Llegó a la NBA directamente de la escuela secundaria. Su delgadez extrema y su corta edad no impidieron que Seattle Supersonics lo eligieran con la segunda selección del draft del 2007. Desde entonces, y gracias a su comprobado talento, su crecimiento fue vertiginoso, al punto de convertirse en uno de los jugadores jóvenes referentes de la Liga, de alcanzar estatura de All Star y de poder erigirse como un jugador franquicia en el corto plazo.
Kevin Wayne Durant, de él se trata, cumple hoy 32 años y lo festeja de una manera especial.
Generalmente uno podría mirar hacia atrás y repasar sus logros, ver todo lo que pudo conseguir a lo largo de una carrera de 13 temporadas en las que formó parte de 3 equipos: el mencionado Seattle que luego se transformaría en el Oklahoma City Thunder, Golden State Warriors, y esperaría debutar en la próxima junto a su nuevo entrenador Steve Nash con Brooklyn Nets, franquicia que apostó por él aun sabiendo que necesitaría un año entero sin jugar por la rotura del tendón de Aquiles, y con la que firmó un contrato de 4 temporadas como agente libre en el verano del 2019.
Pero en lugar de recordar su pasado, que incluye finales disputadas, premios de MVP de la temporada regular (2014), campeonatos de NBA en los que fue también el más valioso de dichas finales (2017 y 2018 con Warriors), 10 participaciones en el Juego de Estrellas y campeonatos del mundo (2010) y en Juegos Olímpicos (2012 y 2016) con los Estados Unidos, este cumpleaños lo encuentra mirando el futuro con un signo de pregunta gigante: ¿cómo será volver a la cancha tras sufrir semejante lesión?
Lo sucedido aquel 20 de junio del 2019 en el Juego 5 de las Finales de la NBA contra Toronto Raptors, cuando intentaba volver a jugar para ayudar a su equipo a ganar su tercer título consecutivo, puso en perspectiva todo lo que anteriormente había conseguido, dejando en claro que nada está garantizado en la carrera de un jugador, por más talento que se tenga.
Desde entonces, ha estado recuperándose de la operación que necesitó para reparar el daño sin premura, pero de manera constante. Sabe por la experiencia de otros, que no conviene apurar un regreso porque puede traducirse en un problema mayor.
Ante ello, y ante el paro obligado que sufrió la NBA en el mes de marzo por la pandemia de COVID 19 con la reanudación en la burbuja meses más tarde, se especulaba que quizás los tiempos le darían para volver. Sin embargo, tanto él como la franquicia acordaron, con buen sentido común, que lo mejor era esperar hasta estar 100% en plenitud física para volver a mostrar todo su talento.
Los diferentes espejos en donde mirarse
Varias figuras de la NBA han sufrido su misma lesión, y la recuperación no solo fue larga, sino que en algunos casos más penosa y con consecuencias. Los nombres de Kobe Bryant y DeMarcus Cousins están en esa lista, así como los de Dominique Wilkins, Chauncey Billups, Elton Brand y Rudy Gay, por nombrar los más recientes.
También hay otros casos notables a quienes esta terrible lesión los obligó a retirarse como Shaquille O’Neal, Charles Barkley e Isiah Thomas, pero en estos casos, la edad en la que se lesionaron jugó un papel preponderante para ponerle punto final a sus carreras.
Durant tiene entonces, varios ejemplos de los que adquirir información, procesarla e intentar tomar la mejor decisión sobre su futuro.
Varios son los factores que se deben tomar en cuenta de toda la información que pueda encontrar, como por ejemplo la edad en la que ocurrió la lesión, la cantidad de temporadas que esos jugadores llevaban jugando en la NBA, así como el tiempo que les tomó regresar y sus secuelas. No todo es comparar las estadísticas del antes y después de la rotura del tendón de Aquiles.
Por ejemplo, Kobe Bryant sufrió la lesión con 34 años de edad que lo encontraba en su temporada número 17. Si bien regresó en un tiempo relativamente corto (7 meses y 26 días entre partidos), el apuro no fue buen consejero: tras 6 partidos disputados, sufrió una severa consecuencia: la fractura lateral en la parte superior de la tibia izquierda que le trajo problemas de rodilla y lo obligó a perderse 57 juegos más.
