Para los equipos que llaman sobre el intercambio de Damian Lillard, el mensaje de los Portland Trail Blazers ha sido inequívoco: traiga su mejor oferta y haga de su equipo nuestro destino comercial preferido. El gerente general, Joe Cronin, no planea operar una transferencia al Miami Heat y entregar debidamente el mejor Blazer de la historia a su equipo objetivo.
Los propietarios planean cumplir con la solicitud de intercambio de Lillard, pero los funcionarios de los Blazers les dicen a los equipos que moverán a Lillard solo por el mayor retorno de activos disponible. Portland está buscando el paquete de superestrella de escala móvil de selecciones de draft deseables y jugadores jóvenes de alto nivel. Para el verano, Cronin apuesta el mercado por Miami. Mientras ejecuta la salida del mejor jugador en la historia de la franquicia, los ejecutivos que hablan con Cronin lo describen como carente de sentimiento. Negocios para Lillard, negocios para los Blazers.
Mientras Cronin explora el panorama más amplio, el agente de Lillard, Aaron Goodwin, ha estado llamando a posibles socios comerciales y advirtiéndoles que no intercambien por su cliente, dijeron los ejecutivos del equipo a ESPN. Goodwin les dice a las organizaciones fuera de Miami que cambiar por Lillard es cambiar por un jugador descontento. En lo que respecta a la interferencia, esta es una maniobra tradicional de los agentes para deprimir las ofertas y despejar el camino hacia un destino predeterminado.
Los gerentes generales que hablaron con ESPN sugirieron que la presión no afectará la forma en que procederán. Tendrían a Lillard bajo contrato por cuatro años y creen que su mecanismo predeterminado seguiría jugando duro y bien.
Hace un año, Lillard buscó a los Blazers en una extensión máxima y consiguió un contrato de $176 millones por cuatro años, incluido un promedio anual de $60 millones cuando tiene 35 y 36 años. Eso hace que sea más difícil para los Blazers cambiar a Lillard, no más fácil. Algunos equipos ven esa extensión como una plaga en su tope salarial.
En un mundo perfecto, Portland querría acomodar los deseos de Lillard de jugar para Miami. En un mundo perfecto, Lillard tampoco habría firmado esa extensión y no habría pedido salir un año después. Al final, intercambiar una superestrella es un proceso imperfecto para una franquicia de mercado pequeño. Cronin ha dejado en claro que su lealtad es hacia el futuro de la franquicia, no hacia su pasado.
La edad de Lillard y su contrato masivo complican su valor, que probablemente se ubicará en algún lugar entre los dos intercambios exitosos de los Phoenix Suns antes y después del nuevo convenio colectivo. Un paquete histórico para Kevin Durant y un trato mucho más ligero para Bradley Beal --es un gran abismo de activos. El contrato de $208 millones de Beal y la cláusula de no intercambio fueron factores únicos.
Por poco atractivo que pueda ser el posible paquete del Heat para los Blazers, ¿pueden superarlo en el mercado? Y si no pueden, ¿se atreven a quedarse con Lillard y esperar el proceso para ver si las ofertas fluctúan? Brooklyn no tenía el acuerdo sobre Durant en julio que tenía en la fecha límite de cambios en febrero.
Miami puede ofrecer un máximo de dos selecciones de primera ronda (2028 y 2030), cinco años de intercambios de selecciones de primera ronda, el recluta de primera ronda de 2022, Nikola Jovic, y los derechos de la selección de primera ronda de 2023, Jaime Jaquez Jr., ambos posibles jugadores de rotación. Debido a que acaba de firmar su contrato a escala de novato, Jáquez no puede ser canjeado hasta el 31 de julio. Portland no quiere al guardia Tyler Herro y los cuatro años y $120 millones adeudados en su extensión, pero hay equipos que le han dicho a ESPN que entregarían una buena selección de primera ronda a los Blazers, tal vez algo más, para convertirse en un facilitador al enfrentarse a Herro en un trato a tres bandas.
A raíz de solicitudes de canje anteriores, como las de Durant la temporada pasada o Anthony Davis en 2019, existen diferencias que surgen de la determinación de Lillard de conseguir un canje a Miami. Los Angeles Lakers y los Suns reunieron selecciones de draft altas en viajes repetidos a la lotería y desarrollaron esos activos en futuros jugadores All-Star. Miami se ha perdido los playoffs tres veces en las últimas 15 temporadas, lo que ha dificultado cosechar el paquete necesario para el tipo de acuerdo que los Blazers quieren negociar. Ese también es el problema para los LA Clippers, que tienen interés en un intercambio de Lillard, dijeron las fuentes.
