¿Cómo evaluamos la versión 2020-21 de los San Antonio Spurs?
¿Es por el récord de 8-22 en partidos decididos por cinco puntos en los últimos cinco minutos? ¿O el récord de 2-5 en los juegos de tiempo extra?
¿Miramos el tramo de la temporada cuando este equipo fue diezmado por COVID-19, lo que resultó en tener que jugar 40 partidos después del receso del Juego de Estrellas? Ese tramo brutal vio a San Antonio pasar de cuatro juegos por encima de .500 a seis juegos por debajo, terminando la temporada 33-39, incluyendo 15-25 desde el receso del Juego de Estrellas.
En total, los Spurs jugaron 63 de sus 72 partidos, ya sea de forma consecutiva o con un día de descanso.
A pesar de perderse los playoffs por segunda temporada consecutiva, los Spurs tienen una base sólida y tienen la flexibilidad de retener a sus propios agentes libres o traer a otros agentes libres para reemplazarlos.
El estado del roster
Los Spurs son comparables a los Memphis Grizzlies —el equipo que los derrotó en la ronda de play-in— en el sentido de que han construido su plantilla de la manera correcta.
La era posterior a Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili podría haber dejado a este equipo atrapado en la parte inferior de la Conferencia Oeste en el futuro previsible. Los Spurs podrían haber presionado el botón en una reconstrucción a gran escala y confiar en seleccionar en la mitad superior de la lotería, en busca de su próximo Duncan.
En cambio, San Antonio ha sentado una base sólida como resultado de la identificación de talentos fuera de la lotería. Los titulares Dejounte Murray, Derrick White y Keldon Johnson fueron seleccionados con la penúltima selección en la primera ronda, mientras que los reservas claves Lonnie Walker IV y Luka Samanic fueron seleccionados en la adolescencia.
Devin Vassell fue el único jugador en el roster de este año que los Spurs seleccionaron en la lotería. Debe encomiarse la creación de un roster de manera orgánica a través del draft. Y aunque los Spurs no tomaron atajos para seguir siendo competitivos, la franquicia se encuentra en una encrucijada esta temporada baja.
El intercambio de DeMar DeRozan trajo estabilidad a una franquicia luego de perder a Kawhi Leonard, pero ahora el delantero es un agente libre sin restricciones. ¿Buscan traerlo de regreso o continúan el movimiento juvenil sin uno de sus veteranos?
¿Espacio límite o agentes libres propios?
La tendencia en San Antonio ha sido reclutar, desarrollar y eventualmente volver a firmar a ese jugador cuando expira su contrato de novato o el año anterior en una extensión. ¿Cambiará eso esta temporada baja cuando los Spurs podrían tener más de $50 millones en espacio salarial?
Los Spurs podrían saltar a lo más profundo de la agencia libre, pero sería a costa de sus propios agentes libres: DeRozan, Patty Mills o quizás Rudy Gay. Los tres jugadores se combinaron para promediar 43.8 puntos esta temporada, el 39% de la producción total de los Spurs.
Aunque los Spurs tienen contratos por $58 millones, muy por debajo del tope salarial proyectado de $112.1 millones, su tope individual tiene a San Antonio por encima del tope en este momento.
Los Spurs tendrán que tomar una gran decisión y comienza con DeRozan.
DeMar DeRozan
Habría sido fácil para el ex All-Star mirar hacia abajo en el roster, ver los rostros jóvenes de Murray, White, Johnson y Walker, y pedir no ser parte del movimiento juvenil antes del comienzo de esta temporada. Los Spurs venían de su primera temporada sin los playoffs desde 1997 y DeRozan estaba en un punto de su carrera en el que competir por campeonatos generalmente se convierte en una prioridad para los jugadores.
Sin embargo, DeRozan abrazó el movimiento juvenil, sacrificándose por lo mejor del equipo, como lo ha hecho desde su llegada en 2018. Pasó a jugar en ambas posiciones de delantero y aumentó su eficiencia, registrando la calificación ofensiva más alta de su carrera.
"Merecía estar en el equipo All-Star, en mi opinión", dijo Popovich en febrero. "Nos ha ayudado a ganar, nos ha puesto en una buena posición. Ha marcado, ha distribuido la pelota. Su liderazgo ha sido asombroso".
DeRozan viene de una temporada en la que promedió 7.3 asistencias, el más alto de su carrera, y se ubicó en el percentil 100 de todos los jugadores de la NBA en porcentaje de asistencia según Cleaning the Glass, uniéndose a Luka Doncic, Nikola Jokic y Russell Westbrook en este grupo de élite.
"Parece que nunca se cansa y siempre está listo para jugar", dijo Popovich después de una victoria sobre Nueva Orleans. "Quiere el balón, quiere anotar, pero se lo dará a sus compañeros si es apropiado. Le encanta estar en esa situación. Es el mejor de nuestro equipo con eso”.
