No te pierdas a través de Disney + a los Savannah Bananas, un equipo muy peculiar que le da otro enfoque al beisbol
A través de Disney +, podrás disfrutar de 10 partidos de los Savannah Bananas, llevando esta sensación viral al límite. Banana Ball es una emocionante versión de beisbol que enfatiza jugadas de engaño, espectáculo y participación de aficionados.
Los Savannah Bananas pasarán el verano de gira, jugando en estadios de MLB, NFL y futbol americano universitario contra los otros tres equipos de Banana Ball, los Party Animals, los Firefighters y los Texas Tailgaters.
Party Animals vs. Bananas” en Disney+
Nota del editor: este artículo se publicó originalmente el 19 de junio
HAY UNA LISTA DE ESPERA para ser un "Banana Baby". El Savannah Bananas, un equipo universitario de liga de verano que habitualmente propina un martillazo a lo convencional, comienza cada juego en casa envolviendo a un bebé con un traje de plátano y elevando al bebé al cielo como Simba. Por lo general, hasta 30 bebés esperan para participar en este ritual, algunos de los cuales aún no han nacido. No es raro que las mujeres soliciten un lugar en esa lista inmediatamente después de saber que están embarazadas.
"Banana Baby" se ha convertido en uno de los productos básicos más populares del equipo, pero también se encuentra entre los más conservadores.
Una vez, los Bananas jugaron un partido de béisbol en faldas escocesas, y luego decidieron convertirlo en una tradición anual.
Ellos emplean una banda para animar y un entrenador de primera base que baila. Su equipo de porristas, los "Man-Nanas," está conformado por hombres de mediana edad fuera de forma y su equipo de baile, las "Banana Nanas, "se compone de mujeres de sesenta y tantos años. Sus jugadores habitualmente participan en bailes coreografiados, protagonizan extravagantes parodias de películas y llevan a cabo entrevistas posteriores al juego dentro de los baños. Desde su temporada inaugural en 2016, los Bananas han organizado una variedad de competencias en las que los fanáticos se visten con atuendos de caballos, se lanzan globos de agua o se golpean repetidamente con pasteles en la cara.
Es béisbol, pero también es en parte circo y en parte lucha libre profesional, con entretenimiento de crucero y sensibilidades de los Harlem Globetrotters, y tal vez Major League Baseball pueda aprender algo de eso.
MLB se encuentra en lo que cada vez se siente más como un punto de quiebre. Los juegos son más largos que nunca en un momento en que el mundo se mueve más rápido que nunca. El tiempo entre pelotas en juego nunca ha sido mayor, y el joven aficionado nunca ha sido más esquivo, una dura realidad que ha provocado la experimentación en toda la industria de un deporte que históricamente ha cambiado lentamente.
Los Bananas, que operan desde la Coastal Plain League, agotan sus boletos en todos los juegos. Su cuenta de TikTok cuenta con más de 575,000 seguidores, más que cualquier equipo de Grandes Ligas. Su marca de alguna manera se ha vuelto nacional. La mente maestra es un iconoclasta de 37 años, de esmoquin amarillo llamado Jesse Cole, un ex lanzador universitario que se burla de las rigideces del béisbol profesional.
Hoy, supervisa una versión exagerada de lo que MLB se esfuerza por aprovechar: una marca de béisbol llena de acción que fomenta la diversión, no se toma a sí misma demasiado en serio y resuena con una audiencia casual.
"Toda innovación consiste en enamorarse de un problema", dijo Cole. "Vimos un problema: que la gente decía que el béisbol es demasiado largo, demasiado lento, demasiado aburrido. Dijimos, '¿Cómo podemos derrotar eso?' Entonces comenzamos a probar eso".
LAS REGLAS PARA el "Banana Ball" son tan extravagantes como estrictas.
Si te sales de la caja del bateador, es un strike.
Si intentas hacer un toque, conlleva expulsión.
Se prohíben las visitas a los montículos.
Los juegos están limitados a dos horas.
Si un aficionado atrapa un foul, es un out.
