En una carta enviada este martes, el comisionado de la MAC, Jon A. Steinbrecher, afirmó que "no se siguió correctamente el protocolo de revisión de video".

La Mid-American Conference (MAC) ha apelado el resultado del partido del sábado por la noche entre los Western Michigan Broncos y los Michigan Wolverines, solicitando a la NCAA y al College Football Playoff que reconozcan a los Broncos como los ganadores del polémico encuentro.

En una carta enviada este martes, el comisionado de la MAC, Jon A. Steinbrecher, afirmó que "no se siguió correctamente el protocolo de revisión de video" al finalizar el partido.

Michigan ganó 13-12 gracias a un pase de touchdown tipo "Hail Mary" de Bryce Underwood, después de que el oficial de revisión añadiera un segundo al reloj. Tanto el reloj del estadio como el de la transmisión televisiva marcaban cero segundos después de que el primer intento de pase largo de Underwood saliera por la parte trasera de la zona de anotación.

"Reconozco que el Comité de Supervisión normalmente no altera los resultados registrados en el campo de juego", escribió Steinbrecher en la carta dirigida a la NCAA. "Sin embargo, las circunstancias de este partido son extraordinarias. El resultado final se vio directamente afectado por un error arbitral durante la revisión de video, derivado del incumplimiento de un protocolo específico y establecido que regula precisamente este tipo de situaciones de cronometraje al final de una mitad".

Por su parte, la Big Ten no ha modificado su postura.

"La Big Ten mantiene la declaración emitida tras la conclusión del partido entre Western Michigan y Michigan, así como la decisión tomada por los oficiales de revisión", dijo la conferencia en un comunicado posterior este martes. "No haremos más comentarios al respecto".

La NCAA, en un correo electrónico dirigido a Adam Rittenberg, de ESPN, declaró que su reglamento de fútbol americano no contempla un mecanismo para anular el resultado de un partido. Asimismo, indicó que el comité de supervisión de la FBS "carece de autoridad" para revertir un resultado.

Según el Artículo 3 del reglamento de la NCAA, los marcadores son definitivos una vez que el árbitro principal "declara finalizado el partido". Además, respecto a las decisiones definitivas en los encuentros, el Artículo 9 establece: "Ninguna decisión reglamentaria podrá modificarse después de que el balón se ponga en juego legalmente mediante un snap o un free-kick, ni una vez finalizados el segundo o el cuarto periodo".

ESPN obtuvo una copia de un memorando de Ron Snodgrass, coordinador nacional de oficiales de la NCAA, que servirá de guía en el futuro "para establecer un protocolo de cronometraje estándar que garantice la coherencia en la gestión" de todos los partidos.

"El tiempo oficial para todos los partidos de fútbol americano universitario es el que muestra el reloj del estadio", decía el memorando, aprobado por Matt Young, secretario y editor de reglas de la NCAA. "Cuando una revisión de video requiera restablecer o ajustar el tiempo, la decisión del oficial de video se basará en el reloj integrado en la señal de transmisión del partido".

Si esa directriz hubiera estado vigente y se hubiera seguido el sábado, Western Michigan habría ganado el partido.

"No hubo mala intención", declaró Steinbrecher a Heather Dinich, de ESPN, este martes por la noche. "Fue un error en el protocolo. Fue lamentable que ocurriera. Cambió el resultado de un partido que habría sido una victoria tremenda para Western Michigan".

Steinbrecher también envió una carta al director ejecutivo del CFP, Rich Clark, solicitando que el comité de selección reconozca a Western Michigan "como el verdadero ganador" a efectos de su evaluación y deliberaciones.

El CFP declaró en un comunicado que "recibió la carta de apelación de la Mid-American Conference y está en proceso de revisión. Por el momento, no tenemos comentarios adicionales al respecto".

El presidente de Western Michigan, Russ Kavalhuna, afirmó en un comunicado que Steinbrecher y la MAC tomaron "una medida importante hoy en el fútbol americano universitario".

"Algunos han interpretado nuestras acciones como una señal de debilidad", aseguró Kavalhuna. "Sin embargo, apoyar a los estudiantes-deportistas y su crecimiento en momentos de adversidad es una muestra de fortaleza. El resentimiento no te hace mejor, y esto no debe confundirse con debilidad ni con conformidad. Podemos mostrar respeto por el deporte y, al mismo tiempo, plantear interrogantes serios; yo he hecho ambas cosas y seguiré haciéndolo".

Las repeticiones televisivas mostraron que el reloj llegó a cero mientras el balón aún estaba en el aire durante el pase inicial de Underwood; el balón sobrepasó la zona de anotación y cayó en manos de Micah Davis, safety de Western Michigan. Sin embargo, los oficiales de video de la Big Ten añadieron un segundo al reloj, otorgando a los Wolverines una jugada más.

A falta de un segundo, Underwood lanzó otro pase que fue atrapado por JJ Buchanan para un touchdown de 47 yardas.

Un portavoz de Michigan declaró este martes que la conferencia Big Ten "se encarga de todas las revisiones y deliberaciones mediante videoarbitraje".

"Como institución, no intervenimos en el proceso de videoarbitraje", afirmó el portavoz David Ablauf.

Inicialmente, Steinbrecher declaró a ESPN el domingo que "confiaba en la integridad del proceso y de las personas involucradas. Se siguió el procedimiento y, por tanto, hay que aceptar esa decisión".

Sin embargo, Steinbrecher rectificó en el comunicado de este martes: "Tras un análisis e investigación más exhaustivos, resulta evidente que no se siguió correctamente el protocolo de videoarbitraje para determinar si quedaba tiempo en el reloj del partido".

Steinbrecher añadió que "el protocolo establecido exige utilizar el reloj del partido que aparece en la señal de transmisión oficial para determinar si quedaba tiempo. En cambio, el equipo de videoarbitraje de la conferencia Big Ten se basó en la señal del reloj integrada en su propio sistema de revisión. Como resultado, se añadió un segundo al reloj del partido y se concedió una jugada extra. No se trató de una valoración sobre la cantidad de tiempo adecuada que debía asignarse al reloj.

"Fue un error en la aplicación del protocolo de videoarbitraje establecido para esta situación específica de cronometraje al final del partido. Si se hubiera seguido correctamente el protocolo y se hubiera utilizado el reloj de la señal de transmisión, no se habría concedido ninguna jugada adicional".

Michigan ocupaba el puesto número 16 en la clasificación de pretemporada del Top 25 de AP, pero salió de la lista este martes.

Dos horas después del partido, la Big Ten emitió un comunicado en el que afirmaba: "Se determinó que (Davis) inició su salto desde una posición establecida fuera del terreno de juego (pie izquierdo) y entró en contacto con el balón cuando quedaba un segundo en el reloj. Para determinar la decisión final, se utilizó una imagen comparativa que mostraba simultáneamente la jugada y el reloj del partido, empleando una toma directa de este último en el estadio”.

Ese segundo adicional impidió que Western Michigan, vigente campeón de la MAC, derrotara a los Wolverines por primera vez en la historia del programa. En su lugar, el equipo de los Broncos quedó con un balance histórico de 0-9 frente a Michigan.

El entrenador de Western Michigan, Lance Taylor, declaró este martes, durante su rueda de prensa semanal, que su equipo "crecerá" a raíz de esta derrota.

"Seremos mejores y más fuertes gracias a ello, y ya hemos pasado página", afirmó Taylor.