Los gerentes generales de clubes que son contendientes definitivos deben seleccionar cuidadosamente sus 'listas de deseos' y evitar pasar demasiadas horas persiguiendo lo que podrían ser callejones sin salida.
Cinco semanas antes de que llegue la fecha límite de cambios del 30 de julio de las Grandes Ligas de beisbol, la oscuridad del panorama sigue siendo la característica definitoria. La Liga Nacional luce hecha un caos, con equipos que juegan pelota por debajo de .500 directamente ubicados en el panorama de los playoffs. La Liga Americana no es mucho mejor. Este verano, todo lo que se necesita es una semana para pasar de la disputa a la concesión, y viceversa.
Los Toronto Blue Jays, perdedores de siete juegos consecutivos y con el duodécimo mejor récord en la Liga Americana de 15 equipos, todavía no están dispuestos a poner jugadores en el mercado de cambios, incluso, si los equipos que los superan en el standing de la Liga Americana sí lo están. Los Houston Astros, ganadores de cinco juegos consecutivos, han escalado lo suficiente como para pasar de ser un potencial equipo que deja ir juagdores a uno de los más intrigantes en la búsqueda de sumar.
Y si bien Houston aún podría tambalearse y Toronto aún podría ascender, sus estatus no resueltos están obligando a los gerentes generales de equipos que planean agregar jugadores a seleccionar cuidadosamente sus listas de deseos. A menos de una semana de julio, los contendientes definitivos no quieren pasar demasiadas horas persiguiendo lo que, en última instancia, podrían ser callejones sin salida.
Así que considere el siguiente ejercicio: encontrar una única combinación comercial perfecta para cada equipo contendiente, escrito con lápiz y no con tinta. Por ahora, Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette no van a ninguna parte, por lo que no están incluidos. Otra larga racha de derrotas podría cambiar eso. Mientras tanto, Tampa Bay y Detroit han discutido posibles acuerdos que trasladarían a jugadores veteranos, según fuentes. Una situación que los devuelva a la contienda también podría cambiar eso
Con eso en mente, hemos definido a los 'contendientes' como los 12 equipos actuales en los playoffs y uno más para representar a cada equipo con un récord superior a 500. La mayor omisión es la del campeón defensor de la Serie Mundial, Texas Rangers, quienes, salvo un colapso total, se espera que refuercen su roster antes de la fecha límite del 30 de julio. En cuanto a los siete equipos de la Liga Nacional que juegan pelota .500, algunos de sus jugadores aparecen en la lista porque la lógica dicta que reconocerán que en un mercado de vendedores distinto, el pragmatismo invita a más equipos en la burbuja a unirse a la batalla.
En orden de récords, aquí están los equipos y sus objetivos ideales.
Philadelphia Phillies
52-26, primer lugar, LN, Este (líder por ocho juegos)
Debilidad: Jardín central
Mejor solución: Luis Robert
Todo se alinea aquí. Los Phillies son un gigante. Han anotado la cuarta mayor cantidad de carreras en el beisbol. Tienen la mejor efectividad. Han logrado avances profundos en los playoffs en las últimas dos temporadas, sin ganar un anillo. Y tienen una clara vulnerabilidad: el jardín central. Johan Rojas no fue la respuesta. Cristian Pache no lo es. Robert, el jardinero central de 26 años de los Chicago White Sox, tiene contrato hasta 2027, lo que les da a los Phillies cuatro potenciales batallas de postemporada. Su propensión a lesionarse es comprensiblemente preocupante, pero su techo es lo suficientemente tentador como para ver más allá de esas preocupaciones.
El presidente de operaciones de beisbol de Philadelphia, Dave Dombrowski, nunca ha tenido miedo de negociar con los mejores prospectos, y algo bueno: se necesitará un gran esfuerzo para conseguir a Robert porque hay muy pocos bats de impacto en el mercado. Razonablementer, Chicago podría pedirle a Philadelphia a Aidan Miller, quien cayó a la selección número 27 en el Draft de la MLB del año pasado y podría terminar esta temporada como uno de los 25 mejores prospectos. El sistema de los Phillies es tan profundo como lo ha sido en años, gracias al surgimiento del lanzador derecho George Klassen y el campocorto Starlyn Caba, quienes se han unido a Andrew Painter (recuperándose de una cirugía Tommy John) y Mick Abel cerca de la cima de prospectos de Philadephia. Muchos clubes quieren a Robert. Pero si el gerente general de los White Sox, Chris Getz, decide cambiarlo (Chicago siempre podría esperar hasta el invierno), ningún equipo tiene más sentido que Philadelphia.
