NFL Draft 2026: ¿Quién es el mejor jugador disponible?

Ejecutivos, cazatalentos y jugadores discuten sobre los mejores prospectos disponibles para el próximo draft

Cuando comience el Combinado de Talento de la NFL en Indianapolis esta semana, será el siguiente paso en el proceso de evaluación previo al Draft 2026 de la NFL (del 23 al 25 de abril, ESPN y ABC en Estados Unidos, ESPN y Disney+ en México y Latinoamérica).

Cada primavera presenta excelentes oportunidades para que los equipos de la NFL exploren prospectos: los juegos de estrellas (Senior Bowl en Mobile, Alabama, y el East-West Shrine Bowl en Frisco, Texas, entre los más destacados), el Combinado de Talento y los pro days individuales previos al draft de este año en Pittsburgh. Los equipos también tienen la oportunidad de llevar hasta 30 jugadores a sus instalaciones durante la primavera. Si bien cada equipo explora los eventos de forma diferente, hay aspectos importantes que buscan en cada evento.

"El aspecto del fútbol americano es lo que resuena ahora mismo. Intentamos confirmar lo que vemos y, obviamente, luego descubrimos quiénes son los chicos que aman este deporte y están haciendo todo lo posible para impulsar sus carreras y ayudar a la organización a alcanzar sus objetivos", declaró el entrenador de corredores de los New Orleans Saints, Joel Thomas, quien dirigió al equipo American durante el Senior Bowl en enero.

Los equipos en el Combinado de Talento de la NFL entrevistarán a los jugadores, los verán en sus entrenamientos y compartirán información médica. Los pro days y las visitas de 30 prospectos permiten a los equipos interactuar con los jugadores que decidieron no asistir al Combinado de Talento o que no fueron invitados al evento.

Un ejecutivo de la NFC le dijo a ESPN que evaluar las posibilidades de los jugadores para el draft después de sus temporadas aún puede ser difícil de medir. "La mayor parte del trabajo que se realiza después de la temporada suele ser una confirmación de lo que ya se cree", dijo.

¿Cuál es la situación actual? Jeff Legwold, Jeremy Fowler y Roman Modrowski de ESPN aprovecharon el Senior Bowl, el Shrine Bowl y el Super Bowl para sondear a ejecutivos, entrenadores y jugadores con tres preguntas clave sobre la clase de jugadores disponibles. ¿Conservarán Las Vegas Raiders la primera selección global del draft y reclutarán a Fernando Mendoza? ¿Quién es el mejor prospecto de esta clase, independientemente de su posición? ¿Y qué prospectos serán los más emocionantes para ver los domingos de este año? (cada reportero hizo una pregunta, y el número de respuestas varía según la pregunta).

¿Mantendrán los Raiders la primera selección global y reclutarán a Fernando Mendoza?

Mantener el turno: Ocho votos
Canjear la selección: Cero votos

Los Raiders hacen bien en no comprometerse públicamente, pero la gente de la liga lo ve. Para ejecutivos y cazatalentos, la respuesta es clara: hay cero posibilidades de que los Raiders abandonen la primera selección y dejen pasar la oportunidad de reclutar al mariscal de campo de Indiana.

"Nunca digas nunca, pero nunca", señaló un ejecutivo de la AFC sobre la posibilidad de que los Raiders dejen la primera selección, evocando una frase que hizo famosa el ex entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin.

Conseguir un mariscal de campo titular capaz con un contrato de novato es la envidia de la mayoría de las gerencias. Los Raiders tienen esa oportunidad, quizás la única en un draft con un pasador infalible en la cima. Se trata de Fernando Mendoza, el ganador del Trofeo Heisman que brilló en su última temporada universitaria. Fue una actuación memorable, similar a las actuaciones estelares de Joe Burrow (Cincinnati Bengals) y Jayden Daniels (Washington Commanders) durante su último año en LSU.

"La plantilla de los Raiders es mala, pero Fernando Mendoza es el mejor pasador del draft, por mucho", dijo un ejecutivo de la NFC. "Es una oportunidad innegable. Es preciso en todos los niveles, tiene buen brazo, es corpulento y tiene buen carácter".

