Érase una vez, 600 jóvenes sonrieron al unísono y cantaron sobre el optimismo en el half-time show del Super Bowl; este año Bad Bunny encaja en ese molde.
EL ÚLTIMO ESPECTÁCULO de medio tiempo del Super Bowl para Up with People presentó una impresionante variedad de ropa pastel, panderetas de oropel y sonrisas perpetuas. El grupo se desató con un atrevido popurrí de versiones de Bruce Springsteen, Huey Lewis, Stevie Wonder y Kenny Loggins.
Jill Johnson no se arrepiente. Era joven y estaba lejos de su hogar en Mallard, Iowa, y de su letrero que decía "Somos Patos Amistosos". Era la década de 1980.
Con el cuello estirado y las mangas de la chaqueta arremangadas, Johnson tocó las teclas del sintetizador con una mano y bailó al ritmo de la vibrante canción techno "Talkin' With My Feet". Sus pendientes, increíblemente grandes (y potencialmente peligrosos), se balanceaban al ritmo.
"Tengo un cosquilleo en los zapatos.
Una picazón loca que no puedo perder..."
Bueno, entonces no fue Beyoncé ni Prince quienes cantaron "Purple Rain" bajo un diluvio.
Up with People nunca se autoproclamó estrella de rock. Ni profesional. Era un conjunto de canto y baile compuesto principalmente por estudiantes universitarios que viajaban por el mundo promoviendo el multiculturalismo y la positividad. Había unos 600 en el Superdome de Nueva Orleans esa noche, durante el Super Bowl XX.
La NFL gastó un millón de dólares por primera vez en el programa de 1986, llamado "Ritmo del Futuro", que incluía una ciudad flotante futurista y planetas flotando sobre sus cabezas. Un planeta se incendió la noche anterior y la ciudad nunca se materializó debido a dificultades técnicas. Aun así, el grupo logró una entusiasta presentación de 12 minutos a favor del amor, la aceptación y la armonía mundial.
Jim Steeg, un veterano ejecutivo de la NFL que estuvo a cargo del entretenimiento del entretiempo desde 1979 hasta 2005, recuerda haber llegado hasta el palco del comisionado Pete Rozelle después de la actuación.
"Se volvió hacia mí", dice Steeg sobre Rozelle, "y me dijo: 'Nunca más’".
EL PRÓXIMO DOMINGO, 40 medios tiempos después de la última batalla de Up with People, el rapero y cantante superestrella puertorriqueño Bad Bunny se presentará en el Levi's Stadium en Santa Clara, California, en el Super Bowl LX entre los Seattle Seahawks y los New England Patriots.
Benito Antonio Martínez Ocasio, conocido profesionalmente como Bad Bunny, ha criticado las políticas migratorias del presidente Donald Trump. Bad Bunny, artista número 1 de Spotify por cuarta vez en 2025, declaró a i-D Magazine en una entrevista publicada en septiembre que temía que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) atacara sus espectáculos si actuaba en Estados Unidos. Green Day, que actuará antes de la patada inicial, y su vocalista, Billie Joe Armstrong, también han criticado abiertamente a Trump. El presidente no ha ocultado su desagrado por estos artistas, y recientemente declaró al New York Post: "Estoy en contra de ellos. Creo que es una decisión terrible. Lo único que hace es sembrar el odio. Terrible".
Turning Point USA, un grupo conservador fundado por el fallecido Charlie Kirk, promete una opción de contraprogramación llamada "The All-American Halftime Show".
Todo esto ocurre poco después de una ofensiva federal contra la inmigración y del tiroteo mortal de Alex Pretti el 24 de enero por parte del Departamento de Seguridad Nacional en Minneapolis.
El tenso telón de fondo contrasta marcadamente con el Super Bowl de 1986, que presentó a los entrañables Bears, recién salidos de su exitoso rap "Super Bowl Shuffle". "No estamos aquí para causar problemas", resonaba el coro. "Solo estamos aquí para hacer el Super Bowl Shuffle". Posiblemente la mayor controversia antes del partido se centró en las rebeldes diademas del mariscal de campo Jim McMahon.