A pesar de que nunca ha intentado más de 3.6 triples por juego en una temporada, DeRozan aún ha promediado al menos 20 puntos por juego en cada una de las últimas ocho temporadas, incluidos 21.4 este año. Tiene uno de los juegos de rango medio más efectivos de la NBA y todavía se está desempeñando a un nivel de All-Star, ya que está listo para cumplir 32 años en agosto. Según ProFitX, DeRozan superó su contrato de $27.7 millones esta temporada en $4 millones.
Los Spurs actualmente tienen una ventana exclusiva para negociar un nuevo contrato para DeRozan en forma de extensión. San Antonio puede agregar cuatro temporadas adicionales y hasta $149.1 millones en dinero nuevo con un salario inicial de $33.3 millones en 2021-22.
Si no hay un acuerdo para el 1 de agosto, DeRozan entraría a la temporada baja como agente libre sin restricciones. El salario de DeRozan según los proyecciones de ProFitX comenzará en $31 millones el próximo año (con un mínimo de $24 millones).
La oferta y la demanda serán un factor importante para determinar cuál será el próximo contrato de DeRozan. Los equipos fuera de San Antonio que proyectan tener espacio en el tope salarial son Charlotte, Dallas, Miami y Nueva York. ¿Usarían los Knicks su espacio de $55 millones para apuntar a DeRozan y su ex compañero de equipo de los Toronto Raptors, Kyle Lowry? ¿Qué tal si los Mavericks agregan un anotador establecido para jugar junto a Luka Doncic?
Si San Antonio decide que el costo de volver a contratar a DeRozan es demasiado alto y el cuatro veces All-Star quiere unirse a un equipo que no tiene espacio en el tope salarial, una firma y cambio sería una opción. Sin embargo, eso requeriría que los Spurs recuperaran el salario en su espacio salarial o redirigieran esos contratos a un tercer equipo.
Hay tres preguntas importantes que los Spurs deberán hacerse internamente con respecto a DeRozan:
¿Pagar a un jugador de 32 años más de $30 millones se ajusta a la línea de tiempo de la lista actual?
¿Dónde se ubicaría DeRozan en nuestro tablero de agentes libres si no estuviera en nuestro roster, y sería un jugador al que apuntaríamos con espacio en el tope salarial?
¿Contratamos a DeRozan y lo utilizamos como un activo comercial en el futuro y, de ser así, dónde estaría su valor en el segundo año del contrato?
Si los Spurs pueden responder "sí" a cualquiera de las preguntas anteriores, entonces hay un trato por hacer.
Para DeRozan, existe un acto de equilibrio entre las finanzas y el éxito del equipo. DeRozan ya ha ganado 178 millones de dólares en su carrera. ¿Un salario de $25 millones a $ 30 millones supera a jugar para un equipo que está compitiendo por uno de los lugares finales de los playoffs y no es considerado uno de los equipos de élite en la Conferencia Oeste?
Nota: ProFitX es un índice financiero y de rendimiento dinámico impulsado por Inteligencia Artificial con óptica de oficina que muestra 17 modelos visuales y de series de tiempo para más de 480 atletas de la NBA. Athledex modela datos de desempeño históricos, dinámicos y futuros para monitorear y proyectar información sobre contratos, desempeño, lesiones, ajuste del equipo, desarrollo y potencial.
Patty Mills y Rudy Gay
En un roster que se ha construido con jóvenes (fuera de DeRozan), los veteranos Mills y Gay son los principales pilares de un banco de los Spurs que se ubicó en el top 10 de la NBA.
Mills no es el típico agente libre en el sentido de que ha pasado todas menos dos de sus 12 temporadas con el uniforme de San Antonio y se lo considera una extensión de su cuerpo técnico. Antes del receso por el Juego de Estrellas, Mills fue parte de la conversación para el Sexto Hombre del Año, con un promedio de 13.3 puntos frente al 40.2% desde el rango de 3 puntos. Como toda el roster, tuvo problemas en la segunda mitad, promediando 8.5 puntos en 33.9% de 3.
Gay había sido titular durante la mayor parte de su carrera en la NBA antes de unirse a los Spurs, pero aceptó un papel de reserva, saliendo de la banca en 183 de los 256 juegos que jugó en sus cuatro temporadas en San Antonio. A pesar de lidiar con COVID-19 esta temporada, Gay aún logró promediar 11.2 puntos con un 38.3% de 3 en 242 intentos, el segundo más alto de su carrera. Gay ha promediado al menos 10 puntos por partido en cada una de sus 15 temporadas y se ha convertido en una amenaza confiable de triples.
Fuera de la familia Spurs
Cuando se trata de equipos de mercado intermedio como San Antonio, el espacio en el tope salarial puede ser una tontería. El panorama de la agencia libre trae muchas incógnitas y, a menudo, las piezas del rompecabezas que se ven bien en el papel no encajan.
