Son varios los escenarios que Shohei Ohtani tendría durante 10 años para justificar su increíble contrato de $700 millones.
¿Vale la pena pagar tanto por Shohei Ohtani?
Esta pregunta ronda el béisbol. No es una pregunta que uno esperaría sobre el consenso acerca del mejor jugador del mundo. Por otra parte, nadie ha recibido nunca nada parecido a su contrato de 10 años y $700 millones. Ni siquiera cerca.
La cuestión del "valor" es muy importante y puede abordarse de innumerables maneras. Con el contrato de Ohtani, la escala real del acuerdo y sus implicaciones CBT para Los Angeles Dodgers quedan atenuadas por un nivel sin precedentes de aplazamiento salarial. También hay muchos otros factores, como los ingresos de Ohtani no relacionados con el béisbol, tanto para él como para el equipo.
Por hoy, consideremos los $700 millones al valor nominal y centrémonos sólo en el aspecto del béisbol. ¿Cómo sería si Ohtani produce suficientes victorias para que los Dodgers justifiquen un contrato de $700 millones?
Dada la variedad de habilidades que posee Ohtani cuando está sano, hay innumerables roles que puede desempeñar en un equipo de béisbol. Durante las últimas tres temporadas, lo hemos conocido como bateador designado y lanzador abridor de tiempo completo. Debido a su cirugía Tommy John, la próxima temporada será simplemente bateador designado. Pero en el futuro, a medida que su salud fluctúe y sus habilidades subyacentes evolucionen, podría terminar como jardinero derecho todos los días y dejar de lanzar. Podría terminar como bateador designado/cerrador. O un jardinero derecho/cerrador. Tal vez incluso tenga una oportunidad como jardinero derecho/lanzador abridor o primera base/lanzador abridor.
Aquí hay algunos roles que Ohtani podría desempeñar para los Dodgers durante la próxima década, dado su incomparable conjunto de habilidades, y cómo podría verse eso en términos de producción, en el contexto de un contrato récord que deja atónito a la mente.
Ohtani como designado
Aquí, imaginamos a Ohtani solo como bateador designado, dejando de lado el pitcheo.
En nuestra calculadora Ohtani, la curva de envejecimiento estándar indicaba que el japonés probablemente acumularía 43.1 bWAR durante los próximos 10 años como bateador. En las últimas tres temporadas, ha promediado 4.8, lo que se traduciría en 48 bWAR durante la próxima década si su desempeño se mantuviera felizmente estático. ¿Qué tan realista es esto?
El tiempo de juego es un factor importante. Ohtani ha promediado 149 juegos y 635 apariciones en el plato en las últimas tres temporadas, números que bajaron un poco para 2023, cuando su temporada terminó a principios de septiembre. A lo largo de su carrera, jugó en alrededor del 80% de los juegos de Los Angeles Angels como bateador, o sea 130 partidos de 162.
Eso es alrededor de 554 apariciones en el plato por temporada. Si promediara esa cantidad durante los próximos 10 años, su proyección estática de rendimiento para la década sería de aproximadamente 4.2 bWAR por temporada, o 42 bWAR durante los próximos 10 años por su bateo. Una curva de envejecimiento estándar reduciría esta cifra a 37.7.
Continuaremos usando el estándar de $8 millones por victoria, aunque el número real evolucionará. Eso es $301.6 millones en valor en el campo producido por Ohtani, el bateador designado, por su 37.7 bWAR.
Este número realmente debería considerarse como el límite mínimo del contrato. Claro, podría ser incluso peor. Incluso los mejores jugadores pueden chocar con un muro en su carrera, cuando su desempeño simplemente cae en picada. También podría tener peor suerte con las lesiones que sus dos cirugías Tommy John en cinco años. Nada está garantizado.
Aun así, hay formas en que Ohtani, solo como bateador designado, puede mitigar algunas de las preocupaciones. Primero, si dejara de lanzar, podría tener mejor suerte con su salud, lo que podría aumentar sus juegos por temporada durante la próxima década al rango de 140 a 150.