Up with People encaja con la vibra.
El conjunto encabezó cuatro espectáculos de medio tiempo del Super Bowl en las décadas de 1970 y 1980 y fue el acto de apoyo de la Banda de Marcha de Southeast Missouri State en otro.
En aquel entonces, los medio tiempos del Super Bowl se dedicaban a ir a comer algo y al baño. Steeg afirma que las dos primeras décadas del espectáculo se dirigían más al público en las gradas que a quienes lo veían desde casa, y las bandas de marcha universitarias o los conjuntos que podían extenderse y llenar el campo eran las primeras opciones. La banda de Grambling State ha participado en un récord de seis shows de medio tiempo, incluyendo los dos primeros.
En la década de 1980, las pantallas gigantes permitieron a la liga considerar espectáculos reducidos. Un espectáculo de 1988 contó con 88 pianos de cola y Chubby Checker. Al año siguiente, millones de espectadores se pusieron gafas 3D para el espectáculo, que presentó el "Truco de cartas más grande del mundo" interpretado por Elvis Presto.
A nadie se le ocurrió buscar a los Rolling Stones. La mayoría de los grandes artistas no se imaginaban actuando en medio de un campo de fútbol americano, dice Steeg.
Todo eso cambió en 1992.
Fox emitió una contraprogramación durante la transmisión de CBS del Super Bowl XXVI en Minneapolis con un episodio mayormente en vivo de la popular comedia "In Living Color". Mientras Jim Carrey explotaba en su sketch "Fire Marshal Bill", en Minneapolis, atletas olímpicos patinaban sobre hielo de plástico y Gloria Estefan y la banda de marcha de la Universidad de Minnesota se presentaron en un espectáculo llamado "Winter Magic".
Fox se llevó una buena parte de la audiencia de la NFL, lo que provocó cambios radicales al año siguiente. La NFL respondió con un show de medio tiempo denominado "Un espectáculo sin precedentes del Super Bowl protagonizado por Michael Jackson".
Steeg dice que les tomó unos cuatro meses conseguir a la megaestrella. Nunca antes habían dado una conferencia de prensa sobre el talento del medio tiempo del Super Bowl, y ahí estaban, en el gran salón de baile del Hotel Century Plaza en Beverly Hills, con la sala "a rebosar".
La gente de Jackson, que no era muy experta en fútbol americano ni en el Super Bowl, pidió aplazar el partido tres horas para que pudiera actuar a oscuras. Obviamente, eso no sucedió.
Steeg afirma que la audiencia del medio tiempo terminó siendo superior a la del partido, lo que cambió la magnitud del espectáculo y de sus participantes. Pero no detuvo las críticas.
Cuanto más grandes los espectáculos, más controversias. En 2004, se produjo el "fallo de vestuario" entre Justin Timberlake y Janet Jackson, y en 2012, el dedo medio de M.I.A. El año pasado, las quejas se centraron en un bailarín que exhibió una bandera palestina/sudanesa, y en las acusaciones de que Kendrick Lamar proyectaba antiamericanismo. Aun así, su actuación obtuvo mayor audiencia que el partido en sí. Diez de los últimos 15 espectáculos de medio tiempo del Super Bowl han atraído al menos a 110 millones de espectadores.
"Siempre vas a recibir cartas y quejas sobre lo que sea", dice Steeg. "Cuando Michael [Jackson] hizo el suyo, no te puedo contar la cantidad de cartas que recibimos [de] gente quejándose de las veces que se agarraba la entrepierna".
CHRIS CONNELLY RECUERDA haber visto un especial de una hora de duración de Up with People en la televisión cuando era estudiante de primaria a mediados de los años 1960.
Su familia compró el disco.
Todos estos años después, el ex reportero de MTV que actualmente trabaja como periodista para ABC y ESPN todavía puede recitar las letras que sirvieron como una especie de brújula moral para los jóvenes estadounidenses.
"No se puede vivir torcidamente y pensar con claridad. ...
"Limpiemos la nación antes de que sea demasiado tarde".
