Nadie puede negar el dominio de Valentina Shevchenko desde que subió al trono de las 125 libras femeniles del UFC.
La peleadora de Kirguistán ha defendido en siete ocasiones distintas, como parte de una racha ganadora de nueve peleas, y ha mostrado una serie de talentos diferentes para hacerlos. Paradas altas, puños constantes, derribos efectivos y buen jiu-jitsu han sido clave en su éxito, presentando un repertorio diferente para cada rival. Eso la trae al evento coestelar de UFC 285 (10 p.m. ET, ESPN+ PPV) como favorita 8-1 ante la mexicana Alexa Grasso.
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Sin embargo, en los últimos 15 meses, el UFC ha visto grandes sorpresas en las peleas de campeonato, con Julianna Peña venciendo a Amanda Nunes, Leon Edwards destronando al entonces mejor libra por libra Kamaru Usman y Alex Pereira noqueando a Israel Adesanya.
La propia Valentina estuvo cerca de caer como favorita ante Taila Santos en UFC 275. Con este contexto, Shevchenko no podría menospreciar a ninguna rival, mucho menos a alguien que ha mostrado la evolución de Grasso desde que llegó a las 125 libras, categoría donde se mantiene invicta con marca de 4-0.
Considerando eso, presentamos las claves para que Alexa logre la sorpresa y se convierta en la primera mujer nacida en México en coronarse.
La mano derecha
Valentina ha enfrentado buenas boxeadoras durante su reinado, pero probablemente ninguna con la precisión de Alexa.
La peleadora de Guadalajara tiene un 1-2 envidiable, que tendrá que sufrir ajustes con la guardia zurda de la campeona.
Si Alexa es paciente y consigue atacar en un buen ángulo con su cruzado de derecha cuando su oponente trate de recortar la distancia, puede hacer una pelea larga y neutralizar una de sus mejores armas: el contragolpe. Además, evitaría las ráfagas de golpes que Shevchenko lanza y que le funcionaron recientemente para finalizar a una peleadora con gran resistencia como Lauren Murphy en el 2021.
La mexicana tiene una mente maestra del striking en su esquina con Franciso Grasso; el primer paso a la victoria es ajustar las combinaciones y ganar la pelea de pie donde son superiores.
La condición física
Grasso decidió subir a las 125 libras hace apenas tres años y desde entonces su cuerpo se nota cada vez más acoplado, su corte de peso es menos agresivo y la recuperación mucho mejor.
Las oponentes del pasado han acusado la gran fortaleza física de Valentina. Si Alexa puede mantenerse al paso, ganar las posiciones contra la jaula y mantener su base cuando Shevchenko intente sus proyecciones para el derribo, tendrá una buena parte a su favor.
Las peleas de 25 minutos contra Liz Carmouche, Jennifer Maia y Santos son las únicas en las que la actual monarca ha mostrado huecos.
Una pelea larga puede beneficar a la jalisciense de 29 años que luce en su mejor momento físico.
El juego de piso
La derrota con Tatiana Suárez en el 2018 le dejó lecciones importantes a Alexa, sobre todo en el juego de piso. Desde entonces ha traído expertos en lucha y el jiu-jitsu a su campamento, y dos de ellos estarán en su esquina este sábado: Alessandro Costa, recién ingresado al UFC, y Diego Lopes, que ya compitió en Contender Series.
El trabajo de este par de brasileños en el día día se ha notado en sus peleas de Alexa contra Carla Esparza, a la que estuvo cerca de someter, Joanne Wood, a la que venció por mataleón y principalmente con Viviane Araujo, que logró llevarla al piso, aunque no pudo sacar provecho.
Alexa amenaza bien con su barra de brazo y se ha vuelto agresiva con la guardia en la lona. Tiene que mantener ocupada a Valentina, hacerla sentir en peligro, para obligarla a gastar energía.
Shevchenko y Grasso estarán en el evento coestelar de UFC 285 este sábado en Las Vegas Nevada, donde Jon Jones y Ciryl Gane se enfrentan por el título vacante del peso completo.
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