Ahora que 2020 está (finalmente) detrás de nosotros, el béisbol está entrando en un nuevo año con la incertidumbre como la única certeza en todo el deporte, por lo que le pedimos a nuestro equipo de expertos de MLB que identificaran y presentaran una historia que definirá más a 2021 junto con algo que ellos estén ansiosos por ver cómo las cosas comienzan a volver a la normalidad durante los próximos meses.
¿Cuándo comenzará realmente la temporada y cuántos juegos veremos realmente? ¿Cómo afectará la próxima expiración del convenio colectivo a la temporada que se avecina? ¿Qué superestrellas estarán marchándose a otros equipos? ¿Y qué equipos dominarán cuando comiencen los juegos? Solo el tiempo lo dirá, pero esto es lo que estamos viendo más de cerca en 2021.
Las historias más importantes de 2021
Incertidumbre
Entre la CBA, la pandemia y el estado financiero generalizado del deporte, la incertidumbre es lo que definirá la temporada. Nadie está muy seguro de cómo se verá el estado financiero del juego, ya que toda la industria del deporte continúa sintiendo las ramificaciones del COVID-19 y no tiene ingresos completos de los fanáticos en las gradas (incluidas las concesiones y la venta de mercancías).
Dado el estado de la CBA, este puede ser el último vistazo del béisbol que tengamos antes de que ocurra un cierre patronal. Dado que el juego se encuentra en medio de un boom de talentos jóvenes y emocionantes, especialmente para equipos en ascenso como los San Diego Padres y los Chicago White Sox, sería una pena que un cierre patronal pendiente obstaculizara el entusiasmo en torno a la juventud del juego porque los dueños y los jugadores no pueden llegar a un acuerdo para asegurar el futuro del juego. -- Joon Lee
La situación laboral definirá al béisbol en 2021... y más allá
La relación entre la Asociación de Jugadores y las Grandes Ligas es la peor que ha existido en los últimos 30 años, y en un momento en que el deporte necesita desesperadamente colaboración y cooperación, lo que hay son las dos partes arraigadas y cada vez más amargadas por cómo el otro lado lleva a cabo sus negocios.
Cuando hablas con personas relacionadas con el deporte en segundo plano, ellos identifican fácilmente algunos de los puntos intermedios a los que los propietarios y jugadores deben llegar, pero mientras estamos aquí hoy, es difícil identificar a aquellas personas que podrían ser los agentes proactivos de cambio necesario. Lo que sucedió en mayo y junio pasado, cuando las dos partes lograron una temporada de 60 juegos, fue feo para el juego, pero existe la posibilidad de que la situación sea peor en febrero, marzo y abril, porque el vencimiento del acuerdo colectivo actual de negociación se avecina a finales de este año.
Los fanáticos del béisbol deben esperar que nadie opte por la opción nuclear en un esfuerzo por ganar esta guerra laboral y evitar el cierre del juego por un período muy prolongado. -- Buster Olney
La competitividad de los equipos o, en demasiados casos, la falta de ella
Esta es la línea divisoria del béisbol en 2021. Es por eso que el año nuevo llegó sin la firma de J.T. Realmuto, George Springer, Trevor Bauer o DJ LeMahieu --y lo que finalmente será el ímpetu principal detrás de los equipos que les dan la bienvenida a bordo. Es la pregunta que definirá la temporada regular, y apoyará la agresividad de los equipos que construyeron mejores novenas en el papel con la esperanza de un campeonato u ofrecerán otra razón para que los equipos permanezcan indiferentes en su búsqueda de talento. Y es un problema que volverá a surgir cuando MLB y los jugadores intenten elaborar un nuevo acuerdo de negociación colectiva para reemplazar el que vence el 1 de diciembre. -- Jeff Passan
La interacción de dos cosas: el coronavirus y el convenio colectivo que expira en diciembre
La CBA y la salud económica de la liga serán un problema más fácil de resolver si los estadios están al menos medio llenos nuevamente para el final de la temporada 2021. Si eso todavía está en duda para el Día Inaugural 2022 y los propietarios ahora tienen dos temporadas de pérdidas como equipaje para cargar en las negociaciones, tendremos otra temporada baja llena de cabezas parlantes que se centrarán en cuán sordos son los propietarios y cómo se está muriendo el juego. Y si los estadios están casi llenos en algún momento de la temporada 2021, lo escucharemos, pero mucho menos. Sin mencionar que las cosas serán mucho mejores para todos los asociados con el deporte. --Kiley McDaniel
¿Una temporada completa?