Cleveland Guardians
50-26, primer lugar, LA, Central (ventaja de ocho juegos)
Debilidad: Pitcher abridor
Mejor solución: Erick Fedde
Cleveland entró en 2024 con la esperanza de llevar su joven rotación a la contienda por los playoffs. Bueno, Shane Bieber sufrió una cirugía Tommy John, Gavin Williams no ha lanzado una entrada en las Grandes Ligas, Logan Allen tiene una efectividad de 5.23 y Triston McKenzie lidera la MLB en bases por bolas y jonrones permitidos. Fedde, de 31 años, podría ser el fichaje de la temporada baja, uniéndose a los White Sox por dos años y $15 millones después de ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Korean Baseball Organization en 2023. El derecho está devorando entradas (sus 94.1 innings están entre los 10 primeros de la temporada en la Liga Americana), generando rodados (47.6 por ciento) y ponchando a cuatro bateadores por cada uno al que le concede boletos. Éste no sería un movimiento sexy, pero lo sexy no es parte del vocabulario de los Guardians, cuya precisión y disciplina los mantienen competitivos casi todas las temporadas con nóminas pequeñas. Por muy bueno que sería conseguir un receptor (Elias Diaz de Colorado sería una opción encantadora), un brazo titular para apuntalar la rotación serviría como un complemento perfecto para el mejor bullpen del beisbol, el de Cleveland.
New York Yankees
52-28, primer lugar, LA, Este, (dos juegos de ventaja)
Debilidad: Infield, bullpen
Mejor solución: Tanner Scott
Puede que esto no sea lo que los fanáticos de los Yankees quieren escuchar, pero los movimientos de los titulares simplemente no tienen mucho sentido. Un intercambio por Guerrero sería divertido. Lo mismo ocurre con uno que envíe a Pete Alonso a través del puente Triborough. De la misma manera, adquirir al súper relevista Mason Miller de Oakland. Todas son posibilidades remotas por diferentes razones. Guerrero ha dicho públicamente que nunca quiere jugar para los Yankees, y a Toronto le desagrada la idea de verlo en juegos divisionales por un año más. El hecho de que Alonso cruce la ciudad, incluso meses antes de llegar a la agencia libre, requeriría un retorno demasiado caro para mitigar el dolor de elegir activamente enviar un ícono de la franquicia a un rival de la ciudad. Y el coste de adquisición para Miller es astronómico. Los Yankees, que eran el mejor equipo del beisbol incluso antes de que regresara el reinante Cy Young de la Liga Americana, Gerrit Cole, también son un club con fallas en el cuadro que el mercado simplemente no satisface, a menos que Colorado suelte a Ryan McMahon.
Nueva York podría conseguir a Luis Rengifo de Los Ángeles Angels, claro, pero el vacío que llena Scott es más agudo. Podría ser un relevista zurdo dominante para un equipo sin uno, y aunque sus bases por bolas esta temporada son alarmantes, el cerrador de 29 años de los Marlins ha trabajado alrededor de ellas con una efectividad de 1.64. Por mucho que la ofensiva de los Yankees tenga agujeros, Aaron Judge y Juan Soto disimulan muchos, y mientras el tendón de la corva de Giancarlo Stanton sane bien (nunca es algo seguro), tendrán amplia ofensiva.
