Ningún equipo perdió más talento que los Los Angeles Dodgers esta temporada baja. La lista incluía a uno de los jugadores más dinámicos del deporte (Trea Turner) , un ex MVP de 27 años (Cody Bellinger), un ícono local (Justin Turner) y dos lanzadores abridores altamente productivos ( Tyler Anderson y Andrew Heaney). Ellos comenzaron el 2023 con el entendimiento de que posiblemente su mejor lanzador abridor (Walker Buehler) y posiblemente su mejor relevista (Blake Treinen) podría no estar disponible todo el año, luego vieron a su nuevo campocorto (Gavin Lux) desgarrarse el ligamento cruzado anterior durante el entrenamiento de primavera.
Éste, esencialmente, se suponía que sería el año sabático de los Dodgers. Un año en el que volverían a bajar su nómina a un nivel relativamente razonable. Un año en el que le darían una oportunidad real a algunos de sus jóvenes prospectos prometedores. Un año en el que competirían pero no necesariamente dominarían.
Y, sin embargo, básicamente están haciendo precisamente eso.
El mes de mayo llegó y se fue, y los Dodgers, el equipo de temporada regular más exitoso de los últimos 10 años por un amplio margen, están empatados con los resurgidos Arizona Diamondbacks por la mejor marca de la Liga Nacional con 34-23 y poseen el cuarto diferencial de carreras más alto en las mayores con más-57. Tienen un hueco evidente en el campocorto y una profundidad de lanzamiento cuestionable, y dependen en gran medida de una combinación de jugadores jóvenes no probados y veteranos que han pasado sus mejores años, pero continúan destacándose.
Entonces, ¿cómo están haciendo esto?
En camino a una gran serie de fin de semana contra los New York Yankees en el Dodger Stadium, estas son las cinco razones más importantes.
Sus mejores jugadores han sido sus mejores jugadores
A veces es realmente así de simple: necesitas que tus mejores jugadores jueguen así. Los Dodgers han recibido precisamente eso de Freddie Freeman, Mookie Betts y Will Smith, los tres hombres encargados de llevar su ofensiva. Freeman, Betts y Smith se han combinado para promediar .304/.396/.550 hasta ahora. (A modo de comparación, los San Diego Padres, a 7&# 189; juegos de los Dodgers en el Oeste de la Liga Nacional, han recibido una línea ofensiva de .251/.346/.435 de su cuarteto repleto de estrellas de Manny Machado, Juan Soto, Xander Bogaerts y Fernando Tatis Jr., aunque Soto estuvo muy caliente en mayo)
Freeman está trabajando en una racha de hits de 20 juegos y cuenta con un promedio de bateo de .346, solo detrás de Luis Arraez por el liderato de Grandes Ligas. Smith tiene un porcentaje de slugging de .541 mientras camina 11 veces más de las que se ponchó. Betts aún no ha hecho clic por completo, pero aún tiene un OPS de .872 e incluso logró ayudar en el campocorto. Los tres se encuentran entre los 20 mejores jugadores de posición en las victorias por encima del reemplazo de FanGraphs.
Clayton Kershaw sigue siendo, bueno, Clayton Kershaw
A los 35 años, se considera que Kershaw está en el lado negativo de su carrera. Y, sin embargo, entre los lanzadores con al menos 350 entradas desde el comienzo de 2020, tiene la sexta efectividad más baja, el segundo WHIP más bajo y la proporción más alta de ponches a boletos. La temporada 16 de Kershaw ha comenzado con una efectividad de 3.32 y 75 ponches en 62⅓ entrada. Igual de importante, dada la dinámica de la rotación de los Dodgers, es que ha hecho todas sus aperturas.
Los Dodgers actualmente tienen cinco lanzadores abridores en la lista de lesionados. Tony Gonsolin ha estado muy bien, con efectividad de 1.77 en 35&# 8532; entradas, pero se perdió casi todo el primer mes debido a un esguince de tobillo. Dustin May tuvo efectividad de 2.68 en sus primeras ocho aperturas, pero luego sufrió una distensión en el antebrazo que lo mantendrá fuera al menos hasta el receso del Juego de Estrellas. Julio Urías ha tenido altibajos, logrando una efectividad de 4.39 en 10 aperturas, y probablemente estará fuera hasta mediados de junio debido a una lesión en el tendón de la corva.
Luego está Noah Syndergaard, quien tiene una efectividad de 6.54 que lo tiene en una encrucijada profesional. Y Gavin Stone, uno de los mejores prospectos de pitcheo de los Dodgers, anotó 17 carreras en 10 entradas durante una temporada reciente en las ligas mayores.