Cada entrada existe como su propia entidad, un formato de estilo de juego de partidos donde las antoaciones se borran para la parte alta de cada entrada, lo que evita grandes palizas y crea la posibilidad de nueve dejados en el terreno por el rival. El primer equipo en ganar cinco entradas gana el juego.
Los bateadores pueden "robarse" la primera base con un lanzamiento descontrolado en cualquier momento de un turno al bate.
Los boletos gratis son un evento. Después de la cuarta bola, un bateador comienza a correr alrededor de las bases y la defensa no puede hacer nada hasta que sus nueve jugadores toquen la pelota, lo que produce una pelea loca que generalmente resulta en un doble o una corrida para atrapar al corredor.
Se organiza un enfrentamiento uno a uno en lugar de jugarse entradas extras. El terreno se vacía, dejando solo un lanzador, un receptor y un bateador. El lanzador registra un ponche o tiene que perseguir su bola en juego y llevarla al plato antes de que su oponente corra alrededor de las bases.
El "Banana Ball" nació del deseo de mantener a los fanáticos comprometidos e incentivarlos para que se queden. Fue probado en versión beta con los jugadores en la Universidad de Lander en Carolina del Sur en noviembre de 2018, y el juego se sintió más rápido de lo que nadie imaginó. Se jugaron nueve entradas en 99 minutos. Los lanzadores trabajaron con rapidez, los bateadores finalmente se adaptaron a permanecer en la caja de bateo y el ritmo se aceleró dramáticamente.
El primer juego de "Banana Ball" tuvo lugar en el verano de 2019, pero solo frente a niños. Los Bananas lo hicieron frente a una multitud habitual durante un juego dentro del equipo un año después, pero tuvieron problemas para comunicar las reglas y explicar la acción en tiempo real. La primera jugada fue una caminata que se convirtió en una corrida y, debido a que la defensa no sabía qué hacer, se convirtió en un jonrón para Bill Leroy, un receptor de cuarto año para los Bananas. La confusión era abundante, pero nadie se fue temprano. Una encuesta que se distribuyó a los fanáticos resultó abrumadoramente positiva, dijeron los Bananas, con muchos clamando por ver más "Banana Ball" contra oponentes reales.
"Fue muy divertido", dijo Leroy. "Siento que es muy diferente al béisbol de estilo tradicional. Me encanta el béisbol tradicional, pero me gusta jugar 'Banana Baseball'". Creo que es un juego divertido para mezclarse con él, pero no para jugarlo todos los días porque siento que podría ser un poco abrumador ".
La primera vez que "Banana Ball" se jugó contra un oponente real, en una exhibición a finales del verano de 2020, el juego terminó con un enfrentamiento épico. Cuando lo hicieron de nuevo en la primavera de 2021, alguien bateó trepado en zancos. El "Banana Ball" no se puede jugar en la CPL, que se considera sólo un nivel por debajo de la prestigiosa Cape Cod League en cuanto a atraer talentos universitarios prometedores. Pero Cole cree en el concepto y su poder de permanencia.
"Llevaremos el 'Banana Ball' a todo el mundo", dijo. "Estoy muy seguro de que jugaremos en ciudades de todo el país, luego en todo el mundo, y desarrollaremos fanáticos del béisbol, fanáticos del 'Banana Ball', personas que digan: 'Esto es divertido, esto es diferente de cualquier cosa que haya visto en mi vida. Tenemos la visión de que ese será el futuro de Bananas. Un juego de béisbol tradicional y regular no será el futuro de Bananas".
LA ALFOMBRA DE su dúplex era tan asquerosa, tan invadido por insectos, que Jesse Cole y su esposa, Emily, usaban calcetines para dormir. Una noche, Emily se despertó al ver una cucaracha descansando sobre la nariz de Jesse y gritó de terror. Era abril de 2016. La pareja se había casado en el mes de octubre antes, cinco días después de finalizar la compra del equipo de béisbol de Savannah, Georgia, que había pasado los nueve años anteriores como filial de Clase A de los Mets de Nueva York.
