Nota del editor: esta historia se publicó originalmente el 19 de mayo de 2020.
Ya sea que fuera la intención de Michael Jordan o no, la serie de cinco semanas del documental de ESPN "The Last Dance" con los Chicago Bulls de 1997-98 ha restablecido el lugar de Jordan en la conciencia popular como el más grande de todos los tiempos de la NBA.
¿Cuándo reclamó Jordan el título de GOAT ("Greatest of all time” o el “más grande de todos los tiempos”? ¿Quién se lo arrebató?
Al volver a una época anterior a "The Last Dance" revela que las respuestas a esas preguntas no son tan simples como podrían parecer en retrospectiva.
Analicemos, estilo de preguntas frecuentes, para ver qué jugadores superaron a Jordan, cómo y cuándo.
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¿Cuándo comenzamos a usar el término GOAT?
Fue mucho después de que Jordan se ganó el título. La frase en sí ("la más grande de todos los tiempos") fue popularizada por el legendario boxeador Muhammad Ali, quien naturalmente la aplicó a sí mismo durante su carrera, particularmente en los años sesenta y setenta. Luego, en 1992, la esposa de Ali, Lonnie, nombró a la compañía incorporada para licenciar la imagen del boxeador Greatest of All Time Inc. (G.O.A.T. Inc).
Sin embargo, como lo detalla USA Today en 2017, el acrónimo GOAT no parece haber entrado en uso hasta el álbum de 2000 de LL Cool J "G.O.A.T. (El Más Grande de Todos los Tiempos)". Con el tiempo, tanto los períodos como la necesidad de un paréntesis explicativo se desvanecerían, dejándonos con un término de cuatro letras para lo último en grandeza, uno con un vínculo animal conveniente (a veces desordenado) para los emojis y la representación física.
¿Quién fue considerado el GOAT antes de Jordan?
El título estaba listo para la consolidación porque, durante la década de 1980, no hubo consenso sobre el mejor jugador de baloncesto de la historia.
La conversación generalmente comenzó con el gran debate de la NBA: ¿Wilt Chamberlain o Bill Russell? Los rivales contemporáneos presentaron casos contrastantes para el apodo: Chamberlain se basó en estadísticas individuales incomparables y Russell en una racha de éxito en el equipo (11 campeonatos en 13 temporadas) nunca antes visto desde entonces.
Debido a ese contraste, la elección entre Chamberlain y Russell fue tanto una declaración de valores como una reflexión sobre sus carreras. Y así fue que mientras Russell era la primera opción de la Asociación de Escritores de Baloncesto Profesional en 1980, cuando la NBA honraba a su equipo del 35 aniversario, el libro de 1988 "Los 100 Mejores Jugadores de Baloncesto" de Wayne Patterson y Lisa Fisher favoreció a Chamberlain.
Para entonces, la otra opción era Kareem Abdul-Jabbar, quien superó a Chamberlain como el líder anotador de la carrera de la liga en 1984 y había superado a Russell con seis premios MVP, aún el mayor de todos. Con Abdul-Jabbar todavía activo en 1986, un panel de 60 miembros de entrenadores y gerentes generales actuales y anteriores y jugadores retirados seleccionados por The Dallas Morning News lo eligió como el mejor de todos, con Oscar Robertson en un sorprendente segundo lugar, Russell tercero y Chamberlain cuarto.
Durante la década de 1980, las estrellas Larry Bird y Magic Johnson también recibieron la consideración de "más grande de todos los tiempos" cuando sus Boston Celtics y Los Angeles Lakers lucharon repetidamente en las Finales de la NBA. Pero para ese momento, la estrella que los eclipsaría a todos ya había comenzado su ascenso.
¿Cuándo se convirtió Jordan en un contendiente para el GOAT?
Sorprendentemente, después de entrenar a Jordan durante los Juegos Olímpicos de 1984, el entrenador estadounidense Bob Knight llamó a Jordan "el mejor jugador de baloncesto que he visto jugar".
Mientras que otros esperaron para ver cómo las habilidades de Jordan se traducirían al juego profesional, no tardó mucho en encontrar su camino en la discusión para siempre. Ya en 1989, cuando Jordan había ganado un solo MVP y aparecía por primera vez en las finales de la conferencia, The Dallas Morning News informó que los gerentes generales debatieron durante el sorteo si podría merecer consideración.
De acuerdo con Bruce Jenkins, del San Francisco Chronicle, un debate similar se extendió en las salas de prensa de los playoffs, ya que Jordan, que entonces era el armador del entrenador Doug Collins, promedió 34.8 puntos, 7.6 asistencias y 7.0 rebotes por juego durante la postemporada.
Aún así, Jordan se vio acosado por la pregunta de si podía mejorar a sus compañeros de equipo, esencialmente codificar si podía traducir su éxito individual en campeonatos. Incluso el entrenador de Jordan, Phil Jackson, parecía compartir esta preocupación.
