Desde los Reds de Elly De La Cruz hasta los Red Sox y más allá, estos son los clubes preparados para dar el mayor salto esta temporada.
A principios de este invierno, Elly De La Cruz se dirigió al hotel donde se hospedaba Terry Francona en Santo Domingo para que la primera reunión fuera más conveniente para su nuevo mánager, y mientras conversaban, Francona le hizo una pregunta a su campocorto: ¿Qué quieres lograr?
"Quiero ser el mejor jugador de béisbol", respondió De La Cruz, una declaración nada descabellada. El año pasado, en su temporada de 22 años, conectó 25 jonrones y se robó 67 bases.
Francona ofreció una enmienda en su pensamiento: ¿Qué tal si De La Cruz se propone convertirse en el mejor jugador de béisbol en el mejor equipo de béisbol? Eso le sonó bien a De La Cruz, y los dos hombres acordaron trabajar juntos para lograr ese objetivo.
La División Central de la Liga Nacional es una tierra de oportunidades, dado su contexto competitivo. Los Milwaukee Brewers ganaron la división la temporada pasada, pero este invierno perdieron a su mejor jugador de posición (Willy Adames) y mejor relevista (Devin Williams). Los Chicago Cubs están tratando de mejorar, pero no están en la misma categoría que Los Angeles Dodgers, los Philadelphia Phillies y los Atlanta Braves. Los St. Louis Cardinals están al comienzo de una reconstrucción, aunque es difícil explicar por qué. El otro día, los fanáticos de los Piratas en un evento de fanfest gritaron que Bob Nutting vendiera el equipo, pero el club no está a la venta, y Pittsburgh parece estar buscando fichajes de ganga en la agencia libre, nuevamente.
En este vacío de la División Central de la Liga Nacional, los Cincinnati Reds han sido el equipo más agresivo hasta la fecha en la División Central: contrataron a Francona, un futuro miembro del Salón de la Fama, negociaron por el lanzador abridor Brady Singer, agregaron al receptor Jose Treviño y, hace un par de semanas, negociaron por el jugador de cuadro Gavin Lux. Los Rojos tuvieron un récord de 77-85 la temporada pasada, pero si sus ambiciones invernales se hacen realidad en el verano y logran resolver con éxito algunos de los problemas que los aquejaron el año pasado, podrían ser uno de los equipos sorpresa del béisbol en 2025, compitiendo por un lugar en los playoffs o más.
Estos son los cinco equipos que están posicionados para ser los que más mejoren en 2025.
1. Cincinnati Reds
Los Rojos tuvieron el peor récord en las mayores en decisiones por una carrera el año pasado (15-28)- y es probable que mejoren simplemente moviéndose hacia la media. Pero Francona y Nick Krall, presidente de operaciones de béisbol de los Rojos, tienen mejoras más específicas en mente.
Los Rojos dieron demasiadas bases por bolas el año pasado y, además, no fueron muy buenos para contener corredores, permitiendo 123 robos. Francona quiere que la defensa sea mejor, y está claro por la plantilla que está tomando forma que la versatilidad y el atleticismo son una prioridad. Con De La Cruz, Lux, Matt McLain y Santiago Espinal, los Rojos tienen un grupo de talentosos jugadores del medio del cuadro. Cuando Francona habló con Lux después del canje con los Dodgers a principios de esta semana, acordaron que quieren poner a Lux en los lugares más cómodos para él, y que definirán eso una vez que se abra el campo de entrenamiento el próximo mes.
Según la métrica de corrido de bases utilizada por Fangraphs, los Rojos fueron el segundo mejor equipo en corrido de bases en las mayores, detrás de los Cerveceros. Pero Krall y Francona notaron que hubo casos en los que el equipo pasó de la agresividad a la imprudencia, y su objetivo es cambiar esto, con la esperanza de que el equipo conceda menos outs.
