Los Atlanta Braves lo han logrado, derrotando a los Houston Astros 4-2 para su cuarto título en la historia de la franquicia y el primero desde 1995. Atlanta fue un poco sorprendente al entrar en la postemporada, sin el poder de las estrellas y los registros llamativos de sus contrapartes de la Liga Nacional en Los Ángeles y San Francisco, pero demostró ser un equipo completo durante una carrera épica de playoffs.
¿Cómo se ve el futuro de los Bravos ahora que su racha de postemporada 2021 terminó en gloria? Bradford Doolittle analiza la situación de Atlanta y responde tres preguntas clave para que el club avance hacia 2022 y más allá.
Atlanta Braves
Agentes libres importantes: Freddie Freeman, Adam Duvall (opción mutua), Joc Pederson (opción mutua), Eddie Rosario, Jorge Soler, Ehire Adrianza, Jesse Chávez, Chris Martin, Drew Smyly
Candidatos a ser cambiados: Sean Newcomb, Cristian Paché
Candidatos a recibir extensión: Dansby Swanson, Max Fried, Ian Anderson, Austin Riley, Mike Soroka
1. ¿Cuánto costará mantener a Freddie Freeman con el uniforme de los Bravos?
Hay tres costos potenciales para cualquier agente libre. El literal es simplemente cuánto dinero y por cuánto tiempo. El segundo es sobre a quién puede estar bloqueando ese agente libre en las ligas menores. Y el tercero tiene que ver con el costo de oportunidad: si contratas a este jugador, ¿limitará tu capacidad para administrar el resto de tu roster?
Ninguno de estos costos potenciales debería ser un obstáculo para que los Bravos vuelvan a firmar a Freeman en un acuerdo que lo mantendría en Atlanta por el resto de su carrera. Ese es fácilmente el resultado más probable de su agencia libre. Aún así, hay un par de razones por las que no puedes llamarlo una obviedad. En primer lugar, Freeman no vive en Atlanta a tiempo completo; pasa parte de su año en su nativo sur de California. En segundo lugar, está el hecho de que aún no se ha producido una extensión de Freeman.
Trabaja a favor de los Bravos, en términos de planificación de nóminas a largo plazo, el hecho de tener las primeras extensiones favorables al equipo que el club acordó con las estrellas jóvenes Ozzie Albies (hasta 2027, incluidas las opciones del club) y Ronald Acuña Jr. (hasta 2028, con opciones de club). Entonces, realmente, nos estamos poniendo un poco lindos con esta pregunta. No debería ser cuánto costará mantener a Freeman en Atlanta, sino cuánto le costaría a la franquicia si se fuera.
2. ¿Por qué tuvimos tantos juegos de bullpen en octubre?
En otras palabras, ¿cómo podría una franquicia que ha acumulado tantos prospectos de lanzadores abridores de alto potencial como cualquiera otra en el béisbol durante los últimos siete u ocho años no ser capaz de encontrar cuatro lanzadores abridores estables para los playoffs? Es una pregunta pertinente para antes y después de la pierna rota que mandó a la inactividad a Charlie Morton en el Juego 1 de la Serie Mundial.
Cada equipo se esfuerza por generar profundidad en la rotación, y los Bravos no son diferentes, pero Atlanta parecía ser un club capaz de completar la tabla de profundidad con opciones locales. En cambio, obtuvimos a Dylan Lee y Tucker Davidson comenzando los dos últimos juegos de la Serie Mundial. Los cuales, tal vez hayas escuchado, ganaron los Bravos, por lo que esta pregunta claramente no fue un factor decisivo.
Los Bravos pueden contar con que Ian Anderson y Max Fried estarán al frente de su rotación de 2022, y se espera que Morton regrese para los entrenamientos de primavera después de someterse a una cirugía en su peroné fracturado. Atlanta seguramente espera un regreso completo a la salud de Mike Soroka. Si todo eso se junta, los cuatro principales abridores de los Bravos serán tan fuertes como puedes encontrar.
Es después de eso cuando los Bravos necesitarán hacer una evaluación cuidadosa, examinando a varios lanzadores aún jóvenes y su probabilidad de lanzar fuera de una rotación de primera división. Huascar Ynoa, Kyle Wright, Touki Toussaint, Kyle Muller, Tucker Davidson, Bryce Wilson. La lista de posibilidades es larga. Por otra parte, también lo fue este año.
3. ¿Quiénes de los improvisados jardineros de 2021 deberían quedarse?
La capacidad de los Bravos para improvisar sus ocupantes de los jardines después del Juego de Estrellas, con cuatro veteranos con contratos vencidos, fue una de las historias de la temporada. Ahora Jorge Soler, Eddie Rosario, Joc Pederson y Adam Duvall se dirigen a la agencia libre, asumiendo que Duvall y Pederson ejerzan sus opciones para convertirse en agentes libres.
Probablemente no se debería contar con Acuña antes de principios de mayo. Marcell Ozuna podría ser suspendido después de que MLB complete su investigación de acusaciones de abuso doméstico, y podría ser por un largo período de tiempo. También es una pregunta abierta si los Bravos quieren recuperar a Ozuna, pero le quedan tres años y $52 millones en su contrato, más un año de opción.
Los Bravos pueden esperar que el regreso de Cristian Paché a las menores le haya dado el pulido de desarrollo final que necesitaba. Y Atlanta también tiene en camino al prospecto de alto nivel Drew Waters, aunque no tuvo una gran temporada en Triple-A.
Aún así, con el DH universal posiblemente en camino, los Braves podrían intentar mantenerse con una o dos de sus adquisiciones de mitad de temporada si el precio es correcto.