Ha sido un comienzo un poco difícil para la temporada 2021 para los Philadelphia Phillies. Considera lo siguiente:
Rhys Hoskins, Alec Bohm y Didi Gregorius, considerados el corazón de la alineación de los Phillies junto a Bryce Harper y J.T. Realmuto, cada uno ingresa el domingo con un porcentaje de embasamiento por debajo de .300.
Sus jardineros centrales -los Philliess han iniciado con cuatro distintos- han sido un desastre, bateando .139 / .218 / .241 para el peor OPS en las mayores.
Harper ha estado genial, pero recientemente se perdió siete de ocho juegos después de recibir un golpe en la cara con un lanzamiento y luego lesionarse la muñeca.
Chase Anderson y Matt Moore, contratados para mejorar la parte posterior de la rotación, tienen una combinación de 1-4 con una efectividad de 6.63.
El bullpen renovado ha sido mejor que el históricamente terrible de 2020, pero aún ocupa el puesto 21 en las mayores en probabilidad de ganar y el 24 en efectividad.
José Alvarado se avergonzó a sí mismo y al club cuando estuvo a punto de provocar una pelea la semana pasada después de gritarle a Dominic Smith de los Mets tras un ponche.
El mánager Joe Girardi intentó utilizar al relevista Enyel De Los Santos el martes pasado, solo para darse cuenta de que De Los Santos no era elegible porque no había sido incluido en la tarjeta de alineación generada por computadora.
Perdieron el partido del domingo por la noche de la semana pasada cuando el aparente jonrón que empató el juego de Hoskins en la parte baja de la novena en cambio fue correctamente declarado doble.
Los Phillies también cometieron cinco errores defensivos en ese juego. Se ubican en el puesto 28 en las mayores en carreras defensivas salvadas, lo que llevó a mi amigo Eric Karabell a decir en el podcast ESPN Fantasy Focus: "Han retrasado la defensa 80 años con la forma en que han jugado".
¿Mencionamos que los Phillies están en primer lugar en el Este de la Liga Nacional?
Una carrera mala y notoria por un banderín fue probablemente la carrera por la división del Este de la Liga Nacional de 1973. En la mañana del 12 de septiembre, la clasificación se veía así:
St. Louis: 72-72
Pittsburgh: 70-71
Montreal: 70-73
Chicago: 69-74
New York: 69-75
Philadelphia: 65-79
Los Mets, que estaban 12 juegos por debajo de .500 con 58-70 el 26 de agosto, terminaron ganando la división con 82-79 e incluso sorprendieron a los Reds en la Liga Nacional antes de perder la Serie Mundial ante los Athletics en siete juegos. Mientras los Phillies se enfrentan a los Atlanta Braves en Sunday Night Baseball (ESPN, 7 ET), parece justo, dada la mediocridad que hemos visto en la división hasta ahora, preguntarse si el Este de la Liga Nacional se dirige a otra carrera de playoffs más definida por los tropiezos y torpezas de sus equipos en lugar de un alto nivel de juego.
(Debemos señalar que la peor división de todos los tiempos fue el Oeste de la Liga Americana de 1994. Los Rangers lideraban la división cuando la temporada terminó en agosto 52-62, por lo que la huelga y la eventual cancelación probablemente nos mantuvieron alejados del primer campeón de división por debajo de 500. Esos Mets del 73 todavía tienen la marca de la menor cantidad de victorias de un ganador de la división en una temporada completa, con los St. Louis Cardinals de 2006 justo detrás con 83-78).
Se suponía que el Este de la Liga Nacional era la mejor división del béisbol, o al menos la más equilibrada, con cuatro fuertes contendientes a los playoffs, más el potencial de los Marlins ricos en rotaciones, quienes llegaron a los playoffs el año pasado pero a quienes los sistemas de proyección no le gustan. Los totales de victorias de pretemporada de FanGraphs hicieron que los equipos del Este de la Liga Americana ganaran la mayor cantidad de juegos con 415, con el Este de la Liga Nacional en un cercano segundo lugar con 412. Baseball Prospectus tenía al Este de la Liga Americana y Este de la Liga Nacional con 414 victorias, a pesar de pronosticar solo 68 victorias para los Marlins. Los Marlins en realidad tienen el mejor diferencial de carreras en la división hasta ahora, gracias a esa rotación (efectividad de 3.08) y la ofensiva que ha estado en el medio del grupo.
Quizás sea demasiado pronto para sacar conclusiones. Una buena serie puede cambiar a un equipo, que es quizás lo que le sucedió a los Phillies con su barrida de cuatro juegos sobre Milwaukee antes de la serie contra Atlanta.
"Ganamos una serie realmente dura contra Milwaukee", dijo Girardi antes del partido del viernes. "Fueron juegos duros. Ganamos cuatro juegos por un total de cinco carreras. Creo que los muchachos sintieron que lanzamos muy bien, logramos los grandes hits cuando los necesitábamos. Eso es básicamente lo que es el béisbol. Tienes que lanzar bien y tienes que conseguir las conexiones en los momentos decisivos cuando los necesitas".
Harper y Jean Segura, quienes se habían perdido 15 juegos por una distensión cuádruple, luego regresaron a la alineación el viernes, y los Phillies vencieron a los Braves 12-2 cuando Segura se anotó cuatro hits y Harper dos. Odubel Herrera, ahora el jardinero central con Roman Quinn en la lista de lesionados y Mickey Moniak de regreso en las menores, conectó un gran jonrón de tres carreras en la primera entrada ante Charlie Morton.
