La Vigilancia de Premios de MLB tiene un pequeño cambio en esta ocasión, ya que nos centramos exclusivamente en una categoría: Jugador más valioso.
¿Por qué? Sobre todo porque las carreras en ambas ligas se perfilan como las más intrigantes que hemos tenido en algún tiempo. Eso no se debe solo al poder estelar de los nombres involucrados, o lo cerca que parece estar el orden jerárquico en este momento. Se debe principalmente a lo inusual que se ve el paisaje en este momento.
En la Liga Americana, tienes una superestrella de doble vía (Shohei Ohtani) cabeza con cabeza con un joven bateador en camino a ser una estrella (Vladimir Guerrero Jr.), y quien está listo para hacer una corrida por la Triple Corona de la liga.
En la Liga Nacional, las tablas de clasificación en las métricas avanzadas están dominadas por lanzadores abridores, liderados por el as de los Mets que persigue la historia Jacob deGrom. Pero también tienes dos de las estrellas jóvenes más brillantes del juego: Fernando Tatis Jr. y Ronald Acuña Jr., construyendo fuertes casos para el MVP.
Al entrar en los primeros días del verano, observamos cómo van ambas carreras, con Bradford Doolittle analizando la Liga Americana y David Schoenfield examinando la Liga Nacional, junto con los números de la fórmula AXE de Doolittle.
MVP LA
Líderes en Award Index (AXE)
1. Shohei Ohtani, Angels (148)
2. Vladimir Guerrero Jr., Blue Jays (145)
3. Gerrit Cole, Yankees (138)
4. Carlos Correa, Astros (135)
5. Matt Olson, Athletics (133)
Los argumentos en favor de Ohtani: La combinación de categorías en las que Ohtani se ubica entre los líderes de la Liga Americana es en sí misma histórica y sin precedentes. En el lado del bateo, está ahí en jonrones, carreras impulsadas y bases robadas, todo mientras tiene un OPS alto en los .900. Por el lado de los lanzadores, tiene efectividad de 2.58 y la posibilidad de liderar a su club en ponches. Según Elias Sports Bureau, los únicos jugadores que han liderado a su equipo en jonrones (como bateador) y ponches (como lanzador) en la misma temporada son Walter Johnson (1910, 1915, 1918), Ed Walsh (1908) y Babe Ruth (1916). Y ninguno de ellos tenía más de tres jonrones cuando lo hicieron.
Según Baseball-Reference.com, Ohtani ocupa el puesto 15 en el WAR de jugadores de posición y el octavo en WAR de lanzadores. FanGraphs, mientras tanto, lo tiene clasificado casi igual en el de bateadores, pero solo en el puesto 27 como lanzador. Aún así, la combinación de estos factores coloca a Ohtani en el rango estadístico como el mejor productor general en la Liga Americana esta temporada. Y el aspecto narrativo de esto está fuera de serie. Se ha convertido en lo que se suponía que era: lo más parecido a Babe Ruth que jamás hayamos visto.
Los argumentos en favor de Vlad Jr.: El valor de Guerrero se deriva completamente de su bate, por lo que su ventaja en bateo sobre Ohtani tiene que superar el valor agregado que Ohtani proporciona como lanzador. Es posible. Según Baseball-Reference.com, las 77 carreras de Guerrero creadas esta temporada son 17 más que cualquier otro jugador en la Liga Americana y 22 más que Ohtani. Tiene una ventaja de 75 puntos sobre Ohtani en promedio y una ventaja de 91 puntos en porcentaje de embasamiento. Si bien Ohtani tiene una mejor cifra de poder aislado, la gran ventaja de Guerrero en promedio significa que todavía posee el mejor porcentaje de slugging.
Si está cerca, todo podría reducirse al contexto. Los Azulejos y los Angelinos tienen récords similares, pero Toronto tiene una ventaja de 79 carreras en diferencial y posee mejores probabilidades de playoffs. Por lo tanto, si Guerrero puede mantener su ritmo, estaría sumando grandes números para que un equipo que juegue llegue a octubre y sería la principal razón por la que está sucediendo. Guerrero y Ohtani están actualmente muy cerca en estadísticas contextuales, como la probabilidad de ganar agregada y la probabilidad de campeonato agregada.