Cuando Jackson se unió por primera vez al cuerpo técnico de los Bulls como asistente de Collins en 1987, el libro de Sam Smith "The Jordan Rules" lo cita diciéndole a Collins: "Teníamos una regla general en Nueva York: una estrella hace que los jugadores a su alrededor sean mejores". Esa era nuestra creencia. Esa era la medida de lo que era una estrella, (Walt) Frazier o (Willis) Reed recogiéndote, cubriéndote defensivamente, permitiéndote jugar más duro porque podrían intimidar a un rival”.
Ya en 1990, después de reemplazar a Collins, Jackson notó que los equipos con el máximo anotador de la NBA rara vez habían ganado el campeonato. De hecho, Smith relató que en ese momento solo un campeón anotador había ganado el título esa misma temporada desde la introducción del reloj de tiro: Abdul-Jabbar en 1970-71 (cuando todavía era conocido como Lew Alcindor). De ahí el deseo de Jackson de crear más equilibrio con la ofensiva triangular.
(Por supuesto, Jordan siguió siendo el líder anotador de la liga durante las seis temporadas de campeonato de Chicago. Eso en cuanto a ese precedente).
Cuando los Bulls arrasaron en los playoffs de 1991, con marca 15-2 en camino al primer título de Jordan, se eliminaron todas las preguntas sobre su capacidad para ganar. Para ese septiembre, el entonces columnista del Washington Post, Tony Kornheiser, podría referirse casualmente a Jordan como "el mejor jugador de todos los tiempos". (Cuando Jordan fue elegido como el Sports Illustrated Sportsman of the Year en diciembre, Jack McCallum de SI dejó la pregunta un poco más abierta pero se inclinó hacia Jordan).
¿Cuándo Jordan eliminó las dudas?
Cuando Jordan anunció su primer retiro en octubre de 1993, la idea de que él era el mejor jugador de baloncesto que habíamos visto era un consenso. El dueño de los Bulls, Jerry Reinsdorf, usó la frase "el mejor de todos los tiempos" durante la conferencia de prensa, y aunque Reinsdorf fue parcial, McCallum de SI se hizo eco del sentimiento. También lo hizo el entonces colega del SI, Steve Wulf, en su infame artículo instando a Jordan a abandonar su carrera en el béisbol.
Y cuando Bob Costas le hizo la pregunta a Johnson durante las Finales de la NBA de 1993, Johnson —que se retiró y luego se desempeñó como comentarista para NBC— no dudó en llamar a Jordan el mejor de la historia. "Michael Jordan no solo es el mejor jugador de baloncesto, sino que probablemente sea el jugador de baloncesto más emocionante que haya jugado", dijo Johnson durante un segmento que evaluó el legado de los Bulls.
Eso es notable dado que Jordan había jugado solo nueve temporadas en la NBA, mucho menos que Russell (13) y Chamberlain (14), y mucho menos Abdul-Jabbar (20), testimonio de las alturas que Jordan ya había alcanzado, así como el hecho de que el la discusión entre los jugadores de baloncesto se basa más en el rendimiento máximo que en el tipo de hitos profesionales que son primordiales en el béisbol.
Sin embargo, fue solo después del regreso de Jordan que pudo retirarse del campo al agregar dos trofeos más de MVP (igualó a Russell y superó a Wilt) y llevó a Chicago a tres campeonatos más, incluido el mejor récord para cualquier equipo de campeonato en 72- 10, entonces la mayor cantidad de victorias en la temporada regular.
Esencialmente, Jordan trascendió el debate de estadísticas contra títulos de Chamberlain-Russell. Jordan ofreció más éxito de equipo que Chamberlain y mayores estadísticas individuales que Russell.
Cuando Jordan se retiró por segunda vez, después de haber coronado su carrera en los Bulls con uno de los tiros más emblemáticos en la historia de la NBA, la pregunta era menos si era el mejor jugador de baloncesto de todos los tiempos que el mejor en cualquier deporte. Poco después, SportsCentury de ESPN clasificó a Jordan por delante de Ali (No. 3) y Babe Ruth (No. 2) como el mejor atleta norteamericano del siglo XX. (Chamberlain fue el siguiente jugador de baloncesto en la lista en el número 13).
No está claro cuánto tiempo Jordan seguirá siendo GOAT por consenso. El mismo factor de actualidad que ha funcionado a favor de Jordan frente a personas como Ruth podría volverse en su contra cuando LeBron James defiende su propio caso. Como mi colega Ohm Youngmisuk detalló la semana pasada, los jugadores más jóvenes de la NBA han conocido a Jordan solo a través de lo más destacado de YouTube y en su lugar han ido idolatrando a James y Kobe Bryant. Queda por ver si "The Last Dance" elevará el estatus de Jordan entre aquellos que nunca lo vieron tocar.
Una cosa es segura: la grandeza de Jordan lo hará más difícil de desplazar como GOAT que cualquiera que haya venido antes que él.