Además, considere que los números de bateo de Ohtani se han visto algo disminuidos debido al doble rol que suele desempeñar los días que lanza. El cambio de reglas que le permite permanecer en el juego después de haber terminado de lanzar ahora marca casi todas sus estadísticas de bateo como estadísticas de bateador designado. Pero antes de eso, bateó sólo .197/.300/.426 como lanzador. Si realmente hay un impacto importante en sus números cuando lanza, eso desaparecería.
La verdadera pregunta es cómo podrían envejecer sus habilidades. Podemos mirar a otros bateadores designados de primer nivel para tener una idea.
Durante la era del bateador designado (desde 1973), Ohtani ya ocupa el décimo lugar en jonrones (171) y el noveno en bWAR (19.6) entre los jugadores que han desempeñado ese papel en al menos la mitad de sus apariciones. Consideremos a los seis mejores bateadores designados de por vida, quienes podrían ser los únicos que aún están por delante de Ohtani en la lista de jonrones si tiene lo que es, para él, una temporada típica en el plato en 2024.
En conjunto, los bateadores designados de élite han mantenido su valor hasta los 30 años. Las historias varían. Frank Thomas cayó debido a que las lesiones lo persiguieron más adelante en su carrera. La disponibilidad de Harold Baines disminuyó debido a su problema crónico de rodilla. Por otro lado, David Ortiz, Nelson Cruz y Edgar Martínez mejoraron cuando llegaron a los 30 años.
Una vez más, esto es anecdótico. Pero hay muchas razones para creer que el valor ofensivo de Ohtani, construido sobre la base de su bate de poder de primer nivel, se mantendrá muy bien durante los próximos 10 años. Por el bien de la siguiente sección, consideremos que su WAR ofensivo base por temporada para la década está en algún lugar entre el 3.7 que sugiere una curva de envejecimiento estándar y el 4.2 que la lista de competición de bateadores designados sugiere que podría mantener. Iremos con un bWAR intermedio de 4.0.
Ohtani the jardinero derecho/primera base
Al igual que en la sección anterior, imaginamos que Ohtani no vuelve a lanzar. Nuestro punto de partida es ese bWAR promedio de 4.0 al que llegamos para la versión exclusiva de designado de Ohtani. Ese número aumenta sin que Ohtani haga nada debido a la forma en que se manejan los valores posicionales en el modelo WAR.
A lo largo de su carrera, Ohtani ha perdido 58 carreras en valor posicional cuando es bateador designado, o alrededor de 10 carreras por temporada, lo que equivale aproximadamente a una victoria. Es un número teórico, uno que vuelve locos a muchos fanáticos que no son de WAR, pero está integrado en el modelo. Los hermanos bateadores designados de élite de Ohtani, muchos de los cuales pasaron mucho más tiempo jugando en el campo que Ohtani hasta este momento, sufren la misma penalización. El valor posicional de la carrera de Ortiz fue -204. Para Martínez, fue -190. Entiendes la idea.
Si Ohtani dejara de lanzar, es casi seguro que jugaría una posición. Dada la fuerza de su brazo, el lugar más probable es probablemente el jardín derecho, donde jugó durante su limitado tiempo en los jardines en Japón. Ciertamente ha mostrado la velocidad de sprint para jugar en el centro, aunque esa cifra cayó en 2023. Aquí hay algunas estimaciones de cómo sería el valor posicional de su carrera si hubiera jugado los últimos seis años en otras posiciones principales:
Jardinero central: Más-16
Jardinero derecho: Menos-19
Jardinero izquierdo: Menos-30
Primera base: Menos-41
De cara al futuro, sabemos que Ohtani no jugará una posición en 2024. Es difícil imaginar que eso suceda tampoco en 2025, ya que esa será su primera temporada en la que intentará un regreso completo al pitcheo. Para este escenario, imaginemos que se toma la decisión de dejar el pitcheo y convertirse a una posición en 2025.