Desde 2015, los Spurs han agregado dos veces agentes libres a contratos que exceden los $15 millones: LaMarcus Aldridge en 2015 y Pau Gasol el año siguiente. Ambos jugadores terminaron finalmente siendo comprados por los Spurs.
Sin embargo, eso no significa que los Spurs no deberían estar en posición de pasar esta temporada baja. San Antonio tiene la clara ventaja de ser uno de los cinco equipos con espacio, como resultado de solo un aumento del 3% en el tope salarial (de $109.1 millones a $112 millones).
Una opción sería firmar a DeRozan con un contrato de $28 millones, reservar la excepción de habitación de $4.9 millones para Mills y aún tener $23 millones para usar en la consolidación de su banco.
También podrían optar por preservar el espacio en el tope salarial y usar su espacio en el tope como una opción de intercambio para los equipos que buscan deshacerse de malos contratos. Sin embargo, hacer esos intercambios para acumular futuras selecciones de draft no es algo a lo que San Antonio esté acostumbrado.
Desglose del límite de la capacidad salarial
Necesidades del equipo
Alero pequeño titular
Profundidad del banco en todas las posiciones.
Un saludable Derrick White
Recursos para construir el roster
El draft: Primera y segunda ronda
Proyectado $50M + en espacio de capitalización
Agentes libres propios (si no se usa el espacio máximo)
Excepciones: $9.5M de nivel medio y $3.7M bianuales o $4.9M de nivel medio de habitación
Efectivo: $5.8 millones para enviar o recibir en un intercambio
Fechas para estar pendientes
Drew Eubanks tiene $ 500mil en dinero garantizado, y su contrato de $ 1.76 millones estará totalmente garantizado si no es renunciado antes del 20 de agosto. Eubanks apareció en 46 juegos esta temporada, promediando 5.6 puntos, 4.2 rebotes en solo 13.9 minutos por juego. Tuvo un récord personal de 13 puntos y 13 rebotes en una apertura contra Phoenix. Espere que esté en el roster después de la fecha límite del 20 de agosto.
Los Spurs reclamaron a DaQuan Jeffries justo antes del final de la temporada regular. Jeffries apareció en 31 partidos este año con Sacramento y Houston. El jugador de 24 años anotó en cifras dobles, cuatro veces esta temporada, incluido un récord de temporada de 18 puntos en una derrota ante Milwaukee. Los Spurs tienen hasta el 1 de agosto para ejercer su contrato de 1.7 millones de dólares para el próximo año.
Restricciones
La restricción de la píldora venenosa en la extensión de Derrick White se levanta el 3 de agosto.
El contrato de $1.8 millones de Drew Eubanks no tiene valor comercial actualmente porque no está garantizado.
Candidatos para extensión
Ha habido un patrón en las últimas dos temporadas bajas en las que las ex selecciones del draft se extendieron. Murray firmó una extensión de cuatro años y $64 millones en 2019 y White acordó una extensión de cuatro años y $70 millones en diciembre. Ambas extensiones ocurrieron el último día de la temporada baja y la fecha límite para las extensiones de novatos. Ahora veremos si los Spurs logran 3 de 3 con Lonnie Walker IV. La ex selección de primera ronda es otro ejemplo del sólido programa de desarrollo de jugadores de los Spurs. Walker pasó de jugar 29 partidos en la G League en su temporada de novato a promediar un récord personal en minutos (25.2) y puntos (11.3) la temporada pasada. Walker está lejos de ser un producto terminado: siguió un juego de 23 puntos contra Filadelfia al anotar solo 2 puntos contra Utah la noche siguiente. Pero solo ha arañado la superficie con respecto a su desarrollo. Hay dos escuelas de pensamiento sobre una extensión: Walker puede apostar en sí mismo y jugar la temporada, entrando en la temporada baja de 2022 como uno de los mejores escoltas del mercado, o puede ir por la ruta garantizada y tomar una extensión que comienza en el rango de $10 millones a $12 millones.
El draft
Los Spurs han construido la base de su plantilla a través del draft. Los Spurs seleccionaron a seis jugadores en la lista en la primera ronda.
Así es como Jonathan Givony y Mike Schmitz de ESPN prevén que San Antonio seleccione en julio:
No. 11 (propio): Isaiah Jackson, PF / C, Kentucky
No. 51 (propio): Austin Reaves, PG / SG, Oklahoma
La última vez que San Antonio hizo un canje en la noche del draft fue en 2014, cuando trasladó las selecciones 58 y 60 a Filadelfia por la selección No. 54 (los derechos de Nemanja Dangubic). La última vez que los Spurs hicieron un trato con una selección de primera ronda fue en 2011, cuando enviaron a George Hill a los Indiana Pacers a cambio de los derechos de draft de Kawhi Leonard (la selección No. 15 de ese año), Davis Bertans y Erazem Lorbek.