Mientras estaba en la boda de un amigo a principios de 2016, su nuevo director de operaciones llamó para informarles que la cuenta del equipo se había sobregirado. Tenían más de $1 millón en deuda y en crisis antes del primer lanzamiento de su tenencia de propiedad. Emily, quien conoció a Jesse mientras trabajaba para un equipo de ligas menores en Augusta, Georgia, sugirió lo que pronto se sintió obvio:
Necesitaban vender la casa de sus sueños en Charlotte, Carolina del Norte, mudarse a Savannah, vaciar su cuenta de ahorros y sumergirse por completo en esta nueva empresa. Así que encontraron un apartamento barato, instalaron un colchón de aire, pusieron de presupuesto para comidas $30 dólares a la semana y presionaron para venderle un béisbol excéntrico a los tradicionalistas acérrimos.
"Creímos en ello", dijo Jesse, "aunque la comunidad no lo hizo".
Cole fue un prometedor jugador de doble vía en Wofford College en Carolina del Sur, pero su carrera como jugador terminó después de una devastadora lesión en el hombro. Consiguió una pasantía con otro equipo de la CPL, los Gastonia Grizzlies, y se convirtió en el gerente general del equipo al graduarse, heredando una franquicia con una deuda creciente y escasa asistencia.
Las llamadas de ventas no llegaron a ninguna parte. Rápidamente se hizo evidente la necesidad de una distinción. Cole leyó todos los libros que pudo encontrar sobre Walt Disney, P.T. Barnum y Bill Veeck, el famoso propietario de béisbol innovador y polarizador. Su creatividad se convirtió en la inspiración de Cole.
Como gerente general de los Grizzlies, incorporó bailes de jugadores coreografiados e introdujo promociones extravagantes: "Flagellant Fun Night", básicamente una competencia de pedos, o "Salute To Underwear Night", en las que se entregaban boletos gratis a los fanáticos que mostraban su ropa interior de manera prominente, y el interés aumentó dramáticamente. En el otoño de 2015, después de que los Savannah Sand Gnats de las ligas menores se fueran de la ciudad, Cole compró una franquicia de expansión en la CPL para jugar en el ahora vacío estadio Grayson Stadium, una facilidad que se remonta a los días de Babe Ruth. Funcionó como un lienzo en blanco para las excéntricas ideas de Cole.
Su equipo de oficina, compuesto principalmente por graduados universitarios recientes, trabajaba en una instalación de almacenamiento y usaba una mesa de picnic abandonada como estación de trabajo. En los dos primeros meses, solo se vendió un abono de temporada completa. Se planeó un gran evento de lanzamiento, se invitó a toda la ciudad y no se presentaron más de 100 personas.
Pero el impulso comenzó a cambiar cuando anunciaron el nombre de su equipo: "Bananas", propuesto por solo uno de los mil fanáticos que escribieron en las sugerencias. Muchos en Savannah estaban disgustados, pero el nombre fue tendencia en Twitter, obtuvo menciones en SportsCenter y Good Morning America y le dio al equipo reconocimiento. Los Bananas finalmente llenaron 18 de sus 25 partidos en casa y ganaron el campeonato de la CPL en esa temporada inaugural. Continuaron introduciendo nuevas promociones, construyeron una marca en las redes sociales, expandieron su alcance con torneos de temporada baja, encontraron una manera de albergar a los fanáticos al 35% de su capacidad durante la pandemia de COVID-19 y tomaron decisiones continuamente que beneficiaron a los fanáticos pero, a veces, socavaron el negocio.
Todos los boletos, con un precio de $18, incluían comida y refrescos ilimitados. No cobraban gastos de envío en los pedidos en línea. Y los anuncios se eliminaron de todo el estadio, y el muro de los jardines se reservó para las firmas de los fanáticos.
El equipo dice que ha vendido mercancía en los 50 estados y hace al menos un pedido internacional cada semana. El narrador de los Bananas, Biko Skalla, que se encarga de la descripción jugada por jugada de los juegos que se transmiten en Facebook, ha recibido una variedad de obsequios de fanáticos fervientes, desde rotuladores de borrado en seco y lápices mecánicos hasta galletas caseras y retratos animados por computadora. Cuando el equipo puso a la venta las entradas para los partidos de julio a principios de la semana pasada, ya había 8,000 personas en la lista de espera.
