Steve McMichael falleció en 2025, a los 67 años, tras una batalla de 5 años contra la ELA, y su esposa, Misty, donó su cerebro para la investigación.
BOSTON — Steve McMichael, miembro del Salón de la Fama y pieza clave de la dominante defensa que ayudó a los Chicago Bears de 1985 a ganar el Super Bowl, ha sido diagnosticado con encefalopatía traumática crónica (CTE, por sus siglas en inglés), según informó la Concussion & CTE Foundation.
McMichael falleció el año pasado a los 67 años, tras una batalla de cinco años contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad comúnmente conocida como la enfermedad de Lou Gehrig.
"Demasiados jugadores de la NFL desarrollan ELA en vida y son diagnosticados con CTE tras su muerte", declaró su esposa, Misty McMichael, en un comunicado difundido por la fundación. "Doné el cerebro de Steve con el fin de inspirar nuevas investigaciones sobre el vínculo existente entre ambas enfermedades".
La CTE es una enfermedad cerebral degenerativa que se ha detectado en atletas de deportes de contacto, veteranos de combate y otras personas expuestas a traumatismos craneales repetitivos. Se sabe que esta afección provoca cambios de humor violentos, comportamientos impulsivos y depresión.
Su diagnóstico solo puede realizarse tras el fallecimiento del individuo.
Según un estudio realizado en 2021 por la Facultad de Medicina de Harvard y el Centro de CTE de la Universidad de Boston, los jugadores de la NFL tienen una probabilidad más de cuatro veces mayor de desarrollar ELA que el resto de los hombres. La Dra. Ann McKee, directora del Centro de CTE de la Universidad de Boston, señaló que aproximadamente el 6% de los individuos con CTE en el banco de cerebros presentan también ELA.
"Existen pruebas sólidas que vinculan los traumatismos cerebrales repetitivos con la ELA", afirmó McKee.
McMichael, seleccionado dos veces para el equipo All-Pro y miembro de la clase de 2024 del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, era conocido por los apodos de "Mongo" y "Ming The Merciless" durante su etapa como jugador, en la que estableció un récord de la franquicia al disputar 191 partidos consecutivos entre 1981 y 1993. Ocupa el segundo lugar, solo por detrás de Richard Dent, en la lista histórica de capturas (sacks) de los Bears, con un total de 92.5.
McMichael jugó su última temporada en la NFL con los Green Bay Packers en 1994, para luego iniciar una carrera en la lucha libre profesional.
En 2021, McMichael reveló que estaba luchando contra la ELA, una enfermedad que afecta a las células nerviosas del cerebro y la médula espinal, provocando la pérdida del control muscular. El exjugador siguió de cerca las investigaciones que buscaban establecer un vínculo entre la ELA y la CTE, y se comprometió a donar su cerebro para su estudio, según informó Chris Nowinski, cofundador y director ejecutivo de la Concussion & CTE Foundation.
"Steve McMichael era conocido por su fuerza, su dureza y su presencia imponente; sin embargo, su acto final consistió en devolver una parte de sí mismo a la comunidad deportiva, para que así tuviéramos la oportunidad de salvarnos a nosotros mismos", afirmó Nowinski. "Agradezco a todos los exatletas —incluidos muchos de los compañeros de equipo de Steve en los Bears del '85— que están recaudando fondos y ofreciéndose como voluntarios para participar en la investigación sobre la CTE, con el fin de que podamos construir un futuro más prometedor para los deportistas de todas partes".