Freddie Freeman comienza su carrera con los Los Angeles Dodgers al presentarse a los entrenamientos primaverales el viernes, oficialmente haciendo posible lo improbable. Un equipo de los Dodgers que ganó 106 juegos en 2021 y lideró la Liga Nacional en carreras suma un jugador que bateó .300 con 31 jonrones.
"Sobre el papel, es un gran club de béisbol, es un gran club de béisbol. La alineación es buena, una alineación como nunca he visto", el manager Dave Roberts les dijo a los periodistas el jueves.
"Él sabe cómo generar carreras. Es una forma de arte, no algo que sucede de la noche a la mañana. Cuando agregas eso a nuestra alineación... ¡vaya!... podría ser un año bastante ridículo para él", dijo. tercera base Justin Turner.
"Estoy emocionado de tenerlo. Sé que estará emocionado de estar aquí. Tiene la personalidad que encajará en cualquier camerino. Eso es bueno. Tenemos una alineación de jugadores de posición de Todos Estrellas", dijo el lanzador Clayton Kershaw con una gran sonrisa.
De hecho, esa descripción de una alineación de Todos Estrellas no es una exageración. ¿Recuerdan el episodio de béisbol de "Los Simpsons" cuando el Sr. Burns recluta a un grupo de estrellas de Grandes Ligas para jugar en el equipo de softbol de la planta de energía nuclear de Springfield? Se emitió en febrero de 1992. Aquí están las cifras de OPS+ para esa alineación desde 1991:
C Mike Scioscia: 112
1B Don Mattingly: 103
2B Steve Sax: 110
3B Wade Boggs: 140
SS Ozzie Smith: 112
OF Darryl Strawberry: 140
OF Ken Griffey Jr.: 155
OF Jose Canseco: 157
OPS promedio: 129 (sin incluir a Homero Simpson).
Estas son las cifras del 2021 de los Dodgers:
C Will Smith: 130
1B Freeman: 133
2B Max Muncy: 138
3B Justin Turner: 123
SS Trea Turner: 146
OF A.J. Pollock: 137
OF Chris Taylor: 110
OF Mookie Betts: 128
OPS promedio: 131. OK, dejamos fuera a Cody Bellinger ... pero seguro que puede superar en bateo a Homero, ¿cierto? (No respondan esa pregunta, fanáticos de los Dodgers.)
La rotación incluye al candidato al Cy Young Walker Buehler, al ganador de 20 juegos Julio Urías y Kershaw. El bullpen tuvo la segunda mejor efectividad en las mayores la temporada pasada. En los últimos 24 meses, Andrew Friedman adquirió no solo a Freeman, sino también a Mookie Betts y Trea Turner, tres de los mejores y más emocionantes jugadores del deporte (incluyendo un alquiler de Max Scherzer). Algunas franquicias no han adquirido a tres jugadores de esa estatura en las últimas cinco décadas, y mucho menos en un lapso de dos años.
¿Será este el mejor equipo de la era de Andrew Friedman? Es una tarea difícil ya que los Dodgers ganaron 104 juegos en 2017 y 106 en 2019 y 2021, y podrían haber ganado esa misma cantidad también en 2020 si no fuera por la temporada acortada por COVID.
Friedman asumió el puesto de presidente de operaciones de béisbol después de la temporada 2014. La organización que heredó no estaba precisamente desprovista de talento. Los Dodgers habían ganado títulos consecutivos de la División Oeste de la Liga Nacional en 2013 y 2014, contaba con el reinante Cy Young y ganador del MVP en Kershaw, y Baseball America clasificó al sistema de fincas en el tercer lugar de cara al 2015 con un grupo que incluía a Corey Seager, Joc Pederson, Urías, Alex Verdugo y Bellinger. Pero Friedman también heredó un equipo viejo (los Dodgers eran los segundos de mayor edad de la Liga Nacional en 2014) y uno costoso con algunos contratos malos.
Repasemos la era Friedman...
2015: 92-70, diferencial de carreras de +72, perdieron la SDLN ante los Mets
Movidas más grandes: Adquirieron a Yasmani Grandal, Howie Kendrick, Enrique Hernández y Austin Barnes; firmaron a Brandon McCarthy y Brett Anderson; adquirieron a Alex Wood y Chase Utley en medio de la temporada.
Fortalezas: Zack Greinke y Kershaw se combinaron para tener marca de 35-10 con una efectividad de 1.90 y terminaron segundo y tercero en la votación del Cy Young.
Debilidades: Octavos en la Liga Nacional en carreras anotadas.
Hablando de ser caros, este equipo tuvo una nómina de $297 millones, aún la más alta de la era Friedman, y $56 millones más que cualquier otro equipo de 2015. Realmente, aparte de Greinke y Kershaw, era solo un club de .500; jugaron para 49-48 en juegos que esos dos no iniciaron y se fueron a casa cuando Jacob deGrom superó a Greinke en una derrota por 3-2 en el Juego 5 de la SDLN.
