Los Chiefs anunciaron en diciembre que se trasladarían del Arrowhead Stadium, cruzando la línea estatal que divide Kansas y Missouri.

KANSAS CITY, Missouri — Los Kansas City Chiefs esperan presentar a finales de este año los diseños de un nuevo estadio cubierto con cúpula, valorado en 3,000 millones de dólares; además, el propietario del equipo, Clark Hunt, declaró el viernes que su plan es comenzar a postularse para ser sede del Super Bowl, el Final Four y los partidos del College Football Playoff.

Los Chiefs anunciaron a finales de diciembre que se trasladarían de su hogar de larga data, el Arrowhead Stadium, cruzando la línea estatal que divide Kansas y Missouri. Este traslado se produjo después de que los legisladores de Kansas votaran a favor de permitir que el estado emita bonos por un valor de poco más de 2,400 millones de dólares para cubrir cerca del 60% del costo del estadio, de unas nuevas instalaciones de entrenamiento y de un espacio comercial y de entretenimiento.

El estadio en sí se construirá en Kansas City, Kansas, cerca del Kansas Speedway y de un distrito comercial conocido como The Legends. La zona alberga también el Sporting Park —sede del club de la MLS Sporting Kansas City— y un estadio de béisbol de ligas menores.

"Estamos avanzando", afirmó Hunt durante una conferencia de prensa en la que se presentó al ex linebacker Derrick Johnson como el miembro más reciente del Salón de la Fama del equipo. "Tenemos un concurso de diseño en curso entre las firmas Manica y Populous, y espero que en los próximos meses podamos tomar una decisión sobre quién será el arquitecto principal".

Ambas firmas tienen su sede en Kansas City: Manica en el lado de Kansas y Populous en el lado de Missouri.

Manica ha estado trabajando en el nuevo Nissan Stadium en Nashville, que será la sede de los Tennessee Titans, y trabajó anteriormente en el Allegiant Stadium, hogar de los Las Vegas Raiders. Por su parte, Populous se encuentra finalizando las obras del nuevo Highmark Stadium para los Buffalo Bills.

Hunt subrayó, no obstante, que "nuestro planteamiento en este momento es que se trate de un estadio cerrado con cúpula".

Uno de los sueños de larga data del padre de Hunt —el difunto fundador de los Chiefs, Lamar Hunt— era albergar un Super Bowl, nombre que él mismo acuñó para el partido por el título de la NFL. Algo así habría resultado improbable en un estadio al aire libre en Kansas City, dadas las gélidas temperaturas de los inviernos en el Medio Oeste.

"Tenemos previsto postularnos para ser sede de la Final Four, de partidos del College Football Playoff, de los juegos de tazones y, por supuesto, del Super Bowl", aseguró Clark Hunt. "Coincidirá con la construcción de varios otros edificios de la NFL, por lo que tendremos competencia; sin embargo, me aseguraré de que Kansas City y los Chiefs den lo mejor de sí en ese proceso".

Los Chiefs fueron los anfitriones del draft de la NFL en 2023, recibiendo elogios generalizados, en la Union Station de Kansas City, Misuri; un lugar muy cercano a donde los Kansas City Royals anunciaron esta semana que construirían un estadio de 1,900 millones de dólares para reemplazar al Kauffman Stadium.

"Estoy sumamente feliz por los Royals y por (su propietario) John Sherman de que hayan encontrado una solución, algo que los situará muy cerca del centro de la ciudad, lo cual sé que ha sido un objetivo de la organización", comentó Hunt, cuyo equipo y los Royals han sido vecinos en el Truman Sports Complex. "Me alegra que tengan un plan y que ahora vayan a poder llevarlo a cabo".

Mientras tanto, los Chiefs también serán los anfitriones de seis partidos de la Copa Mundial este verano en el Arrowhead Stadium. El recinto tuvo que someterse a renovaciones menores para que este estadio, con 53 años de antigüedad, pudiera adaptarse a las dimensiones del terreno de juego utilizado en uno de los eventos deportivos más grandes del mundo.

La Copa Mundial en Kansas City representa otro logro culminante para la familia Hunt.

Lamar Hunt fue uno de los inversores fundadores originales de la Major League Soccer y, en un principio, fue propietario de dos equipos: el Columbus Crew y los Kansas City Wizards —conocidos actualmente como Sporting Kansas City—. Posteriormente, Hunt adquirió un tercer equipo, el Dallas Burn, el cual fue rebautizado como FC Dallas y sigue siendo propiedad de la familia Hunt.

"Estamos realmente entusiasmados. Cuesta creer que la Copa Mundial esté a poco más de 45 días de distancia", afirmó Clark Hunt. "Parece como si hubiéramos estado trabajando en ello durante una década y, en cierto modo, probablemente sea cierto. Será una oportunidad extraordinaria para que Kansas City sea vista y valorada en el escenario mundial. Literalmente, miles de millones de telespectadores sintonizarán los partidos desde Kansas City".