Krall intercambió al jugador de cuadro Jonathan India con los Kansas City Royals por el talentoso lanzador derecho Singer, quien se une a Hunter Greene (el lanzador derecho de poder que tuvo una temporada destacada en 2024), Andrew Abbott, Nick Martinez y Nick Lodolo, con más profundidad en desarrollo, incluido Chase Burns, la selección del año pasado, que podría manifestarse en el nivel de Grandes Ligas en algún momento de 2025. El reciente contrato de televisión regional revisado de los Rojos podría darle al equipo más flexibilidad de gasto, y tal vez agreguen ayuda en los jardines, mientras también buscan en el grupo profundo de relevistas agentes libres.
Por cierto: Francona generalmente no es muy partidario de traer oradores invitados a su vestuario. Pero después de que Francona fuera contratado por los Rojos, la ex segunda base de los Medias Rojas Dustin Pedroia se ofreció a ir al campo de entrenamiento de Cincinnati para lo que Francona necesitara, y Francona tiene la intención de aceptar la oferta. La personalidad de Pedroia, señaló Francona, es como una dosis de cafeína humana, con su amor por el deporte
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2. Boston Red Sox
Los Medias Rojas han considerado incorporar a Alex Bregman, una de las mayores estrellas del mercado de este invierno, probablemente para jugar en la segunda base y aumentar su defensa y experiencia. Incluso si los dueños de Boston no logran superar sus reacciones alérgicas a los acuerdos a largo plazo y pierden la oportunidad de fichar a Bregman, este ha sido un invierno fuerte para los Medias Rojas, que terminaron con marca de 81-81 el año pasado. Boston ganó la puja por Garrett Crochet, al llegar a un acuerdo con los Chicago White Sox por el zurdo de gran potencia, y luego firmó al agente libre Walker Buehler. Esas incorporaciones engrosaron la rotación de Boston, que también incluye a Tanner Houck, Brayan Bello y Kutter Crawford. Garrett Whitlock está regresando al bullpen.
3. Arizona Diamondbacks
El equipo de Ken Kendrick llegó a la Serie Mundial en 2023, y esto aparentemente le ha abierto el apetito por más: incluso después del desastroso fichaje de Jordan Montgomery (del que Kendrick asumió toda la responsabilidad), el propietario aprobó una inversión masiva en Corbin Burnes en un contrato a largo plazo. Arizona tuvo un récord de 89-73 el año pasado a pesar de una horrible media temporada de Corbin Carroll y lesiones en el cuerpo de lanzadores, pero se perdió los playoffs. Los D-backs de 2025 están bien posicionados para volver a la postemporada.
4. Texas Rangers
En las últimas temporadas de Jacob deGrom con los New York Mets, presentó la enloquecedora combinación de brillantez absoluta sobre una montaña de lesiones, que los evaluadores rivales siempre creyeron que tenían su raíz, en cierta medida, en la condición de su codo. Bueno, el codo de deGrom parece estar arreglado, después de someterse a una cirugía de codo en 2023. Los Rangers podrían obtener al as que creían haber conseguido cuando lo firmaron con un contrato de $185 millones después de la temporada 2022.
Los Rangers también creen que profundizaron su alineación con las incorporaciones de Jake Burger y Joc Pederson, y tal vez Josh Jung estará más en el campo este año y un Corey Seager reparado será más consistente. Pero si deGrom puede volver a hacer 25-30 aperturas de alto nivel (han pasado 5 años y medio desde que lanzó 100 entradas en una temporada), los Rangers podrían volver a hacer ruido en octubre.
5. Washington Nationals
La mejora de los Nacionales no necesariamente se traducirá en llegar a los playoffs, dado el contexto divisional de Washington. Se podría argumentar razonablemente que tres de los cuatro mejores equipos de las Grandes Ligas habitan la División Este de la Liga Nacional. Pero los Nacionales han estado graduando prospectos de élite para las Grandes Ligas en las últimas temporadas, incluidos James Wood y Dylan Crews. Pronto llegará un año en el que este grupo de jugadores dará un gran paso adelante, y tal vez el gerente general Mike Rizzo espera que las incorporaciones de veteranos como Josh Bell, Nathaniel Lowe y Amed Rosario ayuden a acelerar el proceso.