No tengo esperanzas, pero estoy apoyando abiertamente 162 juegos en 2021. Si sucede, el resto es fácil.
Hemos jugado esa cantidad de juegos en cada temporada completa comenzando en 1961. Es un número extraño pero importante porque en una temporada de 162 juegos, se establece un ritmo. Cualquier temporada de este tipo tiene hitos, comenzando con el Día Inaugural, a menudo el 1 de abril, lo que significa que el 31 de marzo es la última noche inútil que tenemos que pasar. Puede que no lo parezca, pero todos los días importan en una temporada de 162 juegos, los juegos del 5 de mayo tienen su propio valor único. Luego está el Día de los Caídos, cuando rompemos lo gratuito, "los equipos que lideran su división en el Día de los Caídos continúan ganando el X por ciento de las veces". Está el receso del Juego de Estrellas, una tradición que comenzó en 1933. Allí son los días caninos de agosto y la recta final en septiembre, pero eso importa mucho más cuando los equipos han jugado 132 partidos para entonces. Y luego está octubre, que se hace aún mejor cuando los 10 equipos que llegaron tan lejos tuvieron un récord ganador, y todos sintieron que de alguna manera sobrevivieron al desgaste de 162 juegos. En 162, no tenemos que recurrir a trucos para animar un juego que se ha jugado tan bien durante 150 años.
En 162, no necesitamos colocar un corredor en segunda para comenzar la décima entrada de un juego empatado, no necesitamos jugar dobles carteleras de siete entradas y no necesitamos agregar seis equipos más a los playoffs para generar interés. Sparky Anderson solía decir: "Jugamos 162 juegos por una razón, no hay excusas después de tantos juegos. Ningún equipo puede decir que se acabó el tiempo". Hay confianza en 162. Jugar 162: el juego siempre hace el resto. -- Tim Kurkjian
Béisbol en una encrucijada
Hace cien años, el béisbol estaba en una encrucijada después del escándalo de los Black Sox, que explotó por completo como historia en el verano de 1920. Pero los principales infractores fueron despachados y luego Babe Ruth aprovechó sus insondables hazañas de 1920 para registrar lo que aún puede ser la mejor temporada individual que haya tenido un jugador, ya que la nación se lanzó a la Era del Jazz y el béisbol siguió su curso.
Ahora, algunos analistas sociales predicen un resurgimiento del exceso y el entusiasmo en una versión del siglo XXI de los locos años veinte, una vez que la pandemia se extinga y, con suerte, las cosas progresen a una normalidad nueva y satisfactoria. Suponiendo que el esfuerzo de vacunación de Estados Unidos pueda crecer de manera exponencial en los próximos meses, con un simple cronometraje podría suceder que el béisbol ocupe un lugar central en el mundo del deporte justo cuando nos estamos embarcando por completo en nuestro esperado regreso a la cuasi normalidad generalizada.
Sin embargo, entre la parálisis transaccional inducida por la austeridad, las peleas relacionadas con el trabajo, la experimentación de reglas mal enfocadas, la erosión de la estética en el campo y el armamento fuerte de las ligas menores de MLB, está lejos de ser seguro que el béisbol esté bien posicionado para aprovechar a los días más felices por venir. Para mí, la intersección de todas estas preocupaciones de construcción marca esto como la temporada de la encrucijada, y tengo los dedos cruzados para que todos los que estén conectados con el deporte puedan elegir colectivamente el camino correcto. -- Bradford Doolittle
Grandes nombres en movimientos
La tendencia comenzó el año pasado, pero 2021 se definirá, en parte, por intercambios que involucren a jugadores estrella debido a una combinación de problemas financieros de los equipos y la incapacidad para ficharlos.