Lo que se puede imaginar es un patrón en el que Othani jugaría algunos en el central y otros en el derecho durante los próximos tres o cuatro años, especialmente considerando la frecuencia con la que a los Dodgers les gusta mover jugadores, incluidas superestrellas como Mookie Betts. Entonces tal vez se convierta en un elemento fijo en una esquina, tal vez en la derecha, o tal vez en la izquierda si Betts está en la esquina opuesta, después de haber dejado de jugar en el cuadro. Entonces tal vez haga la transición a un rol de rotación de esquina (si Freddie Freeman no está alrededor de la primera base en los últimos años de Ohtani en Los Ángeles) o incluso regrese como bateador designado de tiempo completo.
Intentando: Ohtani termina con menos-21 carreras en valor posicional durante los próximos 10 años, lo que tiene en cuenta una temporada de 2024 como bateador designado a tiempo completo. Eso es un golpe de alrededor de dos carreras por temporada en su cálculo de WAR, lo que suma, digamos, alrededor de 0.8 a su línea de fondo. Así que ahora es un jugador de posición con WAR de 4.8 durante los últimos nueve años de su contrato.
Centrarse en el valor posicional deja de lado una faceta clave, que es qué tan bien juega realmente la posición. ¿Y quién sugeriría que Ohtani, si se centrara en un solo lugar, sería algo más que la clase alta? Es súper atlético en términos de velocidad y brazo, es un perfeccionista, su ética de trabajo es épica. Como jardinero, su brazo probablemente estaría a la altura de jugadores como Adolis García y Nolan Jones, aunque debemos considerar que posiblemente esa sería una habilidad debilitada debido a sus lesiones.
Supongamos que Ohtani es capaz de traducir rápidamente su conjunto de habilidades superiores en una defensa de élite y convertirse en un defensor de primer nivel. Es difícil poner un número preciso, pero podemos imaginar a Ohtani salvando al menos cinco carreras por temporada con su trabajo defensivo, en promedio durante la próxima década, incluso considerando un 2024 en el que sea designado.
¿Cómo? La mayor parte del valor positivo se acumularía en los primeros años de esta conversión, impulsando el promedio general de 10 años. El líder de la liga en carreras salvadas en el jardín derecho generalmente se encuentra en el rango de 15 a 25 carreras salvadas, por lo que Ohtani podría acumular algunas carreras con bastante rapidez. El promedio de menos-5 podría ser conservador si Ohtani se convierte en el tipo de jardinero al nivel del Guante de Oro que imaginamos.
Si estamos en lo cierto, eso eleva su WAR base a 5.3 en las últimas nueve temporadas de su carrera como jugador de posición a tiempo completo, o 47.7 bWAR. Si sumamos su temporada de bateador designado de 2024, estamos en 51.7 durante la duración del contrato. A $8 millones por victoria, eso son $414 millones. Y en este escenario, Ohtani no ha lanzado ni una entrada.
Ohtani el lanzador abridor
No vamos a considerar a Ohtani sólo como un lanzador, sino simplemente como una continuación de lo que hemos visto de él como jugador de dos vías a tiempo completo. En este punto, simplemente no parece que se pueda aprender nada al tratar de imaginar a Ohtani dejando de batear. Simplemente no va a suceder, aunque dejar de lanzar es mucho más realista.
Después de dos cirugías Tommy John, es posible que hayamos visto lo mejor que veremos de Ohtani en el montículo. Y eso se refiere principalmente a su temporada 2022, cuando tuvo marca de 15-9 con efectividad de 2.33, 219 ponches y suficientes entradas (166) para calificar para el título de efectividad. No es probable que volvamos a ver eso, al menos en términos de cantidad. Por otra parte, estamos hablando de Ohtani, por lo que realmente no se puede poner un límite a nada de lo que hace.
Incluso si Ohtani en el futuro tiene un límite de 140 a 150 entradas, eso no quiere decir que Ohtani no habría regresado exitosamente al montículo. Ya lo hemos visto hacerlo una vez, y otros han regresado bien de un segundo procedimiento Tommy John con Nathan Eovaldi y Jameson Taillon entre las historias de éxito. Es posible que recupere toda su velocidad y continúe registrando efectividad máxima y tasas de ponches similares. Lo que es poco probable que veamos es el mismo tipo de volumen.