Baltimore Orioles
49-29, segundo lugar, LA, Este, (primero en el comodín de la Liga Americana)
Debilidad: Pitcher abridor
Mejor solución: Garrett Crochet
Los Orioles demostraron este invierno que tienen el valor para lidiar con su exceso de jugadores de posición jóvenes, y Corbin Burnes ha estado magnífico desde que llegó de los Brewers. ¿Pero lo volverán a hacer? Las cirugías Tommy John para Kyle Bradish, John Means y Tyler Wells han erosionado la profundidad de su rotación. A diferencia de cuando los Orioles hicieron grandes esfuerzos por Burnes en la temporada baja, ésta es una fecha límite sin un verdadero as titular. La lesión de espalda de Jesus Luzardo que lo llevó a la lista de lesionados de 60 días ha reducido un suministro ya limitado de lanzadores abridores de primera línea disponibles. Lo que deja a Crochet, quien ha sido uno de los mejores abridores para los White Sox esta temporada y, en su primer año como titular, ya ha excedido su total de entradas en las primeras cuatro temporadas de su carrera. La moderación de Baltimore está entre las mejores cualidades de la organización, pero sin una aparición en la Serie Mundial en más de 40 años, los Orioles pueden arriesgarse con Crochet, cuya combinación de recta y cutter debería lanzarlo a su primera aparición en el Juego de Estrellas. Crochet lidera la Liga Americana en ponches, tiene efectividad de 3.05 y silenció al siguiente equipo en esta lista durante 5.2 entradas el lunes. Si no es Baltimore, otro contendiente seguramente lo conseguirá.
Los Angeles Dodgers
49-31, primer lugar, LN, Oeste (líder por 8.5 juegos)
Debilidad: Outfield
Mejor solución: Randy Arozarena
Se puede argumentar que los Dodgers se vuelven completamente la Estrella de la Muerte: conseguir que Bichette de Toronto juegue como shortstop, mover a Mookie Betts de regreso al jardín derecho cuando regrese de una fractura en la mano, deslizar a Teoscar Hernandez hacia el izquierdo y ser demoledores. O podrían arriesgarse con Arozarena, en medio de la peor temporada de su carrera, y pensar que unirse a un lineup con Betts, Hernández, Shohei Ohtani, Freddie Freeman y Will Smith lo ayudaría a encontrar su encanto. Después de meses de abril y mayo terribles, Arozarena ha lucido como siempre en junio, y con Tampa Bay abierto a explorar acuerdos, el presidente de operaciones de beisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, podría recurrir a sus antiguos terrenos para completar un equipo que, incluso sin Arozarena, luce como contendiente de la Serie Mundial.
Milwaukee Brewers
46-33, primer lugar, LN, Central (ventaja de cinco juegos)
Debilidad: Profundidad de la rotación
Mejor solución: Jack Flaherty
Por más agradable que haya sido la aparición de Tobias Myers durante el último mes, Milwaukee no quiere llegar a octubre sin fortalecer su rotación. Crochet también tendría sentido para los Cerveceros en abordar esa necesidad, y ciertamente les agrada, pero Milwaukee puede argumentar que Flaherty encaja igual de bien por una fracción del retorno del intercambio. El derecho de 28 años ha estado brillante para Detroit esta temporada, con la tercera tasa más alta de ponches y la cuarta tasa más baja de boletos. Flaherty ha vuelto a lanzar strikes en el primer lanzamiento, y su repertorio para hacer hacer fallar los swings recuerda el calentador que fue durante la segunda mitad de la temporada 2019. Lidera a todos los abridores en xFIP, una métrica predictiva que toma en cuenta los jonrones por elevado. A diferencia de la última fecha límite, cuando Baltimore adquirió a Flaherty, él es mucho más que una pieza complementaria.
Atlanta Braves
43-33, segundo lugar, LN, Este, (primero en el comodín de la Liga Nacional)
Debilidad: Outfield
Mejor solución: Carril Thomas Ronald
La rotura del ligamento anterior cruzado de Ronald Acuna Jr. que puso fin a la temporada dejó a los Braves frente al mismo dilema que en 2021: ¿Cómo se reemplaza al jardinero superestrella? La respuesta entonces fue: no lo reemplazas. El presidente de operaciones de beisbol, Alex Anthopoulos, optó por el enfoque grupal ese año, negociando por Jorge Soler, Eddie Rosario, Joc Pederson y Adam Duvall, y terminó ganando una Serie Mundial. Thomas, el jardinero derecho de 28 años de Washington, es la solución todo en uno de esta temporada. Por muy doloroso que sea para Washington enviar a Thomas a un equipo que está a sólo seis juegos de su división, él es agente libre después de la próxima temporada. Atlanta podría retenerlo como póliza de seguro de Acuña o trasladarlo nuevamente en el invierno. Por el momento, los Braves saben que incluso con su ofensiva en problemas, es probable que cambie en algún momento, y una rotación con Max Fried, Chris Sale, Charlie Morton y Reynaldo Lopez, un bullpen con seis relevistas sólidos y esa alineación más Thomas los convierte en la amenaza de octubre para los tres equipos que ocupan el primer lugar en la Liga Nacional.
