", manifestó Lamb. "Y la forma en que se desarrolló en su último, quiero decir siete, ocho meses, por así decirlo, o simplemente más adelante en la temporada, puedes verlo realmente emerger y comenzar a llenarse. Una vez más, la confianza es lo principal de esta liga, especialmente en la posición de receptor, porque nunca sabes cuándo va a llegar (la oportunidad). Pero cuando llega, quieres valorarla y aprovecharla. Así que siento que hizo un gran trabajo entonces".
Pickens dijo: "El tipo detallista. Eso es lo que quiero decir con detalle que puede ponerte en un alto nivel. Cuando vienes de la posición de la que él vino y tienes un alto nivel de detalle, terminas estando donde él está".
La creencia de Prescott en Flournoy va más allá de lo que pasó en The Star o en el campo de entrenamiento. Cada vez que el mariscal de campo enviaba el mensaje de texto diciendo que quería tener una sesión de lanzamiento, Flournoy estaba allí.
"Siempre haciendo preguntas, siempre haciendo lo correcto", expresó Prescott. "Es un tipo que quieres en tu equipo. Es un tipo que quieres en tu equipo sin importar qué juego estés jugando. Su confianza en sí mismo, creo que ahí es donde comienza. Y en el momento en que tuvo su oportunidad, nunca miró hacia atrás. Y no sólo nunca miró hacia atrás, sino que busca tener más oportunidades, tener más responsabilidad, hacer más por el equipo".
Flournoy tiene los ojos puestos en las 1,000 yardas. Cinco equipos han tenido tres receptores de 1,000 yardas en una temporada, siendo los Arizona Cardinals de 2008 el más reciente (Larry Fitzgerald, Anquan Boldin, Steve Breaston).
En 2020, la temporada de novato de Lamb, se habló de la posibilidad de tener tres receptores de 1,000 yardas con Amari Cooper, Michael Gallup y Lamb, una selección de primera ronda, pero nunca sucedió.
"Quería 1,000 yardas el año pasado", dijo Flournoy. "Pero definitivamente, honestamente, 1,000 yardas para todos en la ofensiva. Siento que yo, GP, CeeDee, incluso (el ala cerrada Jake Ferguson) podemos hacerlo".
Eso podría ser un poco excesivo, incluso para una ofensiva que quiere ser GOTI ("La mayor ofensiva que existe"), pero de donde vino Flournoy, ¿por qué no?
El ascenso de Flournoy no es tan rápido como el de Miles Austin, un agente libre no reclutado en el draft de 2006 que, en 2009, estableció un récord de la franquicia al atrapar 10 pases para 250 yardas y dos anotaciones en una victoria en tiempo extra contra los Kansas City Chiefs, lo que llevó a apariciones consecutivas en el Pro Bowl. Pero están en el mismo vecindario con sus N° 19 a juego.
"Esa fue la razón por la que elegí el 19", destacó Flournoy. "Yo tenía 80 años en mi año de novato. Obviamente Miles Austin tenía 19. Amari Cooper tenía 19. Ellos adoptaron la tradición de los 88, yo quería hacer la tradición de los 19 con seguridad".