Mookie Betts fue cambiado. También lo fueron Mike Clevinger, Yu Darvish y Blake Snell. ¿Quién es el siguiente? Nuestra encuesta de ejecutivos de temporada baja mostró que creen que Francisco Lindor no estará en Cleveland por mucho más tiempo, y los rumores de intercambio que involucran a Kris Bryant de los Cubs han sido desenfrenados durante tanto tiempo que la sorpresa más grande sería si no lo movían.
Con la clase de agente libre para campocortos la próxima temporada baja, incluidas varias otras estrellas además de Lindor, es posible que no sea el único jugador de cuadro central en otro equipo en algún momento. Nadie predice que Trevor Story, Javier Báez y Carlos Correa serán todos canjeados, pero ¿sería eso más sorprendente que todos los que firman acuerdos a largo plazo con sus organizaciones actuales durante los próximos 12 meses?
Agregue una capa más al mercado comercial: con las expectativas de que muchos agentes libres actuales firmarán acuerdos por un año, existe una buena posibilidad de que la temporada comercial de julio también esté muy ocupada.
Siempre es mejor para el juego cuando un equipo puede mantener una estrella de cosecha propia, pero algunos de esos jugadores sin duda estarán en movimiento en 2021. -- Jesse Rogers
La próxima gran rivalidad
Esto se perfila como la nueva guerra santa del béisbol, al igual que los Yankees y los Red Sox lucharon desde finales de los 90 y en la próxima década con una intensidad acalorada entre los jugadores y los fanáticos. Los Padres han pasado 51 años sin un título de Serie Mundial desde que se unieron a las mayores en 1969, aunque no tanto como los 86 años que los Red Sox pasaron entre títulos, pero al agregar a Yu Darvish y Blake Snell a una alineación cargada, ahora tienen un equipo capaz de desafiar a los Dodgers. Los equipos se enfrentaron en los playoffs en 2020, así que consideren que el primer año de lo que debería ser una gran rivalidad durante al menos por varios años. -- David Schoenfield
El estado de la analítica
Aparte de la única escena en 2020 de la prueba COVID-19 positiva de Justin Turner y el regreso al campo durante la celebración del título de los Dodgers, la única imagen que todos recordaremos para siempre de la Serie Mundial 2020 es el momento en que Kevin Cash se dirigió al montículo para sacar a Blake Snell con 73 lanzamientos en una apertura dominante de la Serie Mundial. No la exhibición de superestrella de cinco herramientas de Mookie Betts durante toda la postemporada. No Brett Phillips entregando uno de los hits ganadores de juegos más improbables y emocionantes imaginables. No Randy Arozarena convirtiéndose en Hank Aaron durante un mes. Ni siquiera Clayton Kershaw finalmente mató a ese dragón de octubre de una vez por todas.
Y eso resume exactamente dónde está el deporte en este momento.
En cierto sentido, los jugadores nunca han sido mejores. Las rectas de cien millas por hora se han convertido en una rutina. Existen cuentas de Twitter enteras gracias al movimiento de las bolas de quiebre que parecen prácticamente imposibles de golpear, pero una generación de jóvenes sluggers logran golpear esos lanzamientos, de manera muy, muy larga, y jugadores como Fernando Tatis Jr., Mookie Betts, Ronald Acuna Jr (y podría seguir y seguir) darnos una dosis nocturna de talento de cinco herramientas y es un placer verlos. Pero al mismo tiempo, los números primeros de las oficinas centrales han tomado el control de una manera que ha polarizado el deporte porque, como lo demuestran los Dodgers y los Rays, que fueron los dos últimos equipos en pie el año pasado, la analítica puede ganar partidos de béisbol, pero también puede hacer que el béisbol sea menos atractivo estéticamente.
La decisión de sacar a Snell trajo algo que se ha estado gestando en el béisbol por un tiempo a un punto crítico, y ahora 2021 se prepara para ser un punto de inflexión, ya que el béisbol debe encontrar el equilibrio entre mostrar jugadores y utilizar el análisis. -- Dan Mullen