Los Houston Astros y Chicago White Sox abren este jueves una de dos las series divisionales de la Liga Americana.
El enfrentamiento marcará, más allá de un duelo de favoritos, el choque entre los dos pilotos de mayor edad activos en MLB: Tony La Russa (77 años) y Dusty Baker (72). Ambos se combinan para ser la 'reunión' más antigua de dos mánagers en la historia de la postemporada.
Esta, además, será la segunda ocasión que dichos equipos se enfrentan en playoffs y la primera vez como rivales dentro de la liga. Los White Sox barrieron a los Astros para ganar la Serie Mundial en 2005 mientras Houston estaba en la Liga Nacional.
Lance Lynn será el encargado de subir a la lomita por los White Sox, mientras que Lance McCullers Jr por Houston.
Nuestros expertos dan sus predicciones y contestan las interrogantes más calientes.
¿Será por fin el año de los White Sox?
Enrique Rojas, ESPN Digital: Los White Sox no lo tienen fácil. Houston no solamente es el campeón de la División Oeste de la Liga Americana, sino que también es el equipo que más carreras anotó en Grandes Ligas durante la temporada.
Pero Chicago tiene lo que generalmente sirve de antídoto para cualquier amenaza ofensiva: pitcheo.
Una rotación encabezada por Lance Lynn, Lucas Giolito y Dylan Cease y un bullpen con Craig Kimbrel, Liam Hendriks, Michael Kopech, Garrett Crochet, Aaron Bummer y Ryan Tepera, principalmente, es de lujo. Por lo tanto, esto es lo más cercano al año indicado para los White Sox capturar su primer campeonato desde el 2005.
Leonte Landino, ESPN Deportes: Me gustaría, pero no creo. La temporada regular no fue nada fácil alrededor del carácter de Tony LaRussa. Siempre se dice en el béisbol que cuando hay un mánager que impone respeto y autoridad hay un clubhouse con disciplina. Sin embargo, en el caso de LaRussa, sus comentarios y acciones se han tornado intimidantes porque es muy difícil cuestionar o evaluar a un mánager que es ganador comprobado, leyenda y miembro del Salón de la Fama.
Pero, al mismo tiempo ha mostrado actitudes que quizás no van en concordancia con el carácter de algunos miembros del equipo incluso los más jóvenes y eso puede romper la armonía en el clubhouse. Todo comenzó con la controversia alrededor de Yermín Mercedes, donde también se involucraron jugadores como Lance Lynn. Definitivamente hay asuntos internos en el equipo que se resolverán al final de la campaña, pero ahora deben enfrentar una postemporada, una etapa donde LaRussa ha sido uno de los mejores en la historia. La División Central fue muy mala en general y los White Sox tuvieron en 2020 un mejor porcentaje de victorias que este año.
El año pasado no pudieron con Oakland en una serie de comodines a 3 juegos y ahora la primera prueba de fuego es Houston. Para mi en el papel tienen mayor profundidad que los Astros, pero aún tengo dudas sobre la armonía del club, por eso no estoy seguro de que el 2021 sea el año de los White Sox, a menos de que arranque la etapa donde Robert, Moncada, Jiménez, Abreu, Grandal, Andreson y César Hernández se pongan en lo de ellos y masacren a cualquier lanzador porque tienen como hacerlo.
José E. Bartolomei, ESPN Digital: No. Si bien es cierto que los 'Cuba-White Sox' son un espectacular equipo, con algunos de los mejores bateadores de las Grandes Ligas y un notable pitcheo, los Astros no son cualquier otro rival.
Vamos por parte. Desde que Luis Robert regresó de la lesión, posiblemente fue el mejor con el madero en toda la Liga Americana, mientras que el otrora 'MVP', José Abreu (30 jonrones y 177 impulsadas), y otros como Tim Anderson, reafirmaron su etiqueta de estelares. Sin embargo, he aquí el 'problema'...
Los lanzadores de los White Sox tuvieron, de acuerdo a ESPN Datos, la tasa de ponches más alta en el béisbol, abanicando al 27% de los bateadores que enfrentaron. No obstante, los Astros fueron el conjunto que más contacto hizo en el plato esta campaña, ponchándose solamente en un 19% de sus apariciones al plato. Esta es solo la cuarta serie de postemporada en el último siglo entre el equipo con la tasa de ponches de lanzadores más alta y la de abanicados de bateo más baja. Los lanzadores ganaron cada una de las tres instancias anteriores, según ESPN Stats & Information.
Si nos dejamos llevar por las estadísticas, White Sox tiene la ventaja en este sentido. Pero... me inclino por la experiencia. Y esa la tienen de largo los Astros.
Baker vs. La Russa: ¿Quién parte con ventaja en este duelo de veteranos?
Tony La Russa and Dusty Baker have had beef for almost 20 years. This playoff series is going to be fun.pic.twitter.com/0f9fp4m1jS
— Mike (@ChiSoxFanMike) October 1, 2021
Enrique Rojas, ESPN Digital: Además de ser los dirigentes más viejos de Grandes Ligas, Baker y La Russa son de los mejores de la historia.
