Escribo esto con gran respeto por mis muchos amigos que son fanáticos de los New York Mets: podría ser redundante decir que son irracionales. No fue sorprendente, entonces, que pocas semanas después de que Steve Cohen fuera instalado como el nuevo propietario del equipo, algunos entre los fieles de los Mets --su sufrimiento fue posible gracias a años de ver al equipo aparentemente con el objetivo de terminar segundo en las guerras de ofertas--- comenzó a quejarse de la falta de un gran movimiento audaz.
No importa que aún falten muchas semanas para el inicio de los entrenamientos de primavera. No importa que este mercado de invierno fuera dolorosamente lento para empezar. No importa que los Mets ya se hayan distinguido de la inactividad de otros equipos al ejecutar dos movimientos relativamente agresivos, firmando al receptor James McCann con un contrato de cuatro años y $40.6 millones y al relevista Trevor May con un contrato de dos años y $15.5 millones.
Cohen y la oficina principal finalmente saciaron a los fanáticos de los Mets días atrás con la incorporación del campocorto superestrella Francisco Lindor y el respetado abridor Carlos Carrasco, quienes brillaron en sus presentaciones a través de Zoom en el mercado de New York. Ahora puedes tener un debate legítimo sobre si los Mets, los Braves o los Nationals son el mejor equipo de la División Este de la Liga Nacional.
Entonces, los fanáticos de los Mets han caído en la clasificación de aprehensión, y ahora son los fanáticos de otros equipos los que deben esperar y esperar cambios, actualizaciones, intercambios, fichajes. Hay aspirantes a contendientes que aún no han realizado el tipo de movimientos sustantivos que podrían marcar la diferencia dentro de su contexto divisional.
Minnesota Twins
Hay grandes lagunas en toda la lista: en el cuerpo de lanzadores, en los jardines, en el cuadro, arriba y abajo de la alineación diaria. Cortaron lazos con el jardinero izquierdo Eddie Rosario, y su mejor bateador y líder del clubhouse más grande, Nelson Cruz, sigue siendo agente libre. Mientras tanto, otros equipos de la división Central de la Liga Americana han mejorado. Los Tigers contrataron a AJ Hinch como mánager y han lanzado una moneda sobre Robbie Grossman y otros. Los Royals, con la intención de dar un paso adelante este año, firmaron al zurdo Mike Minor, al primera base Carlos Santana y al relevista Greg Holland. Y los White Sox han sido el equipo de la Liga Americana más agresivo hasta la fecha, consiguiendo al cerrador Liam Hendriks, al jardinero Adam Eaton y al lanzador abridor Lance Lynn.
Pero los Twins han esperado, en parte porque pueden esperar, con tantos agentes libres aún sin firmar, tantos veteranos disponibles para intercambio. Cuanto más espera Minnesota, más claridad hay sobre los precios; y con mayor claridad, las posibilidades de pagar de más se reducen. Esta parece ser una estrategia organizativa consistente desde que Derek Falvey se hizo cargo de las operaciones de béisbol de los Twins.
Siempre que los Twins comiencen a hacer movimientos en un esfuerzo por llegar a la postemporada por tercera temporada consecutiva, probablemente vendrán en una ráfaga, y parece que el regreso de Cruz podría ser tan inevitable para Minnesota como el reencuentro de DJ LeMahieu con los Yankees.
Philadelphia Phillies
Desde que Dave Dombrowski se hizo cargo de las operaciones de béisbol del equipo, se ha movido para apuntalar lo que fue un bullpen históricamente malo, agregando posibles armas como Sam Coonrod de los Giants. Pero hay mucho más trabajo para Dombrowski si los Phillies pueden mantenerse al día con los mejores equipos de la hipercompetitiva división Este de la Liga Nacional. Philadelphia necesita un campocorto y podría volver a fichar a Didi Gregorius. Hay un agujero en la rotación. Pero, ante todo, está la cuestión de si los Phillies volverán a firmar a J.T. Realmuto, que es de lejos el mejor receptor del béisbol. Philadelphia ha extendido una oferta de nueve cifras al receptor.
Este muy experimentado Dombrowski fue contratado para lidiar con todo esto que es fortuito para la propiedad de los Phillies porque les dará consejos lúcidos sin ataduras a errores pasados. Presumiblemente, Dombrowski puede decir: dado el estado actual de la franquicia, o debes estar dispuesto a gastar más dinero para darle al equipo la mejor oportunidad posible de mantenerse al día con los Braves, Mets y Nationals, o bien podrías reiniciar en la lista y nómina. Si los Phillies están dispuestos a gastar, entonces sí, parecería inevitable que Realmuto regrese, porque vale más para Philadelphia que para cualquier otro equipo, como símbolo para los fanáticos --y para el mejor jugador del club, Bryce Harper-- de la dirección hacia dónde va el club.
Toronto Blue Jays
Persiguieron agresivamente a Lindor y negociaron hasta cierto punto con LeMahieu, y perdieron a ambos jugadores. Pero como uno de los pocos equipos aparentemente dispuesto a gastar mucho dinero, parece estar bien posicionado para conseguir uno de los grandes nombres disponibles, dada la escasez de equipos que gastan libremente esta temporada baja. Han mostrado interés en el jardinero George Springer, quien podría darles un estabilizador veterano para su alineación. Toronto también ha tenido conversaciones con Realmuto.
Boston Red Sox
Las circunstancias divisionales no son buenas para los Red Sox. Los Rays tienen un porcentaje de victorias de .589 en las últimas tres temporadas y jugaron un Juego 6 de la Serie Mundial el otoño pasado. Los Yankees están cargados de ofensiva y, en el transcurso de 162 juegos, podrían ser el mejor equipo de la Liga Americana. Los Blue Jays están en ascenso y, si agregan a Springer, anotarán muchas carreras. Boston tiene tantos desafíos de pitcheo, incluida la pregunta de cuándo, o si, Chris Sale puede regresar y ser un factor en 2021 después de la cirugía de Tommy John el verano pasado.
Pero según todos los informes, los Red Sox han estado activos detrás de escena, sentando las bases para posibles acuerdos, examinando la eficacia de varias combinaciones; al igual que los Twins, parecen estar esperando a que los precios estén completamente definidos. Las líneas de comunicación se han mantenido abiertas para Jackie Bradley Jr., quien sobresale jugando en el jardín central en el peculiar Fenway Park, y Boston tiene mucha flexibilidad de nómina. En el tiempo de Chaim Bloom con Tampa Bay, los Rays eran realmente buenos para encontrar partes y piezas de valor significativo, y es muy posible que los Red Sox eludan movimientos de alto gasto pero aún mejoren con una serie de acuerdos menos llamativos.