Los Bananas lideran actualmente la CPL con un récord de 12-1, y la organización jura que el entorno único maximiza el potencial de los jugadores.
"Lo que, creo, estamos tratando de demostrarle a la gente es que puedes tener béisbol real y divertirte de verdad y ellos no tienen que existir por separado", dijo Jared Orton, quien se unió a Cole como su presidente del equipo con apenas 24 años en 2016.
"Estos son verdaderos jugadores de béisbol, algunos de los mejores jugadores universitarios del país. Se han seleccionado cientos de jugadores de nuestra liga, y es una situación muy competitiva. Están aquí para ganar un campeonato y están aquí para divertirse absolutamente lo mejor de sus vidas, y creemos que pueden existir juntos. Y esa es la misión en la que estamos".
TY JACKSON, UN jardinero que estaba graciosamente microfoneado recientemente , fue a cenar a media hora de Savannah y no pudo conseguir reservaciones. Entró con una camiseta de Bananas, le preguntaron si jugaba para el equipo, dijo que sí e instantáneamente logró sentarse. Su historia no es única.
"Nos tratan como celebridades, hombre", dijo Leroy, quien una vez protagonizó una serie de entrevistas de Bananas desde el baño llamada "Shooting The S --- With Bill Leroy (Botando La Mier--- con Bill Leroy)". "A veces estamos en la ciudad, solo vamos a comer algo o algo, te pones una camiseta de Bananas, entablas una conversación, se dan cuenta de que juegas para ellos y terminas con una comida gratis. Es realmente una locura lo dedicados que están estos fanáticos a realmente amar este equipo".
El cuerpo técnico de Bananas, dirigido por Tyler Gillum, analiza a más de 1,000 jugadores interesados cada año. Gillum, de 34 años, y en su cuarto año con los Bananas, busca bateadores que puedan correr, batear dobles y conseguir boletos por lo menos tan a menudo como se ponchan. Busca lanzadores que puedan golpear la zona de strike mientras lanzan en las altas 80 mph y las bajas 90 mph. Y busca jugadores con la personalidad y la voluntad de entretener a los fanáticos de una manera que ninguno de sus compañeros está obligado a hacerlo.
"Algunas de las cosas que hacemos, es posible que a algunas personas no les gusten", dijo Gillum. "Pero te digo esto: cuando tienes 500 fanáticos que se sientan en el lado de la primera base de los que no les gusta el béisbol, pero aparecen y ven a Maceo [Harrison], nuestro entrenador de primera base bailando, y se vuelven absolutamente locos cuando entra al campo, no puedo decirte cuántas personas se han acercado a mí y me han dicho, 'Sabes, Gillum, no me gusta mucho el béisbol, pero me encanta venir a un juego de Bananas'. Tomas ese aspecto, y ahora estamos haciendo más fanáticos del béisbol. Es lo que estamos haciendo. Eso es lo que las Grandes Ligas deberían estar haciendo. Es lo que todos deberían estar haciendo es simplemente descubrir cómo podemos crear más fanáticos del béisbol en el camino ".
Hace años, los miembros del personal de los Bananas se desafiaron a sí mismos a llenar 17 vacíos de dos minutos en el transcurso de cada juego de nueve entradas. Pensaron en la radio y la televisión y en que el tiempo muerto era imperdonable y aplicaron el mismo enfoque a un juego de béisbol, agregando el tiempo que los fanáticos pasan en el estadio antes del primer lanzamiento. Eso generó guiones detallados que cuentan cada minuto, desde el momento en que los fanáticos dejan sus autos hasta el momento en que salen del estadio.
Lo hicieron para que todos los miembros de Bananas (jugadores, entrenadores, miembros de la banda, bailarines, porristas) reciban a los fanáticos cuando entran por primera vez y cuando salen. Instituyeron tradiciones previas al juego como "Banana Baby" y "Home Run Hitter", cuando se lleva a cabo un jonrón dentro del parque para un joven fanático. Se les ocurrieron entradas elaboradas para el día de la inauguración, en limusinas, carritos, vehículos blindados, y continuamente se desafiaron a sí mismos para ampliar los límites de las promociones.
Algunas fallan de forma épica.