2016: 91-71, diferencial de carreras de +87, perdieron la SCLN ante los Cachorros
Movidas más grandes: Firmaron a Kenta Maeda, Scott Kazmir, Joe Blanton; adquirieron a Rich Hill y Josh Reddick en la fecha límite de cambios.
Fortalezas: Seager ganó el Novato del Año y él y Justin Turner terminaron entre los 10 primeros en la votación de MVP, Kershaw tuvo marca de 12-4 con efectividad de 1.69, Kenley Jansen registró 47 salvamentos.
Debilidades: 11° en la Liga Nacional en promedio de bateo y OBP, solo tres abridores hicieron 20 aperturas.
Sale Don Mattingly y entra Dave Roberts como mánager. A pesar de la incorporación de Seager, esta seguía siendo una alineación mediocre, terminando séptima en la Liga Nacional en carreras anotadas. Friedman recortó la nómina unos $45 millones, pero algunos de los contratos veteranos que heredó (Adrián González, Carl Crawford y Andre Ethier ganaron más de $61 millones mientras producían un WAR combinado de 0.7) dificultaron la maniobra. Se encontraron con los poderosos Cachorros en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y perdieron en seis juegos, bateando solo .210 con cuatro jonrones en la serie.
2017: 104-58, diferencial de carreras de +190, perdieron la Serie Mundial ante los Astros
Movidas más grandes: adquirieron a Chris Taylor (en realidad, durante la temporada 2016); firmaron a Brandon Morrow; adquirieron a Yu Darvish y Tony Watson en la fecha límite de cambios.
Fortalezas: Cody Bellinger conectó 39 jonrones como novato, Kershaw y Wood se combinaron para tener marca de 34-7 con efectividad de 2.50, Jansen registró efectividad de 1.32 con 41 salvamentos; permitió la menor cantidad de carreras en NL.
Debilidades: La alineación fue 11° en la Liga Nacional en promedio de bateo, sexta en carreras; la rotación era zurda hasta que adquirieron a Darvish.
El primer equipo poderoso de la era Friedman, a pesar de que no hubo grandes fichajes ni intercambios en la temporada baja. Quizás recuerdes la histórica racha de 50-10 desde mediados de junio hasta fines de agosto que los mantuvo en camino para empatar el récord de las Grandes Ligas con 116 victorias, solo para perder inmediatamente 16 de sus siguientes 17.
Taylor, obtenido el verano anterior en un acuerdo menor, se convirtió en un valioso superutility y Bellinger le dio a los Dodgers su segundo ganador consecutivo del Novato del Año con una de las mejores temporadas de novato en la historia. Hyun-Jin Ryu regresó tras perderse dos temporadas por lesiones.
Llegaron a la Serie Mundial antes de perder ante los Astros cuando Jansen desperdició una ventaja en la novena entrada en el Juego 2 y Darvish fue sacudido en sus dos aperturas, y obviamente lo que sabemos sobre los Astros ahora vs. en ese momento ha cambiado significativamente.
2018: 92-71, diferencial de carreras de +194, perdieron la Serie Mundial ante los Medias Rojas
Movidas más grandes: adquirieron a Max Muncy (en realidad firmó en 2017) y Matt Kemp; adquirieron a Manny Machado y Brian Dozier en medio de la temporada.
Fortalezas: Lideraron la Liga Nacional tanto en carreras anotadas (primera vez para un equipo de los Dodgers desde 1978) como en la menor cantidad de carreras permitidas.
Debilidades: Seager se perdió la mayor parte de la temporada después de la cirugía Tommy John, la segunda base era un agujero negro, Jansen permitió 13 jonrones, ningún abridor calificó para el título de efectividad.
Esta fue una temporada extraña. Los Dodgers tuvieron el mismo diferencial de carreras dominante que la temporada anterior, pero tuvieron un rendimiento inferior al total esperado de victorias por 11 y necesitaron al novato Walker Buehler para vencer a los Rockies en el desempate del Juego 163 para ganar la División Oeste de la Liga Nacional.
Muncy, firmado como agente libre de ligas menores en 2017, fue la gran sorpresa y el Jugador Más Valioso del equipo tras batear 35 jonrones con OPS de .973. Batearon solo .180 en una derrota de cinco juegos de la Serie Mundial ante los Medias Rojas y Jansen, que había tenido problemas con el batazo largo durante toda la temporada, desperdició dos salvamentos en jonrones en la octava entrada.
2019: 106-56, diferencial de carreras de +273, perdieron la SDLN ante los Nacionales
Movidas más grandes: firmaron a A.J. Pollock y Joe Kelly.
Fortalezas: Una vez más lideraron la Liga Nacional en carreras anotadas y la menor cantidad de carreras permitidas, ya que produjeron el mejor diferencial de carreras de un equipo de la Liga Nacional desde los Cardenales de 1944. Bellinger ganó los honores de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional (.305/.406/.629, 47 jonrones) y Ryu (14-5, 2.32 de efectividad) terminó segundo en la votación del Cy Young.
Debilidades: La efectividad de 3.71 de Jansen fue la peor de su carrera, ya que desperdició ocho salvamentos en 41 oportunidades.