Kershaw ha sido una fuente de consistencia muy necesaria, como lo ha sido durante tanto tiempo.
Sus jardines pueden ir a buscar los batazos
Los Dodgers tienen algunas vulnerabilidades defensivas en el cuadro interior, particularmente en un momento en que no pueden maximizar su posicionamiento con cambios extremos, pero lo han estado compensando en los jardines. Los jardineros de los Dodgers lideran las mayores con 12 outs por encima del promedio, cinco más que el segundo lugar Cerveceros de Milwaukee y siete más que el tercer lugar Seattle Mariners. Han convertido el 92.3 % de los elevados en outs, también los mejores en el deporte.
Betts, James Outman, David Peralta, Jason Heyward y Trayce Thompson han clasificado como defensas plus. Los Dodgers no despliegan un personal pesado en elevados en el agregado, pero cuatro de sus abridores (Gonsolin, Urias, Syndergaard y May) y cuatro de sus relevistas (Shelby Miller, Phil Bickford, Yency Almonte y Evan Phillips) tienen porcentajes de elevados por encima de la liga promedio hasta ahora.
J.D. Martínez y Max Muncy (¡y Jason Heyward!) se han recuperado
Martínez luchó mucho en la segunda mitad del año pasado y, a los 35 años, se vio obligado a recibir mucho menos dinero en la agencia libre. Los Dodgers lo contrataron por $10 millones en un contrato de un año, un día antes de que Justin Turner esencialmente lo reemplazara en los Medias Rojas de Boston -- y se han beneficiado enormemente de su presencia como bateador designado. Martínez lidera la Liga Nacional con un porcentaje de slugging de .611 y ha jonroneado siete veces en sus últimos 11 juegos.
Muncy pasó la temporada 2022 luchando por una lesión en el codo izquierdo que lo obligó a perderse la postemporada del año anterior. Luchó por obtener el rango de movimiento adecuado en ese codo durante la mayor parte del año. Para cuando lo hizo, su mecánica se había descompuesto. Sus números se hundieron. Este año, sin embargo, ya acumula 17 jonrones, solo detrás de Aaron Judge y Pete Alonso -- y sigue atrayendo boletos a un alto nivel.
Luego está Heyward, cuya carrera aparentemente había terminado después de un período de siete años con los Chicago Cubs en el que logró solo un OPS de .700. Los Dodgers le dieron un contrato de ligas menores y una invitación para los entrenamientos de primavera con el respaldo de Freeman, su buen amigo desde sus días juntos en Atlanta. En el mejor de los casos, Heyward tomaría el lugar final en el roster y sería principalmente un mentor. En cambio, ha actuado como un contribuyente clave, con un OPS de .822 y una proporción de boletos a ponches de 19 a 24 en 124 apariciones en el plato.
Los Dodgers, la clase del deporte cuando se trata de lanzar lanzamientos al aire y obligar a los oponentes a atacarlos dentro de la zona de strike, han tenido suficiente longitud en su alineación para estar empatados en el segundo lugar en las mayores en OPS. y tercero en carreras por juego.
Pocos lo vieron venir.
Usar un comité de cerradores ha funcionado
Los Dodgers han empleado una larga lista de cerradores condecorados este siglo: Eric Gagne, Takashi Saito, Jonathan Broxton, Kenley Jansen y, el año pasado, Craig Kimbrel. Intentaron un enfoque más fluido de cara a 2023, optando por utilizar a sus mejores relevistas en las situaciones de mayor apalancamiento y evitando la designación de roles claros, incluso el más importante. En cambio, esencialmente han usado tres brazos para abordar la novena entrada.
Phillips (1.66 ERA, 0.79 WHIP), Brusdar Graterol (1.99 de efectividad y tres bases por bolas en 22⅓ entradas) y el zurdo Caleb Ferguson (1.42 de efectividad y 23 ponches en 19 entradas) se han combinado para 12 de los 14 salvamentos de los Dodgers esta temporada. Phillips ha recibido la mayor cantidad de oportunidades en la novena entrada, pero el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, esencialmente ha podido usar a los tres indistintamente.
Los Dodgers han absorbido parte del bajo rendimiento de un bullpen que se esperaba que fuera una gran fortaleza esta temporada, sobre todo de Bickford, Almonte y Alex Vesia. Su efectividad en el bullpen se ubica en 4.54 por debajo del promedio. Pero Phillips, Graterol y Ferguson ayudaron a los Dodgers a lograr un récord de 27-1 cuando lideraban después de seis entradas.