Hay algunas razones para un límite de entradas más bajo. Primero, (probablemente) continuará trabajando en rotaciones de seis hombres, que es un factor que ya ha mantenido bajos sus totales de entradas.
En segundo lugar, los Dodgers pueden permitirse el lujo de evitar extender demasiado a sus lanzadores abridores. L.A. llevará un as al rango de 180-200 entradas, pero es difícil imaginar a los Dodgers haciendo eso con Ohtani. Simplemente no lo necesitan. Los Dodgers nunca estarán absolutamente asegurados para llegar a los playoffs, porque simplemente el béisbol no es así como funciona. Pero estarán lo más cerca a estarlo que probablemente veamos. No necesitan a Ohtani para calificar para un título de efectividad; necesitan que esté disponible para de cinco a siete aperturas en octubre.
Entonces, cuando Othani regrese al montículo en 2025, eso significa que una expectativa razonable sería de 130 a 140 entradas, pero probablemente incluso menos que eso. Incluso, sumando su actuación de 2022, durante las últimas tres temporadas ha promediado 143 entradas, suficiente volumen para registrar 4.7 bWAR en promedio. Esa es la línea de base que utilizamos en la Calculadora Ohtani y, dada una curva de envejecimiento estándar para los lanzadores, llegamos a una expectativa de WAR de 42.3 para la próxima década para su pitcheo.
Esa ya era una proyección demasiado idealista y se siente especialmente ahora que ha vuelto a lesionarse. Ya podemos eliminar del cálculo el año 2024, lo que reduce la cifra a 37.7. No podemos decir qué sucederá, pero hagamos esto: dado que Ohtani pasó tres temporadas con buena salud después de su primera cirugía Tommy John, démosle tres más, de 2025 a 2027, lo que se traduce en 13.5 bWAR.
Si bien muchas de las estimaciones de esta fantasía son un poco idealistas, ésta puede ser un poco conservadora. Aun así, si sumamos esto a la perspectiva de Ohtani como bateador designado únicamente (40.0 bWAR), llegamos a 53.5. Eso se convierte en $428 millones en valor en el campo.
Ahora, podrían mirar eso y decir: "¡Espera! Los Dodgers harían lo mismo si dejaran a Ohtani en el jardín central". Las cosas nunca son tan simples, aunque el tema daría lugar a un debate significativo. Pero aquí el punto es discutible, porque cortar la carrera de rotación de Ohtani por tres temporadas más no sugiere que sea la única manera en que puede acumular valor de pitcheo.
Ohtani el cerrador
Puedes imaginar el escenario. Ohtani regresa al montículo en 2025, lanza 130 entradas y registra una efectividad de 2.50. Eso es básicamente lo que hizo Clayton Kershaw la temporada pasada, cuando el futuro miembro del Salón de la Fama anotó 3.7 bWAR. En 2026 y nuevamente con toda su fuerza, Ohtani llega a 160 entradas y 5.5 bWAR como pitcher. Tuvo un comienzo similar en 2027, pero luego su antebrazo se sintió un poco tenso durante una salida en julio.
Uh, oh. Bueno, seamos optimistas y digamos que es sólo una tensión, y después de seis semanas de descanso, los Dodgers deciden dejar que Ohtani regrese al montículo. Pero mientras tanto, agregaron un titular clave en la fecha límite de cambios como seguro. Y como Ohtani no está al límite, lo utilizan como relevista por el resto de la temporada y en octubre.
Entonces recuerde cómo lució Ohtani ponchando a Mike Trout para asegurar la victoria de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de la primavera pasada. Imagínelo gravitando naturalmente hacia el rol de cerrador, mientras reduce su diverso arsenal a su cuatro costuras de élite junto con su sweeper a menudo imbatible. Después de la temporada 2027, los Dodgers y Ohtani coinciden en que ese es el mejor papel en el montículo para él en el futuro.