Si bien parecería que nada podría igualar el atractivo narrativo de lo que está haciendo Ohtani, si Guerrero rompiera el récord de Ty Cobb como el ganador de la Triple Corona más joven de la historia, eso también sería bastante bueno.
¿Quién más tiene una oportunidad? Durante la mayor parte de la temporada, el sistema AXE ha tenido a Gerrit Cole en el mismo rango que Ohtani y Guerrero, y si se enciende, podría volver a ser el caso. Sin embargo, Carlos Correa se ha mostrado fuerte desde la última vez que revisamos, y si Houston puede continuar en su curso dominante actual, eso podría volverse muy interesante, especialmente porque hay que imaginarse que hay algunos votantes de MVP que no estarían inclinados a darle el visto bueno a Correa en una carrera cerrada debido a la ira persistente relacionada con el lío del robo de señas.
La palabra final: Siempre hay variaciones en las tablas de clasificación de AXE, pero Guerrero y Ohtani han estado constantemente cerca de la cima durante toda la temporada. Si ambos se mantienen saludables, estarán teniendo temporadas increíbles y se alejarán del resto. Entonces se convertirá en una batalla cuerpo a cuerpo y, oh hombre, qué divertidas son. En este momento, está demasiado cerrada como para decidirse por alguno.
MVP LN
Líderes en Award Index (AXE)
1. Jacob deGrom, Mets (152)
2. Zack Wheeler, Phillies (141)
3. Kevin Gausman, Giants (137)
4. Fernando Tatis Jr., Padres (135)
5. Ronald Acuña Jr., Braves (134)
Los argumentos en favor de deGrom: Está haciendo cosas que nunca antes habíamos presenciado. No es solo la efectividad de 0.50 en 72 entradas y su racha actual de 30 entradas consecutivas sin anotaciones, sino el ridículo nivel de dominio que acompaña a la prevención de carreras. Ha mantenido a los bateadores a un promedio de .113 y un porcentaje de embasamiento de .148, los ha mantenido a un promedio de .087 con corredores en posición de anotar, y ha ponchado al 46.8% de los bateadores a los que se ha enfrentado y al 73.6% de los bateadores cuando los coloca en dos strikes.
No es solo el dominio. Se ha convertido en algo que hay que ver en televisión, al igual que los lanzadores MVP recientes Clayton Kershaw en 2014 y Justin Verlander en 2011, lo que es un recordatorio de que, sí, los lanzadores pueden ganar el premio MVP. Probablemente podría tener éxito lanzando sus bolas rápidas de 100 mph que pinta con la precisión de la tecnología guiada por láser, pero lo equilibra con un slider y un cambio de velocidad imbatibles. Desde Pedro Martínez no se había visto a un lanzador utilizando una combinación tan letal de velocidad con dos lanzamientos más o menos fuera de velocidad.
Además de eso, está bateando .407 con seis carreras impulsadas, que son más carreras impulsadas que las carreras limpias que ha permitido. Y si lo vieron atrapar esa línea en su última apertura, también es un candidato al Guante de Oro. No hace falta decir que ningún lanzador ha ganado el premio Cy Young, el premio MVP, el Silver Slugger y el Gold Glove en la misma temporada. Luego está lo que ha significado para los Mets, un equipo plagado de lesiones y una ofensiva estancada, pero que reside en el primer lugar. Lidera la Liga Nacional en la fórmula AXE de Brad, lidera en WAR de Baseball Reference, lidera en WAR de FanGraphs. No pienses demasiado en esto: 0.50.