"Y eso te dice lo que era Up with People en ese momento", dice Connelly. "Eran un grupo musical con un fuerte respaldo corporativo que le tenía terror al rock and roll, que le tenía terror a la contracultura, la creciente contracultura de los Beatles y Bob Dylan.
"Así que intentaron utilizar lo que parecía música folclórica, al estilo del Kingston Trio o algo así, para enviar mensajes muy diferentes a la cultura popular".
Up with People fue una derivación del Rearme Moral (MRA, por sus siglas en inglés), una ideología internacional centrada en los principios de honestidad, pureza, altruismo y amor. En la década de 1940, se creía que el MRA y sus seguidores eran eficaces en la lucha contra el comunismo, y posteriormente se les consideró una contraposición a los hippies, ofreciendo una visión conservadora, cristiana e impecable que algunos percibieron como fascismo.
J. Blanton Belk fundó Up with People en 1965. Su hija, Jenny Belk, formó parte del espectáculo de medio tiempo de 1986. Ella reconoce que la versión anterior tenía un estigma casi de culto. Pero afirma que Up with People en realidad surgió de algo muy dylaniano: una fiesta.
En el verano de 1965, los estudiantes universitarios de todo el país estaban preocupados por la guerra de Vietnam y lo que estaba sucediendo en todo el mundo.
"Entonces organizaron una conferencia en Michigan y dijeron: 'Vengan con sus ideas. ¿Qué quieren decir?'", dice Belk. "Saben, la no violencia es la mejor manera de protestar.
”Se reunieron, cantaron canciones, una de ellas fue ‘Up with People’ ('Viva la Gente'). También cantaban sobre la paz, la igualdad racial y todo eso que es tan importante hoy en día”.
Belk dice que su padre, quien cumple 101 años este mes, sentía que el Rearme Moral se había estancado, y era prejuicioso y “estirado”. J. Blanton Belk quería una visión más joven y positiva del mundo. En 1968, Up with People se convirtió en una organización sin fines de lucro 501(c).
Grandes grupos de jóvenes de entre 18 y 25 años viajaron por el mundo presentando espectáculos musicales y realizando servicio comunitario. Los miembros de Up with People se reunieron con líderes mundiales y papas, y viajaron a China y Berlín. Pagaron la matrícula para la experiencia de un año y se alojaron con familias anfitrionas.
Encabezaron su primer medio tiempo del Super Bowl en 1976, celebrando el bicentenario de Estados Unidos.
El grupo, que también actuó en la Casa Blanca y en los Juegos Olímpicos a lo largo de los años, se convirtió en parte de la cultura pop. ¿Recuerdan el baile de "The Carlton"? Los exalumnos de Up with People creen que su característico aplauso con swing lo inspiró. El acto fue parodiado dos veces en "Los Simpson" con una banda recién estrenada llamada “Hurray for Everything” ("Hurra por todo"). En una escena, Homer Simpson se encuentra con una de sus canciones mientras conduce y dice: "¡Ay, me encantan esos chicos! ¡Tienen una actitud genial!"
PAT MURPHY SE PARÓ frente al espejo del baño la noche anterior al Super Bowl XX y cuestionó sus decisiones de vida.
"¿Quién te crees que eres?" se preguntó.
Murphy no les contó a la mayoría de sus amigos en el área de Filadelfia que iba a actuar porque no quería que se rieran de él si se equivocaba. El audio de todo el espectáculo estaba pregrabado (hacer playback era común en aquellos tiempos durante los medio tiempos del Super Bowl debido a la falta de tecnología, y ¿cómo se podían microfonear a cientos de personas?), pero eso no alivió los temores de Murphy.
Estaba previsto que interpretara una canción llamada "Jammin'", con su rostro apareciendo y desapareciendo en la pantalla durante 2 minutos y 10 segundos.
"Tuve que decirme a mí mismo: 'Mira, ya no puedo escaparme de esto'", dice Murphy. "Aguanta".
Se quedó despierto hasta tarde, casi hasta medianoche.
En los meses previos al partido, cuatro elencos ubicados en diferentes partes del mundo, algunos tan lejanos como China, ensayaron en grupos. No existía FaceTime para unirlos durante los ensayos.