La temporada pasada, el lanzamiento de cuatro costuras de Ohtani ocupó el segundo lugar en las mayores en términos de valor total de carreras de Statcast y estuvo empatado en el puesto 20 (con Gerrit Cole) en valor por cada 100 lanzamientos. Su sweeper ocupó el quinto lugar en general y el 16 por cada 100 lanzamientos. Centrémonos en esos dos lanzamientos, aunque es casi seguro que Ohtani mostraría sus otras cosas, especialmente la curva que le gusta lanzar a los zurdos.
Si esos dos pitcheos aumentaran en velocidad y efecto dadas las salidas más cortas y de máximo esfuerzo que obligan el oficio del relevista de alto apalancamiento, serían la base de un lanzador que estaría entre los tres o cuatro mejores relevistas del béisbol.
Si eso se convirtiera en realidad y la carrera de pitcher de Ohtani tomara un giro similar al de Dennis Eckersley, podemos considerar el valor de otros grandes cerradores como nuestra guía. Durante las últimas tres temporadas, los cinco mejores cerradores por WAR han promediado 2.7 bWAR por temporada, y el top uno o los dos primeros generalmente superan los tres.
Si Ohtani asumiera un rol de cerrador de tiempo completo para 2028, eso le daría seis años en ese rol. Seremos optimistas y le daremos un promedio de 2.7 bWAR para ese concierto durante ese tiempo. Eso es 16.2 bWAR para tareas de cierre. Otro problema probable, en el que no vamos a profundizar mucho hoy, es que, si Ohtani hiciera la transición a cerrador de tiempo completo, bien podría aumentar la probabilidad de que los Dodgers lo utilicen en los jardines además de su trabajo en el montículo. Eso mitigaría parte del valor perdido al convertirlo de titular a relevista.
Sumando el total: 40.0 bWAR por bateador designado, 13.5 por trabajo de rotación y 16.2 por cerrador. Eso es un total de 69.7, lo que se convierte en $557.6 millones en valor producido en el campo.
Atándolo todo
¿Cómo será el uso futuro de Ohtani? Ciertamente es posible que una vez que se recupere de su lesión actual, vuelva a ser la maravilla BD/PA que hemos llegado a conocer y eso es todo. Si es así, el contrato de $700 millones parece casi una ganga, incluso antes de empezar a considerar los efectos del dinero diferido y los ingresos adicionales generados por su estatus de celebridad mundial.
Sin embargo, si Ohtani no puede mantener esa misma trayectoria bidireccional, su inigualable combinación de habilidades significa que le quedarían muchas vías para brindar valor en el campo a los Dodgers. Su papel real bien podría terminar siendo una mezcla evolutiva de todo lo anterior. Esto es pura especulación, pero esbocemos sólo un escenario.
Los registros de rendimiento nunca son tan fluidos como este, ya que hemos utilizado los valores de referencia sugeridos anteriormente, pero le da una idea de cómo podrían evolucionar las cosas. Este escenario aterriza en 72.2 bWAR durante la década, o $577,6 millones en valor en el campo.
En este punto, podemos devolver a nuestro pensamiento esos otros factores que hemos pasado por alto. Los $700 millones, debido a los aplazamientos, son una cifra considerablemente menor en valor actual. El estándar de $8 millones utilizado aquí cambiará, en la dirección de que las victorias de agentes libres se vuelvan más costosas de adquirir. Ese número está influyendo mucho en esta especulación y sus cambios tendrían un efecto poderoso. Si sube a $9 millones en promedio, por ejemplo, entonces el valor de 72.2 bWAR salta a $650 millones en los próximos 10 años. Si llega a $10 millones, entonces los Dodgers están buscando plusvalía. El contrato de Ohtani en sí mismo puede sugerir que la cifra ya debería ser superior a los $8 millones. Y, por supuesto, Ohtani generará incalculables millones en ingresos más allá de su producción en el campo, para él, para los Dodgers y para el juego en sí.
Es por eso que se está argumentando que un contrato que eclipsa a todos los demás otorgados en el béisbol es una ganga. No es sólo porque Ohtani sea una celebridad, sino porque es uno de los mejores jugadores de béisbol que jamás haya existido, y tiene un largo camino por recorrer, con innumerables caminos que sólo él puede tomar.