Los argumentos en favor de Tatis Jr: Miren, va a ser imposible vencer a deGrom si logra una efectividad de 0.50 en toda la temporada, pero si vacila aunque sea un poco, será difícil vencer a un jugador que lidera la Liga Nacional en jonrones y está empatado por el liderato en bases robadas entrando a la jornada del jueves. Oh, también lidera en porcentaje de slugging, OPS, OPS ajustado y ha impulsado 50 carreras y anotado 54 en solo 58 juegos. Imagínense los números si no se hubiera perdido 19 juegos por un problema en el hombro y una inactividad por COVID. Todo el tiempo ha llevado una ofensiva de los Padres que de otra manera no ha sido tan fuerte como hace una temporada.
A pesar de lo grandioso que ha sido deGrom, solo sale cada cinco días, e incluso eso es generoso, ya que se ha perdido algunas aperturas y algunas otras han sido interrumpidas por problemas de lesiones. Ha promediado apenas cinco entradas por apertura desde principios de mayo, por lo que, aunque ha estado genial, lo está haciendo en entradas limitadas. Debido a esa carga de trabajo, es posible que ni siquiera lidere la Liga Nacional en el lanzamiento de WAR (Gausman, Wheeler y Woodruff están por delante en el componente exclusivo de pitcheo de Baseball-Reference).
Tatis, asumiendo que se mantiene saludable, está ahí afuera todos los días, haciendo jugadas destacadas en el plato y en las bases. Esto también debería importar: en 10 juegos contra los Dodgers, ha bateado .268/.362/.732 con seis jonrones, cinco robos y 13 carreras, mientras los Padres tienen marca de 7-3 contra sus rivales del Oeste de la Liga Nacional. Tiene los números, la emoción y el embrague. Eso es material de MVP.
Los argumentos en favor de Acuña Jr.: Esas son dos buenas reseñas, pero mucho de lo que se aplica a Tatis también se aplica a Acuña: tiene 20 jonrones, solo dos detrás de Tatis, y está empate con él con 15 robos, por lo que también podría terminar liderando la liga en jonrones y bases robadas. Lidera la liga en carreras, así como en WAR de FanGraphs entre los jugadores de posición, y ha tenido su mejor desempeño en situaciones de alto nivel cuando los juegos están más cerca, bateando .298/.397/.809 con 23 carreras impulsadas en 47 turnos al bate. Y tampoco le falta exactamente el departamento de emoción.
Otro factor a considerar en la comparación Tatis versus Acuña: Tatis ha cometido 16 errores, lo que lo pone en camino para superar los 30 errores, algo que solo un jugador ha hecho en la última década (Marcus Semien tuvo 35 en 2015). Los errores de Tatis han llevado a permitir 12 carreras inmerecidas, por lo que el contexto específico del juego de su defensa es incluso peor que sus menos-7 carreras salvadas por la defensiva.
¿Quién más tiene la oportunidad? Gausman tiene marca de 8-1 con efectividad de 1.49 y ha lanzado 24 entradas más que deGrom. Si se mantiene cerca de ese nivel y deGrom tiene un par de juegos mediocres, eso acercará esos totales de efectividad y Gausman tendrá la gran ventaja en la carga de trabajo. Luego está lo que están logrando los Giants, liderando a los Dodgers y los Padres en la División Oeste de la Liga Nacional. Si bien el lugar de un equipo en la clasificación no es tan importante como lo fue antes en la votación de MVP, esto sería un trastorno de proporciones épicas y eso podría ayudar a influir en algunos votantes en el campo de Gausman (su compañero de equipo Brandon Crawford también podría beneficiarse aquí).
La palabra final: Con los Bravos luchando por permanecer en .500, se siente como un enfrentamiento deGrom-Tatis en este momento, pero no pasen por alto a Gausman. Es posible en una temporada típica, ya sabes, cuando alguien no tiene efectividad de 0.50, Gausman sería el principal candidato en este momento. Si termina lanzando 50 entradas más que deGrom, la carrera Cy Young, y la carrera por el MVP, podría terminar siendo muy interesante. Y, oye, Gausman está bateando .192, por lo que también ha bateado para un promedio más alto de lo que ha permitido (.157).