Una, titulada "Crest On My Chest (Crest En Mi Pecho)", era una competencia en la que los fanáticos vertían pasta de dientes en el pecho de un hombre, lo recogían con un cepillo y lo descartaban rápidamente en otro lugar, provocando un repugnante lío de vello en el pecho en el campo. Otro, "The Human Piñata", sometía a un hombre a una paliza en una piscina llena de fideos mientras vestía un disfraz de tortuga. Otro, "La Carrera De Caballos", produjo un desorden de niños mareados que chocaban entre sí, luchaban por salir del campo y eso retrasó el inicio de la siguiente media entrada.
"Se ha convertido en un acontecimiento", dijo Frank Sulkowski, presentador deportivo de la filial local de ABC que ha trabajado en el mercado de Savannah durante 16 años. "No es solo un partido de béisbol; ir a un partido de Bananas es un acontecimiento".
LO PRIMERO QUE Cole hace cuando se despierta cada mañana es escribirle a alguien una carta de agradecimiento. Luego escribe una entrada en un diario. Luego toma su libro de ideas y anota 10 de ellas, la mayoría de los cuales están relacionados con los plátanos.
Los altos funcionarios de la MLB también están ocupados intercambiando ideas.
Los niveles de las ligas menores están plagados de nuevas reglas que han aumentado el tamaño de las bases, prohibido los lances para atrapar un corredor, eliminado las formaciones especiales a la defensiva e implementado una zona de strike automática, todo en un esfuerzo por crear más acción. Para la segunda mitad de la temporada de la Liga del Atlántico, el montículo del lanzador retrocederá un pie. Pronto, los árbitros de las Grandes Ligas se volverán súper agresivos en un esfuerzo por acabar con el uso de sustancias extrañas, que han producido velocidades de giro antinaturales.
Cole creó un estilo de béisbol completamente diferente por pura necesidad, como propietario de equipos universitarios de verano que se ahogaban en deudas y luchaban por la relevancia. Él cree que MLB debería operar con una urgencia similar.
"Me asustaría mucho si yo fuera las Grandes Ligas", dijo Cole. "Miren una empresa como Kodak, que dominaba. Y tuvieron la oportunidad, Kodak la tuvo, de hacer cámaras digitales. Pero no. Querían quedarse con su generador de dinero, su marca realmente grande, y hacer lo que hicieron, y luego vinieron todos los demás y Kodak desapareció. Major League Baseball no es el único juego en la ciudad. La gente se divierte más rápido que nunca. Estamos en un mundo de TikTok, y Major League Baseball está en un mundo de más de tres horas de juego. Eso es un problema".
La mayor parte de las cosas que hacen los Bananas no es realista para la liga de béisbol más importante del país, por supuesto. No hay posibilidad de que una atrapada de un aficionado cuente para un out en un juego de Grandes Ligas, que jugadores multimillonarios salgan de sus dugouts para bailar o que cada entrada al Yankee Stadium sea con todo incluido. Pero Cole cree que se deben alentar las celebraciones bulliciosas y que el tiempo promedio de juego (tres horas y siete minutos para juegos de nueve entradas en 2021, en ritmo para empatar el récord que se estableció el año pasado) debe reducirse hasta en una hora, una circunstancia que justifica los cambios drásticos como el elemento básico del "Banana Ball" de cantar un strike automático cuando los bateadores salen de la caja de bateo.
Lo más importante, cree Cole, es prestar atención a las personas que asisten a los juegos.
"No sé si las Grandes Ligas observan lo suficiente a sus fanáticos", dijo Cole. "Si ven un juego y ven que la gente detrás del plato de home está en sus teléfonos hablando con sus amigos y no viendo el juego, hay un problema con el juego. Si ven que los fanáticos se van temprano todas las noches, hay un problema con el juego. Y tienen miedo de hacer algo al respecto. Y odio decirlo, pero es la verdad. Tenemos la libertad de poder hacer cosas. No somos una marca de mil millones de dólares. Somos una pequeña empresa emergente. Pero eso lo hace divertido porque podemos experimentar más rápido y hacer las cosas más rápido que pasar por toda esta burocracia. Eso es lo bueno".