Las selecciones de draft del Heat suelen estar más cerca del final de la primera ronda, por lo que Portland querrá una combinación de selecciones y componentes jóvenes como los Brooklyn Nets y los New Orleans Pelicans que obtuvieron para los intercambios de Durant y Davis: Mikal Bridges y Cam Johnson a Brooklyn. , Brandon Ingram y Lonzo Ball a Nueva Orleans. No solo selecciones, sino un jugador como Lauri Markkanen, a quien Utah Jazz adquirió en el canje de Donovan Mitchell a los Cleveland Cavaliers.
Cronin se ha propuesto desenterrar un paquete de jugadores y selecciones que reflejen la posición de Lillard entre los 10 y los 15 mejores jugadores del mundo, incluso si los Blazers no obtienen el complemento completo de esos tratos monstruosos de Davis y Durant. Debido a eso, hay razones para esperar un proceso que podría extenderse durante julio y agosto. Para Cronin y los Blazers, la Liga de Verano de Las Vegas es una oportunidad para hablar cara a cara con los ejecutivos del equipo, separando a aquellos que se acercan con una llamada superficial a Lillard simplemente para apaciguar a un propietario o superestrella de aquellos legítimamente ansiosos por participar en el trabajo preliminar de negociar un comercio.
Los equipos de mercado pequeño como Utah no pueden adquirir jugadores como Lillard en la agencia libre, pero armados con selecciones de draft y jugadores jóvenes en desarrollo, pueden convertirse en acechadores peligrosos en el proceso de canje. El Jazz hizo una llamada para ver cómo estaba Lillard, dijeron las fuentes, pero eso no es un avance significativo. Una oferta sería un desarrollo. Primero, el Jazz debe considerar si la línea de tiempo de Lillard con casi 33 años tiene sentido para su joven equipo, y ¿podrían adquirirlo a un costo razonable para mantenerse flexible para la próxima estrella joven que esté disponible en intercambios?
Lillard probablemente no encaje en el Jazz, pero lo hará en alguna parte, en algún momento. Tal vez sea este verano, tal vez sea la desesperación del mal comienzo de la temporada regular de otro equipo. Algunos equipos buscan agresivamente un nuevo jugador estrella disponible. Aquellos con activos limitados ofrecen todo con el entendimiento de que probablemente no saben lo que se necesita para convertirlos en un socio comercial viable. Más equipos están al acecho, colgando de los bordes del proceso. Esperan que una oferta restringida, junto con mejoras leves, eventualmente les asegure una estrella. Así es como Toronto consiguió a Kawhi Leonard de San Antonio hace cinco veranos.
Y así es como Miami aún puede terminar consiguiendo a Lillard. Quédese, espere a que pase la confusa incertidumbre del proceso y espere que los días de la temporada baja de verano carcoman las ambiciones de los rivales. Sin un intercambio, Portland siempre puede traer de regreso a Lillard para el inicio del campo de entrenamiento de septiembre. Eso invitará a un ambiente tenso para todos, especialmente para el brillante núcleo joven de jugadores de la organización. Lo que es peor es conformarse con un mal negocio.
De vez en cuando, los representantes de Lillard que advierten a los equipos de una pesadilla de relaciones públicas pueden hacer que se detengan. Algunos podrían evitar las negociaciones comerciales, mientras que otros podrían limitar los activos que están dispuestos a ofrecer a Portland. Aún así, algunos ejecutivos aún verán la oportunidad de adquirir un guardia All-NBA. Solo se necesita uno para que los Blazers tengan un socio comercial.
Todos están motivados para seguir adelante, pero Cronin tiene el deber de obtener el máximo valor en un acuerdo con Lillard. Si no puede generar algo mejor en el mercado este verano, se necesitará algo de fuerza para mirar fijamente el paquete de peatones de Miami, negarse a renunciar a Damian Lillard y traerlo de regreso para comenzar la temporada. Este es el comercio de la vida de la NBA de Joe Cronin. No tiene que ir rápido, pero tiene que ir bien.