HOUSTON – Para los Houston Astros ha sido complicado su andar durante las anteriores dos temporadas; quizá más afuera del terreno de juego que adentro. Igual o peor ha sido para Alex Cora, manager de los Boston Red Sox, pero entrenador de banca de los Astros que fueron culpados del robo de señales de manera ilegal durante la temporada del campeonato del 2017.
Estadio en el que se han parado los Astros y Cora, lugar en el que han sido abucheados y hasta insultados.
Este viernes será la primera vez que Cora visite a los Astros en postemporada desde que se ventiló el caso del robo de señales y, sobre todo, desde que el manager puertorriqueño de los Red Sox venció a su ex equipo para alcanzar la Serie Mundial del 2018 y eventualmente ganarla; un año después de que se había coronado con ellos.
“Creo que todo eso quedó atrás“, dijo Cora este jueves. “Pasó lo que pasó y todo eso es pasado. Fue un tiempo complicado, pero seguimos adelante y aquí estamos en Houston para tratar de llegar a otra Serie Mundial“.
Cora aún es cercano a los muy pocos Astros que quedan de su tiempo, cuando el asistente principal del entonces manager A.J. Hinch. Para Houston es su cuarta Serie de Campeonato consecutiva, pero este año sólo quedan cinco jugadores del equipo que se coronó en el 2017.
“Es mi amigo, me ayudó mucho siempre“, dijo el parador en corto de los Astros, el puertorriqueño Carlos Correa. “Pero ahora el amor se irá por unos días. Estoy feliz de que él es capaz de cumplir otra vez, después de todo lo que atravesó. No sólo él, sino también toda su familia“.
Además del escrutinio público y de que para algunos quedará la duda de por vida sobre si en realidad el robo de señales del que fueron culpados los Astros y en particular el staff de entrenadores fue el motivo del campeonato del 2017, Cora fue suspendido un año completo de las Grandes Ligas.
Sintió desde afuera del béisbol parte de la responsabilidad de que Boston tuviera una mala temporada en el 2020, bajo el mando del manager Ron Roenicke; fuera de playoffs.
Cora tuvo que empezar otra vez y bajo la lupa a reorganizar un equipo por el que muy pocos apostaron que llegaría a la Serie de Campeonato de la Liga Americana esta semana.
El día inaugural de temporada, FanGraphs apenas daba 38.9 por ciento de oportunidad de que Boston llegaría a postemporada. El 30 de septiembre, es decir a tres días de terminar la temporada, el porcentaje subió apenas a 60.3 por ciento.
Desde entonces, los Red Sox sólo han perdido uno de nueve partidos, que incluye el triunfo en el juego final de temporada para asegurar su boleto a playoffs; la victoria sobre los New York Yankees en la ronda de comodines para avanzar a la Serie Divisional, donde eliminaron en cuatro juegos a los súper favoritos y hasta entonces campeones de la Liga Americana, los Tampa Bay Rays.
“Nadie pensó que ellos ganarían esa serie“, comentó Correa. “Nadie creía que llegarían a playoffs. En especial, después de la manera en que jugaron el año pasado. Alex llegó y puso al equipo en el mapa de inmediato y han hecho mucho más de lo que la mayoría pensó que harían este año. Estoy muy orgulloso de él“.
Cuando Cora sea presentado en la ceremonia previa de la Serie de Campeonato el viernes por la noche, es muy probable que recibirá una gran ovación. Pero dentro del terreno de juego, los Astros no trataron bien este año a Cora y sus Red Sox.
Houston ganó la serie anual entre ambos clubes 5-2, con un marcador promedio de 2.5 carreras por partido con cerca del doble de cuadrangulares.
“Yo aún estoy en contacto con Carlos, Alex (Bregman), Yuli (Gurriel) … son mis amigos“, comentó Cora este jueves. “Pero como en 12 horas, se acabó. Esto es negocio. Aprecio a esos muchachos. Me encanta que estén desempeñándose como lo hacen. Y ellos me han respaldado desde hace mucho tiempo“.
“Como dije en el 2018, no soy el que lanza la bola, ni el que batea“, agregó. “Son ellos los que enfrentan a nuestros pitchers y los que tienen que jugar defensa. Así que veremos cómo termina esto. Pero sin importar lo que suceda en esta serie, nuestra relación seguirá siendo grandiosa“.
Con información de ESPN Stats.