Eso es lo que esperaban los Phillies de su alineación de cara a la temporada, después de ocupar el séptimo lugar en las mayores en OPS en 2020 y promediar 4.76 carreras por juego: mucha profundidad del uno al ocho. En cambio, Harper y Realmuto han tenido que llevar demasiada carga y están promediando solo 4.15 carreras por juego, incluso después de la explosión del viernes.
"Parecía que cada día era un tipo diferente y cuando tienes eso, creo que tienes la oportunidad de tener rachas mucho mejores, que cuando estás confiando solo en un par de hombres", dijo Girardi. "Necesitamos que los ocho muchachos en la alineación contribuyan. Incluso más que eso en cierto sentido. Necesitas a tus muchachos adicionales. Brad Miller tuvo algunos días importantes allí y jugó extremadamente bien. Quieres que todos contribuyan y cuando lo consigas, ganas juegos seguidos, ganas ocho de 10, 10 de 13".
Los Phillies ingresaron al juego del sábado con una pequeña racha ganadora de cinco juegos, y luego vino una dolorosa derrota al estilo de 2020. Los Phillies desperdiciaron una ventaja de 3-1 en el noveno, una ventaja de 4-3 en el 11 y luego una ventaja de 7-4 en el 12 cuando los Braves los dejaron al campo con cuatro carreras, todas con Ronald Acuña Jr. fuera del juego después de haber sido golpeado por un lanzamiento en su dedo (solo una contusión, por lo que los Braves esperan que esté en la alineación el domingo).
Hace una semana, el Este de la Liga Nacional estaba 29-40 fuera de la división con un diferencial de carreras de menos-55, ambos los peores entre las seis divisiones. Con la ayuda de la barrida de los Phillies sobre los Brewers, el Este de la Liga Nacional ha tenido marca de 13-4 desde entonces con un diferencial de carreras de más 35.
Algunas de las diversas luchas son fáciles de identificar. Los Mets, proyectados para tener una de las mejores ofensivas en las mayores, son penúltimos en carreras por juego. Esa ofensiva no va a ser tan mala en toda la temporada. Los Nationals sufrieron la lesión de Stephen Strasburg después de dos aperturas, Patrick Corbin ha estado terrible y Juan Soto se ha perdido una parte de la acción con inflamación del hombro. Los Marlins tienen marca de 2-7 en juegos de una carrera.
Sin embargo, son los Braves quienes han sido más frustrantes. Tuvieron la oportunidad de poner algo de distancia en la carrera de división, pero no pudieron aprovecharla. Freddie Freeman, Marcell Ozuna y Dansby Swanson han tenido un comienzo lento. El novato Cristian Pache es un mago defensivo en el jardín central, pero parece superado en el plato, bateando .125 con 22 ponches y solo dos bases por bolas en 52 apariciones en el plato. Al igual que la ofensiva de los Mets, es probable que mejoren, por lo que es el cuerpo de lanzadores lo que más preocupa.
Los Braves siguieron la ruta de un año con Morton y Drew Smyly, una estrategia que les funcionó en las últimas temporadas con Josh Donaldson y luego el año pasado con Ozuna. Morton tiene marca de 2-2 con efectividad de 4.98, pero ha permitido cinco o más carreras en tres de sus siete salidas y no salió de la primera entrada el viernes (aunque las seis carreras que se le cobraron no fueron limpias). Los Braves apostaron por Smyly, comprando el pico de velocidad que mostró en 26 entradas con los Giants en 2020. Tiene marca de 1-2 con efectividad de 6.12 y ha permitido nueve jonrones en 25 entradas. Está permitiendo un porcentaje de slugging de .550 en su recta.
Mientras tanto, Max Fried tuvo tres malas aperturas al comienzo de la temporada, se lesionó el tendón de la corva corriendo las bases y pasó tres semanas en la lista de lesionados. Se parecía mucho más al Fried de 2020 cuando regresó hace unos días y permitió una carrera en cinco entradas. Mike Soroka todavía está fuera. Ian Anderson ha estado excelente, pero la gran sorpresa ha sido Huascor Ynoa, que se enfrenta este domingo a Aaron Nola. Tiene marca de 3-1 con efectividad de 2.36 y es dueño de una gran recta que ha promediado 96.6 mph, con una slider que es su principal arma con dos strikes. Oh, también ha pegado de jonrón en aperturas consecutivos.
De todos modos, no estoy listo para sugerir que el ganador del Este de la Liga Nacional va a ganar solo 82 u 83 juegos. Ciertamente es posible que eso suceda, en este momento, los cinco equipos tienen fallas. Es probable que se golpeen entre sí, recuerde, juega 19 juegos contra cada oponente en la división, lo que podría significar que no se necesitarán 90 victorias. Aun así, mi colega Brad Doolittle todavía pronostica a los Braves con 91 victorias, los Mets con 89 y los Nationals con 84, y los Phillies con solo 78, los Marlins con 67.
El último equipo en ganar la División Este de la Liga Nacional con menos de 90 fueron los Phillies de 2007, con 89. Si bien los Mets y los Braves sienten que tienen la mejor oportunidad de alejarse, esperemos una carrera de cinco equipos en septiembre incluso si todos terminan 81-81.