Esos mismos evaluadores creen que Fernando Mendoza podría encajar bien en un equipo de los Raiders que necesita una dosis de su entusiasmo.

"Ese puede ser su superpoder", señaló otro ejecutivo de la NFC sobre el comportamiento del quarterback. "...Está muy concentrado, y creo que los jugadores se sentirán atraídos por eso".

Algunos votantes consideraron la alternativa de si canjear la primera selección podría conseguir a un jugador importante como Burrow o Lamar Jackson de los Baltimore Ravens. Pero ese tipo de acuerdos se consideran, en el mejor de los casos, improbables.

Los Raiders ocuparon el último lugar de la NFL en ofensiva total la temporada pasada (245.3 yardas por partido). Fernando Mendoza no tendrá mucho talento a su alrededor en Las Vegas durante su primer año, pero no sería sorprendente que los Raiders invirtieran agresivamente en la línea ofensiva y las posiciones de habilidad en la agencia libre. El tope salarial de Las Vegas, con casi 88 millones de dólares, ocupa el segundo lugar, detrás de los Tennessee Titans. -- Fowler

¿Quién es el mejor prospecto de esta generación, sin importar la posición?

Arvell Reese, OLB/DE, Ohio State: Cinco votos
Jeremiyah Love, RB, Notre Dame: Tres votos
Caleb Downs, S, Ohio State: Un voto
Fernando Mendoza, QB, Indiana: Un voto

Desde aproximadamente la época en la que el miembro del Salón de la Fama, Peyton Manning, fue reclutado con la primera selección global del draft en 1998, parece que los equipos tienen dos tablas de draft cada año: la de mariscales de campo y la de todos los demás. En total, 21 mariscales de campo han sido reclutados con la primera selección global en los últimos 28 drafts, incluyendo siete de los últimos ocho años.

Así que, cuando se les preguntó sobre el mejor prospecto del draft de este año, todos los cazatalentos y ejecutivos de personal encuestados se apresuraron a decir que creen que Fernando Mendoza será la primera selección. Y afirmaron que Fernando Mendoza era fácilmente el mejor mariscal de campo disponible y, sin duda, uno de los mejores jugadores del draft.

"Pero no será un año como el de Mario Williams", señaló un gerente general de la NFC. "No veo muchos escenarios, si es que hay alguno, en los que [Fernando Mendoza] no sea el número uno, sin importar la clasificación de todos. Habrá algunas calificaciones un poco más altas".

Williams fue uno de los siete jugadores distintos a la posición de quarterback seleccionados en el primer puesto en los últimos 28 drafts cuando los Houston Texans lo eligieron en el primer puesto en 2006. Eventualmente fue elegido para cuatro Pro Bowls y tuvo una selección al primer equipo All Pro en sus 11 años de carrera, sin embargo, Vince Young (N° 3), Matt Leinart (N° 10) y Jay Cutler (N° 11) fueron los mariscales de campo de primera ronda ese año.

En cuanto a quién es el mejor prospecto de la Clase 2026, independientemente de la posición, ese honor, según nuestra encuesta, le corresponde a Arvell Reese. El apoyador externo/ala defensiva de Ohio State fue un jugador que desempeñó múltiples funciones en la defensiva de los Buckeyes, con gran atletismo, físico y capacidad de ser titular como jugador de tres oportunidades. Tiene un enorme potencial como cazamariscales, además de su amplia gama de habilidades en jugadas lejos del balón.

Jeremiyah Love, quien tuvo 35 acarreos de touchdown en total en las últimas dos temporadas combinadas, recibió la segunda mayor cantidad de votos después de Arvell Reese. Para una liga que busca jugadas explosivas, el corredor de Notre Dame es un jugador que podría destacar, y el hecho de que no se le considere un corredor dependiente del esquema aumentará su lista de pretendientes en la NFL. -- Legwold

¿Cuáles prospectos del draft emocionan más a los jugadores actuales de la NFL?