El 2 de enero, tres semanas antes del partido, se reunieron en Nueva Orleans para los preparativos finales. Jenny Belk formó parte del espectáculo. Sin embargo, su linaje no le permitió subir al escenario con los cantantes y bailarines.
"Mi hermana y yo no teníamos talento para las artes escénicas", dice. "Tengo ritmo. Puedo seguir los pasos y cantar como quien canta en la ducha, pero no ... Así que estaba muy en la parte de atrás, y eso me encantaba".
Hasta el día de hoy, a Belk le cuesta ver frijoles rojos con arroz, o Pizza Hut, ya que era prácticamente el sustento de ellos. Ensayaban en un almacén de 9 de la mañana a 5 de la tarde. Reebok les regaló a cada uno de los aproximadamente 600 miembros del elenco un obsequio por su esfuerzo: un par de tenis blancas, que usaron en el espectáculo de medio tiempo, el cual fue un homenaje a Martin Luther King Jr.
Durante la primera mitad del partido, Up with People esperaba en sillas plegables, sorprendentemente cerca del campo.
El reloj se agotó y los Bears se fueron al vestuario con una ventaja de 23-3, lo cual no fue precisamente el mejor escenario para los espectadores del show del medio tiempo. Pero Up with People no se dejó intimidar.
Las luces se atenuaron, el escenario se iluminó y una lenta y majestuosa melodía instrumental llenó el Superdome, seguida de un riff de guitarra. Entonces, una multitud —pequeños puntos blancos en la pantalla— salió corriendo del escenario en fila. La cámara hizo un zoom acercándose, y unas tres docenas de artistas estaban en el escenario.
"¡Que alguien suba el volumen!", cantó un joven con un suéter fluorescente multicolor en el nivel más alto del escenario. "Sí, algo está cambiando en el sonido".
Lo que siguió fue una explosión de corbatas finas, cabello en capas y energía juvenil listos para hacer playback, todos sonrisas perpetuas. Los saxofones se mecían, las guitarras eléctricas sonaban y los cantantes de acompañamiento daban vueltas. Un tipo con una pandereta estaba tan emocionado que daba saltos.
El locutor de megafonía anunció la siguiente canción.
El ritmo del futuro nos rodea. Son los jugadores en el campo, el niño en la grada que sueña con estar ahí algún día. Es una sensación difícil de describir, y cuando no se puede expresar con palabras, siempre se puede expresar con los pies.
"Talkin' With My Feet" se consideraba una canción de relleno, una que terminas para pasar a canciones más significativas. Años después, las descripciones de la canción por parte de varios miembros del elenco iban desde "tonta" hasta "era horrible". Pero al parecer, el público la encontró pegadiza.
Fue un punto de tensión para Jenny Belk, una de las personas en el campo encargadas de marchar en formación para formar cuatro pies gigantes. Se dedicaron meses a trabajar en esta formación, pero entonces el pie entró ajustado, casi chocando con un camarógrafo, y el pie de Belk parecía una paleta.
El espectáculo continuó. Vestido con una camisa amarilla y flanqueado por dos “cantantes de acompañamiento”, Murphy se pavoneaba, se movía a un lado y cantaba con seguridad. Mantenía el brazo en alto mientras hacía playback del último Jammin', recordando uno de los trucos de su entrenamiento.
"Si estás en un primer plano", dice, "simplemente sostén el micrófono sobre tus labios para que nadie pueda verte realmente.
La voz del altavoz resonó para una última canción.
Mientras nuestro pequeño planeta viaja por el universo y quienes vivimos aquí intentamos imaginar el futuro, compartimos el sueño del Dr. King de que algún día estaremos en un mundo donde haya espacio para todas las naciones, todas las razas, todos los credos”.
Luego, los miembros del elenco caminaron por el escenario ondeando banderas de diferentes países al ritmo de la canción "Room for Everyone". Jenny Belk dice que le dio escalofríos.
"En ese momento, no sentí que 10 millones de ojos nos estuvieran mirando", dice. "Simplemente me dejé llevar por la emoción".
NO SE DETUVIERON en Sardi's por las excelentes críticas. Aparte de las opiniones cariñosas de familiares y amigos, no hubo muchas.