En el año de la pelota alterada, los Dodgers derrotaron a sus oponentes con 279 jonrones, un récord de la Liga Nacional. Gracias a las abundantes riquezas del sistema de fincas, Friedman logró que su equipo fuera más joven y menos costoso a lo largo de los años. Los únicos jugadores de posición regular mayores de 30 años eran Pollock y Justin Turner y después de publicar la nómina más alta en las mayores cada temporada desde 2013 hasta 2017, los Dodgers de 2019 ocuparon el cuarto lugar: $93 millones por debajo de la cifra de 2015. Ese es un ejecutivo que su propietario va a amar.
Desafortunadamente, todo fue en vano en la primera ronda de los playoffs, cuando la comprensible falta de confianza de Roberts en Jansen llevó a la fatídica decisión de usar a Kershaw como relevista en el Juego 5. Desperdició una ventaja de 3-1 y luego Kelly lo perdió en el décimo.
2020: 43-17, diferencial de carreras de +136, ganaron la Serie Mundial
Movidas más grandes: adquirieron a Mookie Betts (y lo firmó con un contrato a largo plazo), firmó a Blake Treinen.
Fortalezas: Mayor cantidad de carreras anotadas en la Liga Nacional, menor cantidad de carreras permitidas. Betts terminó segundo en la votación de MVP.
Debilidades: ¿Cuenta si fue una temporada de 60 juegos?
La mayor flexibilidad de la nómina de Friedman y el desarrollo continuo del sistema de fincas le permitieron hacer los acuerdos más exitosos de su mandato: Adquirir a Betts de los Medias Rojas y luego firmarlo con una extensión de 12 años y $365 millones.
Nunca sabremos si este podría haber sido uno de los mejores equipos de todos los tiempos. Ese diferencial de carreras de más-136 se prorratea a más-367 en 162 juegos y su récord de 43-17 a 116-46, lo que igualaría a los Marineros de 2001 con la mayor cantidad en una temporada de 162 juegos.
Las peculiaridades del calendario (los Dodgers se enfrentaron solo a equipos de la División Oeste de la Liga Nacional y de la Liga Americana) y los rosters ampliados permitieron a los Dodgers utilizar su profundidad de pitcheo tanto en la temporada regular como en la postemporada de maneras que de otro modo no habrían hecho, pero tampoco nos sirve como la más verdadera de las pruebas. Fue una temporada de campeonato... pero todos sabemos que no fue lo mismo que hacerlo con un calendario completo de 162 juegos.
2021: 106-56, +269 de diferencial de carreras, perdieron la SCLN ante los Bravos
Movidas más grandes: Firmaron a Trevor Bauer; adquirieron a Max Scherzer y Trea Turner en la fecha límite de cambios.
Fortalezas: Los Dodgers lideraron la Liga Nacional en carreras y la menor cantidad de carreras permitidas por una increíble cuarta temporada consecutiva. Buehler y Urias se combinaron para tener marca de 36-7 y Scherzer tuvo marca de 7-0 con efectividad de 1.98 en 11 aperturas.
Debilidades: Bellinger bateó .165, Bauer se perdió los últimos tres meses mientras estaba en licencia administrativa debido a acusaciones de agresión sexual, lesiones prematuras.
Los Giants ganaron 107 juegos, rompiendo la racha de títulos de la División Oeste de la Liga Nacional de los Dodgers en ocho al hilo. Los Dodgers no solo ingresaron a la postemporada con menos de su fuerza completa (Muncy y Kershaw se lesionaron el último fin de semana de la temporada y se perdieron octubre), sino que Scherzer se encontró con un brazo muerto después de que Roberts lo usó para cerrar el juego final de la SDLN contra los Gigantes. Los fanáticos de los Dodgers siempre se preguntarán qué podría haber sucedido si Roberts hubiera jugado el Juego 5 contra los Giants de manera más convencional en lugar de utilizar a Scherzer: Jansen se había recuperado para tener su mejor temporada desde 2017 y merecía más confianza de su mánager.
Los Dodgers podrían no terminar su temporada baja con Freeman. Bauer permanece en licencia administrativa, por lo que es posible que aún busquen agregar elementos a la rotación, aunque la nómina estimada actual de $280 millones sería la más alta desde 2015 (los Dodgers pueden pagarla). Lo sorprendente es que los Dodgers en realidad tienen mucha flexibilidad de nómina en el futuro: solo Freeman, Betts y Taylor están firmados más allá de 2023, aunque jugadores como Buehler y Urías están empezando a ser caros y los Dodgers querrán asegurarlos a largo plazo.
El sistema de granjas se ha reducido a través de la graduación y los intercambios, aunque el desarrollo de jugadores de la organización sigue siendo tan bueno como el de cualquier equipo. Friedman probablemente mira hacia atrás y se arrepiente de dos intercambios de hace años: intercambiar a los prospectos Yordan Álvarez y Oneil Cruz por relevistas.
Los Dodgers tienen dinero, tienen profundidad, ahora tienen a Freddie Freeman. Lo que no tienen es un título de Serie Mundial en una temporada normal. Eso haría de este el mejor equipo de la era Friedman.