Seattle Mariners
45-36, primer lugar, LAmericana, Oeste (ventaja de 5.5 juegos)
Debilidad: Ofensiva
Mejor solución: Pete Alonso
En el fondo, los Mets están haciendo una mueca por su reciente racha de éxitos. Son demasiado inconsistentes como para justificar el hecho de agregar jugadores en la fecha límite si el costo es en capital prospectivo, y son lo suficientemente buenos como para deshacerse de un jugador como Alonso, enviarían un mal mensaje a su afligida base de fanáticos. Para Seattle, Alonso representaría el jugador de nivel medio de la alineación del que carece actualmente y que necesita desesperadamente. Entonces, si no es Alonso, quizás el tercera base de Tampa Bay, Isaac Paredes. Y si no es Alonso o Paredes, califican el jardinero de los Angelinos Taylor Ward o el jardinero de Detroit Mark Canha. El punto: el pitcheo de Seattle garantiza que el cerebro del equipo haga una jugada agresiva antes del 30 de julio, incluso si no es por Alonso. Si es así, habrá muchos turnos al bat de bateador designado que se desperdiciarán para Seattle, lo que podría atraer a Nueva York con un retorno mucho mejor que la selección de cuarta ronda que recibirán si Alonso se va en la agencia libre este invierno.
Minnesota Twins
43-35, segundo lugar, LA, Central (segundo comodín de la LA)
Debilidad: Habilidades de embasamiento de los outfielders
Mejor solución: Mark Canha
El regreso de Royce Lewis de la lista de lesionados ha ayudado a amplificar una ofensiva de los Twins que ya cuenta con un resurgido Carlos Correa, un gran año de Willi Castro y una sólida producción de Jose Miranda, Ryan Jeffers y el eterno Carlos Santana. Los Twins son octavos en la MLB en carreras anotadas, su rotación encabezada por Pablo Lopez y Joe Ryan cuenta con cinco titulares con índices de ponches por boletos superiores a 3-1 y su bullpen, utilizado hábilmente por el manager Rocco Baldelli, es un arma. Canha, de 35 años, se embasa más del 35 por ciento del tiempo para Detroit, y si bien su defensa deja mucho que desear, sería una opción práctica para una organización práctica, un complemento a su exceso de bateadores zurdos en las esquinas. Los Mellizos no están dispuestos a buscar nada de gran éxito, y debido a que es agente libre este invierno, Canha podría salir relativamente barato con respecto a la producción que proporciona.
Boston Red Sox
43-36, tercer lugar, LA, Este (tercero en comodín de la LA)
Debilidad: Versatilidad en el cuadro
Mejor solución: Luis Rengifo
Para ser claros, los Red Sox aún no están comprometidos a sumar. Simplemente, se han metido en una situación en la que no hacerlo sería un mal aspecto para una organización que ha tenido demasiadas adiciones en los últimos años. Rengifo, un jugador de 27 años que no llega a la agencia libre hasta después de la temporada 2025, aportaría versatilidad (ha jugado en segunda base y campocorto, ambas áreas de necesidad para los Red Sox), además de ser un bat peligroso. Sería el tipo de movimiento constante que los mejoraría ahora y les daría opciones en el futuro. Dicho esto: si Boston continúa esta racha y llega a julio con pleno control de un lugar en los playoffs, los Red Sox deberían llamar a los Mets para evaluar la posibilidad de adquirir a Alonso. Aunque se espera que el primera base Triston Casas regrese a principios de julio, Red Sox han obtenido un promedio de embasamiento ponderado por debajo de .300 desde la posición de Bateador Designado. Lo cual, independientemente del tamaño del contrato de Masataka Yoshida, vale la pena abordarlo mediante mejoras como la que proporcionaría Alonso.