El Super Bowl XX fue decepcionante, ya que los Chicago Bears apalearon a los New England Patriots por 46-10. Las reseñas del espectáculo de medio tiempo fueron igualmente negativas.
Durante años, varios medios han informado que Rozelle celebró una reunión de emergencia al día siguiente y les dijo a todos que había tres palabras que no quería volver a escuchar nunca más: "Up with People".
Steeg dice que esa reunión nunca ocurrió y que no fue necesaria después de que Rozelle dejó muy claro sus sentimientos en su palco justo después del medio tiempo.
Pero Steeg recuerda que la decisión de Rozelle no fue necesariamente un comentario sobre letras cursis o pasos de baile. Dice que fue más bien una reflexión sobre un programa "demasiado ambicioso" con utilería costosa que no se tradujo a la televisión.
El propio Steeg no tiene nada negativo que decir sobre el desempeño de Up with People.
Aún así, en las semanas previas a cada Super Bowl, las listas de todos los tiempos son abundantes, y ese equipo de 1986 a veces es mencionado como uno de los peores de la historia.
Décadas después de su último show, Entertainment Weekly dijo: "Si eres demasiado joven para recordar Up with People, digámoslo de esta manera: son la música que se reproduce en la sala de espera del infierno".
Belk no le hace caso a la mayor parte de ello.
Un número finito de almas pueden decir que han actuado en el escenario del medio tiempo del Super Bowl, uno de los eventos deportivos más grandes del mundo, y Belk y miles de otros ciudadanos aparentemente promedio están entre ellos.
"Creo que la mayoría de la gente que se burla no lo entiende", dice. "Ellos no sabían lo que hacíamos. Simplemente veían a estos chicos y decían: '¡Ay, todos están sonriendo!'. Bueno, todos sonríen también en Broadway, o, ya sabes, si eres animadora o bailarina".
Ellos no dejan que arruine sus recuerdos ni la magnitud de lo que hicieron. Están unidos por ese momento y todo lo que lo precedió. Cada enero, al final de la temporada de la NFL, Jill Johnson, ahora ejecutiva de cine y televisión, inevitablemente reproduce un video de YouTube del espectáculo de medio tiempo del Super Bowl XX, y llama o envía mensajes a antiguos compañeros de reparto, quienes se ríen y lo reviven.
Ella dice que Up with People la llevó a una vida que la mayoría de las niñas que crecieron en la Iowa rural ni siquiera soñaban. Le dio la valentía para investigar las ballenas en el mar Mediterráneo y la expuso a diferentes culturas y creencias.
Ella cree que si Up with People sigue siendo criticada después de todos estos años, significa que tiene relevancia en un mundo que carece de capacidad de atención.
"¿Si creo que fue un mal espectáculo de medio tiempo? No para la época", dice. "Si ahora insertaran Up with People en un espectáculo de medio tiempo del Super Bowl, dirían: '¿Cómo pudieron llegar a esa conclusión?'
"Porque ahora son tan grandes y las expectativas son tan altas y hay tanto dinero en juego con los anunciantes".
El mundo estaba al precipicio del cambio tras ese último espectáculo. Menos de 36 horas después de que los Bears se coronaran campeones, el transbordador espacial Challenger se desintegró a los 73 segundos de vuelo, matando a sus siete miembros que iban a bordo. Una de las astronautas, Christa McAuliffe, era maestra de escuela, y muchos niños presenciaron la tragedia en directo.
Tres meses después de eso se produjo la catástrofe de la central nuclear de Chernóbil.
"No eran tiempos más sencillos", dice Johnson. "Eso es lo que me vuelve loca".
"Dime cuándo era una época más sencilla", dice ella, citando la Gran Depresión de los años 1930 y las guerras de las décadas siguientes.
”Bueno, ahora mismo, las últimas dos semanas fueron un poco j**idas. ¿Saben qué? Tengo una estrella guía brillante. Resolveremos las cosas. Tienes que hacerlo, porque la gente es buena por naturaleza. No voy a dejar de creer en la gente. No voy a dejar de creer en las cosas sobre las que canté durante años”.