Dos semanas antes de ayudar a los Seattle Seahawks a ganar el Super Bowl LX, el ala defensiva del primer equipo All-Pro, Leonard Williams, vio a Fernando Mendoza guiar a Indiana al campeonato nacional. El icónico acarreo de Fernando Mendoza para lanzarse sobre la línea de gol fue uno de los más memorables en la historia de los juegos de campeonato, pero hubo algo más que Williams clavó en su memoria.

"Parece un chico genial y humilde", indicó Williams durante la semana del Super Bowl. "Parece feliz de estar ahí, donde sea. Creo que esa actitud, combinada con su atletismo y capacidad para crear jugadas, va a revolucionar el vestidor dondequiera que vaya".

Los 27 touchdowns de Fernando Mendoza en la zona roja (sin intercepciones) fueron la mayor cantidad en la FBS, y su porcentaje de pases completos ajustado del 79.2 por ciento lo ubicó en el segundo lugar de la nación. Pero Fernando Mendoza también causó impacto cuando el balón no estaba en juego.

"Llevar 11 años en la liga no siempre se trata de tu habilidad para jugar, sino de tu capacidad, especialmente como mariscal de campo, para influir en un equipo. Su comportamiento, su naturaleza, su esencia, se nota", sentenció Williams.

El guardia de los New England Patriots, Mike Onwenu, también dijo que está emocionado por ver lo que Fernando Mendoza puede hacer en la NFL.

"Basado en el año que tuvo, viéndolo como líder, dirigiéndose al equipo y a los medios, fue un momento a otro", indicó Onwenu.

El esquinero Pro Bowl de los Patriots, Christian Gonzalez, refirió que lo que más le entusiasma es dar la bienvenida a la NFL al receptor abierto de Arizona State, Jordyn Tyson, quien ha lidiado con lesiones las últimas dos temporadas, pero Field Yates de ESPN lo coloca en el turno N° 8 con los New Orleans Saints en su más reciente ensayo del draft.

El interés de Gonzalez en el receptor abierto de 6 pies con 2 pulgadas de estatura y 200 libras de peso va más allá de las estadísticas.

"Es de la misma zona que yo, cerca de Dallas", expresó González. "Y tenemos el mismo agente. Así que lo conocí un poco. Es un gran tipo, un gran atleta. Me emociona verlo en esta liga; va a ser un gran jugador".

El jugador de equipos especiales de los Patriots, Alex Austin, también eligió a Tyson después de ver algunos de sus mejores momentos en YouTube.

"Es muy atlético", dijo Austin. "Estoy emocionado por ver lo que hace. Creo que puede ser una gran arma. Es legítimo".

El profundo novato de los Seahawks, Nick Emmanwori, tuvo una temporada destacada luego de ser nombrado All-American del primer equipo en South Carolina. No fue una sorpresa que algunos de los prospectos en los que Emmanwori tiene puesta la mira tengan vínculos con South Carolina.

"Me gusta [el esquinero de South Carolina] Brandon Cisse", indicó Emmanwori, "y Antonio Williams [receptor de Clemson]. Jugué con Williams en la preparatoria y en la universidad; es de Irmo, South Carolina, de donde yo vengo. Rival local. Una gran carrera universitaria. Son los jugadores a los que he estado siguiendo desde que me gradué".

Emmanwori también mencionó a Arvell Reese, de Ohio State, y al esquinero de LSU, Mansoor Delane, entre los prospectos que más le entusiasma ver.

Fernando Mendoza no fue el único jugador que tuvo una gran actuación en el Juego por el Campeonato. El liniero defensivo de Miami, Rueben Bain Jr., logró una captura y 2.5 tacleadas detrás de la línea de golpeo. "Es un jugador emocionante", refirió el apoyador de los Patriots, Jack Gibbens, sobre él. "Lo vi en un par de partidos de playoffs y definitivamente parece alguien a quien seguir de cerca".

Y finalmente, el tackle defensivo de los Seahawks, Jarran Reed, eligió al receptor de Alabama, Germie Bernard, como el prospecto que más le entusiasma ver.

"¿Por qué? Porque fui a Alabama", dijo Reed. -- Modrowski

Información de Katherine Terrell fue utilizada en la redacción de esta nota.