La ausencia de la explosión con la que contaba antes de la rotura del tendón de Aquiles, fue lo más notorio en su regreso, aunque Kobe encontró la forma de reinventarse y seguir siendo dominante. De todas maneras, antes y después de la lesión, sus números fueron a la baja: sus minutos cayeron de 38.6 en la 2012-13 a 30.3 por juego. Sus 18.9 puntos fueron muchos menos que los 27.3 de la temporada en la que se lesión, y algo similar ocurrió con su porcentaje de efectividad que del 46% bajó al 37%. Por si fuera poco, su rating de eficiencia se modificó también pasando de ser un 23.3 antes de la lesión al 14.9 después de la misma.
El caso de DeMarcus Cousins, también puede ser otro ejemplo a seguir de cerca por Durant. El pivote se rompió el tendón el 26 de enero del 2018 y le tomó 11 meses y 23 días poder regresar. Al momento de lesionarse, tenía 27 años. Y cuando parecía que había superado el problema tras jugar un promedio de casi 26 minutos en los playoffs de la temporada 2018-19, sufrió la rotura de ligamentos cruzados de su rodilla izquierda, tratando de recobrar forma física en la pretemporada, le hizo perder toda la presente temporada cuando había firmado contrato con Los Angeles Lakers. Sus estadísticas antes y después de la rotura del tendón cayeron inexorablemente: de 36.2 minutos por juego, pasó a 25.7; de 25.2 puntos de promedio, pasó a 16.3 y sus rebotes cayeron de 12.9 a 8.2.
Otros ejemplos completan el panorama. Rudy Gay pudo volver a ver acción 9 meses después de la lesión sufrida a sus 30 años, pero sus promedios de minutos cayeron de 22.8 a 23.5 y sus puntos de 18.7 a 12.1 antes y después de la misma.
Elton Brand es un caso similar. Lesionado a los 28 años de edad, tardó 7 meses y 30 en regresar, pero sus promedios bajaron en 12.7 minutos por juego, sus puntos en 10.5, sus rebotes en 3.0 y su rating de eficiencia pasó del 23.1 al 16.0. Chauncey Billups se lesionó a los 28 años también, le tomó 9 meses y 22 días regresar para comprobar que sus minutos por juego descendían de 30.4 a 17.8, sus puntos de 15.0 a 6.2 y sus asistencias de 4.0 a 2.2. Dicho de otra manera, nada fue igual o parecido después de la lesión.
Pero si hay algún jugador al que Kevin Durant debería mirar, ese sería Dominique Wilkins. ‘The Human Highlight Film’, de 32 años al momento de sufrir la rotura del tendón (el 28 de enero de 1992), regresó para el inicio de la siguiente temporada. Fue la recuperación más acelerada e impresionante que hemos visto, ya que Wilkins promediaría 29.9 puntos, la segunda mayor cifra en la liga, solo detrás de Michael Jordan.
Algunos otros ejemplos incluyen a John Wall. Wall se rompió el tendón de Aquiles el 29 de enero de 2019 después de que, según informes, resbaló y cayó en su casa. Wall ya se había sometido a una cirugía en el talón antes de la lesión de Aquiles. Pero su recuperación ha sido lenta: no ha jugado ningún partido desde el 26 de diciembre de 2018.
Durant tendrá 32 años al comienzo de la temporada 2020-21. Hasta el momento ha mostrado paciencia, ha sido obediente con las recomendaciones de los médicos y su nueva franquicia dio signos de estar en la misma página que su jugador estrella.
Ni Durant, ni los Nets quieren arriesgar a que una temporada de ausencia se prolongue más allá de lo debido. La franquicia tiene desafíos por delante como es el de descubrir la manera en que se complementarán Kevin y Kyrie Irving en la cancha junto al plantel que armen alrededor de ellos. Y obviamente, la ilusión y el objetivo de llegar a lo más alto de la NBA sigue en pie.
¿Cómo imaginamos el regreso de KD a la duela? Es una pregunta que ni él puede responder al momento de cumplir 32 años. Para hacerlo, deberá esperar algunos meses, hasta enero quizás, cuando comience la nueva temporada y lo encuentre dentro de una cancha.
Desde fuera, algunos podemos imaginarlo menos explosivo, pero más sabio e igual de dominante. Sin embargo, quizás solo sea una ilusión o un deseo de nuestra parte.
Aunque quizás sea el mismo que tenga Kevin Durant al momento de celebrar hoy su cumpleaños número 32.