Kansas City Royals
43-37, tercer lugar, LA, Central (a medio juego del último comodín de la LA)
Debilidad: Outfield, bullpen
Mejor solución: Taylor Ward
Desde el 1 de junio, los Royals tienen marca de 9-18. Ya sea que eso sea más indicativo de su verdadero talento que lo que mostró un inicio de 34-19, o simplemente una mala racha, seguramente cambiará el enfoque de un equipo que ha expresado su deseo de agregar un bat, proveniente del outfield, en el medio del orden y mejorar su bullpen. Ward sería esa mejora ofensiva y defensiva sobre el titular del jardín izquierdo MJ Melendez, y el jugador de 30 años ofrecería a los Reales algo de poder ya sea delante o detrás de Bobby Witt Jr, Vinnie Pasquantino y Salvador Perez.
En el lado del relevo, Kansas City necesita apuntalar un bullpen que en junio está ponchando sólo a 6.91 bateadores por cada nueve entradas y otorgando 3.98 boletos. Más allá de Scott y el cerrador de los Angelinos, Carlos Estevez, los Royals podrían entretener al lanzador derecho Jason Adam, un nativo de Kansas City que surgió en la organización, o Pete Fairbanks, quien jugó beisbol universitario en Mizzou. Históricamente, ambos han registrado fuertes números de ponches y expulsarían a James McArthur del rol de cerrador, donde ha permitido a sus oponentes batear .329/.382/.557 desde principios de mayo.
St. Louis Cardinals
40-37, segundo lugar, LN, Central (segundo comodín de la LN)
Debilidad: Bateo oportuno, la parte final de la rotación trasera.
Mejor solución: Brent Rooker
¿Cómo es que un equipo cuyos jugadores habituales están logrando números sólidos termina con la segunda ofensiva con menor puntuación en la Liga Nacional? Fácil: desmoronándose por completo con los corredores en posición de anotar. Como equipo, St. Louis está bateando .222/.294/.339 en esas situaciones. Da la casualidad de que Rooker es uno de los mejores bateadores de esta temporada con RISP, con números de .293/.382/.707 en 68 apariciones en el plato, una muestra pequeña, hay que admitirlo, pero que tampoco se puede ignorar. Rooker, de 29 años, puede poncharse demasiado, pero también ofrece un poder enorme, tres años de control más allá de esta temporada y, lo mejor de todo, un precio de venta justo. Encontrarle turnos al bat podría resultar un desafío, más aún con el inminente regreso de Tommy Edman de la lista de lesionados, pero St. Louis no puede verse como un verdadero contendiente si saca a relucir un lineup que colapsa en algunos de los momentos más importantes en un juego. Ya sea que éste sea un equipo de los Cardinals en el que valga la pena apostar con todo o no, ha demostrado suficiente coraje para considerar mejoras en las área donde más se necesitan.
San Diego Padres
42-41, segundo lugar, LN, Oeste (tercero en comodín de la LN)
Debilidad: Pitcher abridor
Mejor solución: Luis Severino Los Padres están comprometidos y están a un abridor (bueno, tal vez a dos) de tomar el control de uno de los puestos de comodín de la Liga Nacional. Severino se adapta a casi todas sus necesidades. Ha sido muy bueno, con efectividad de 3.29 en 90.1 entradas en 15 aperturas para los Mets. Su slider es un lanzamiento dominante, de élite en forma y resultado. Y con las preocupaciones presupuestarias de San Diego, vendría de una organización que apenas el año pasado estuvo dispuesta a comerse decenas de millones de dólares cuando los Mets canjearon a los abridores Justin Verlander y Max Scherzer. Con Yu Darvish sufriendo un revés en su intento de regresar de lista de lesionados, Dylan Cease, Michael King y Matt Waldron son los únicos tres titulares confiables en la rotación de San Diego. Conseguir a Severino fortalecería el grupo titular de los Padres y permitiría al gerente general A.J. Preller aferrarse a sus mejores prospectos de bateo, el receptor Ethan Salas y el campocorto Leo Devries, quienes son el tipo de retorno que Chicago buscaría si Preller fuera a cazar ballenas e intentara conseguir a Crochet.