Mientras La Russa tiene más de 2,800 victorias y tres títulos de Serie Mundial y posee una plaza en el Salón de la Fama, Baker tiene cerca de 2,000 victorias, banderines divisionales con cinco equipos diferentes y, lo más probable, un espacio esperándolo en Cooperstown.
Ambos han manejado grandes clubes, aunque La Russa ha tenido mejores. La relación entre ambos está marcada por agrias disputas verbales, principalmente por situaciones en las que defendían a sus jugadores. De haber alguna ventaja, la historia dice que la tiene La Russa, pero en el 2021 no debería existir una gran brecha entre ambos.
Leonte Landino, ESPN Deportes: Ambos son zorros viejos, han estado en el béisbol por más de 50 años cada uno, se han visto las caras más de 200 veces como dirigentes en bandos contrarios y la verdad que no se llevan muy bien que digamos. Son polos opuestos. Tony es mucho más serio e intransigente, Dusty es bonachón, amistoso y abierto. Tras el escándalo de robo de señas de los Astros, Dusty fue el abuelo que ayudó a calmar las aguas revueltas y a traer de nuevo sonrisas en la cueva de los Astros.
Tony por su parte ha regresado a Chicago para crearse más detractores que fanáticos. Baker tiene varias espinitas que sacarse de tantas veces que Tony y sus equipos los dejaron en el camino hacia un trofeo de Serie Mundial que nunca llegó como dirigente. Hoy lo ven como la batalla final entre ambos y Baker será implacable. Los Astros son más sabermétricos y Dusty es más abierto a la nueva escuela que Tony. Será muy interesante y divertido ver esta serie desde el punto de vista de los mánagers. La ventaja creo que la lleva Dusty, no tanto por el equipo sino por las circunstancias intangibles.
José E. Bartolomei, ESPN Digital: La Russa busca convertirse en el primer piloto en ganar un campeonato con tres equipos diferentes, mientras que Baker es el mánager con mayor cantidad de victorias sin un título de Serie Mundial.
Según ESPN Datos, se han enfrentado en 213 ocasiones anteriores, incluidos playoffs. Baker ha ganado 108 juegos y La Russa, 105. La única vez que se midieron en postemporada fue en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2002, cuando los San Francisco Giants de Baker vencieron a los Cardinals de La Russa en cinco compromisos.
Baker cuenta con ventaja en esta ocasión porque, aparte de que se ha mantenido fuera de controversias -diferente a su homólogo- los Astros saben de qué va esto. Ahora es que empieza la verdadera temporada para ellos.
Con el futuro de Correa en el aire, ¿es esta la última ventana de campeonato para los Astros?
This was tough to watch. Correa had a moment on the field before the game to wave at fans, because this could be his last regular season game at home in Minute Maid Park. #PayTheMan pic.twitter.com/JW8F97a7ky
— Michael Schwab (@michaelschwab13) October 3, 2021
Enrique Rojas, ESPN Digital: Claro que no. Los Astros han armado un núcleo que no se derrumbaría por la partida de un solo jugador.
Correa es un tremendo pelotero y probablemente recibirá un cheque gigante en la agencia libre, pero cuando se vaya, José Altuve, Alex Bregman, Michael Tucker, Yordan Álvarez y, probablemente, Yuli Gurriel, seguirán en el corazón del lineup de los Astros. Houston extrañará a Correa, pero no debería tener inconvenientes para seguir anotando muchas carreras en los próximos años.
Leonte Landino, ESPN Deportes: La controversia del robo de señas es una nube negra en este equipo que perdurará mientras este núcleo permanezca junto. No creo que sea una última ventana porque Houston es una organización con mucho dinero que puede competir permanentemente en la división oeste hasta el día que los Angels decidan finalmente imponerse en la división. Sin embargo, Correa es un jugador de esos que en la postemporada se crece, no tiene miedo ni presión y su temperamento le ayuda a ser mejor y a ser un líder en el terreno. Él buscará por todos los medios posibles en las dimensiones de su juego ganar para apaciguar las aguas del escándalo. De ser eliminados en primera ronda por los White Sox, su futuro en Houston se pone mucho más en duda, sobre todo por lo que aspira a ganar y que no todos están dispuestos a pagar, con toda razón.
José E. Bartolomei, ESPN Digital: Sí, al menos en buen tiempo. Que no se malinterpreten mis palabras... Claro que estoy consciente de la calidad de plantilla que tiene esta organización, particularmente con peloteros con proyección a superestrella como Yordan Álvarez, aparte de su ya tradicional núcleo de jóvenes veteranos. Pero ojo, cuando peor estaban las cosas, Carlos Correa fue el auténtico líder que nunca bajó la cabeza. Defendió a capa y espada a sus compañeros y aguantó todos los golpes de la prensa y afición. Aunque más importante, es la definición de 'clutch'. Nunca se esconde y responde en el momento clave. Líderes como el boricua no se encuentran tan fácil. Igualmente, ha tumbado el falso mito de que se la pasa siempre lesionado. Desde 2015, ningún campo corto tiene mejor WAR que él. Esta campaña, además, fue uno de los mejores jugadores defensivos de MLB.