La afirmación de Filip Hrgovic de que el ascenso boxístico de Moses Itauma ha sido fácil podría volverse en su contra cuando se enfrenten por el título de la FIB.
El inglés no es la lengua materna de Filip Hrgovic, aunque lo domina bastante bien. El croata a veces tiene que buscar las palabras adecuadas, pero su opinión sobre Moses Itauma es contundente y directa.
"Si vienes de Gran Bretaña, te lo dan todo en bandeja... Así que no me impresiona. Me impresiona más mi propio camino que el suyo", afirma. "Yo tuve que hacerlo todo por mi cuenta. ¿Por qué iba a impresionarme Moses Itauma cuando mi camino ha sido diez veces más duro? No me impresiona.
"Imagínate si Itauma se hubiera quedado en Eslovaquia [su país natal]. Ni siquiera habrías oído hablar de él. Habría peleado en algunos torneos en Eslovaquia y luego habría firmado con algún promotor de mierda. Habría tenido un mánager de mierda. No habrían guiado bien su carrera; es una situación totalmente distinta".
No se trató de una diatriba desquiciada -como podría parecer a primera vista- por parte de Hrgovic sobre su próximo rival [29 de agosto, DAZN] antes del combate por el título vacante de peso pesado de la FIB.
Se mostró comedido. Tranquilo. Elocuente.
Pero su queja es genuina.
Daba la sensación de que era algo que necesitaba soltar, algo que le salía de muy adentro. Era el resultado de años de duro trabajo en la sombra y de recibir escaso reconocimiento por sus logros.
El boxeador de 34 años se inició en este deporte tras intentos fallidos en la natación y el baloncesto. Empezó a jugar al baloncesto para perder peso después de haber sufrido acoso escolar de niño, pero finalmente descubrió el saco de boxeo.
Al provenir de un país sin una trayectoria establecida en el boxeo, Hrgovic tuvo que abrirse camino a base de esfuerzo y lucha, alcanzando finalmente la cima con una medalla en los Juegos Olímpicos de 2016. Itauma señala que el croata contó con una gran ventaja al pasarse al profesionalismo gracias a esa medalla, aunque reconoce que no se las regalan a cualquiera.
La diferencia entre Hrgovic e Itauma parece más generacional que personal. Hrgovic ve lo que él nunca tuvo y lo que Itauma sí posee: el respaldo de un gran promotor como Frank Warren y la confianza de todos en su talento.
Hrgovic es, en sus propias palabras, un boxeador de la vieja escuela. No es exactamente como Rocky persiguiendo gallinas por el patio o golpeando canales de res, pero no anda muy lejos. Entrenar en el gimnasio The Summit, en Big Bear (California), a las órdenes del veterano Abel Sánchez, no es apto para pusilánimes.
"Trabaja duro y cierra la put... boca. Estás aquí para trabajar y cerrar la put... boca. Corre todos los días. Levántate a las 6 de la mañana", explica Hrgovic.
Itauma -la sensación de 21 años llamada a relevar a Tyson Fury y Anthony Joshua como la próxima gran estrella británica de los pesos pesados- representa, en opinión de Hrgovic, la nueva escuela.
Y no lo dice como un cumplido.
"[Es un] boxeador moderno... Levanta pesas, bebe agua; probablemente por la mañana saluda al sol, respira diez veces y luego se ducha con agua fría... Y después va a darle un beso a un árbol", dice Hrgovic con tono burlón.
"Ya sabes, pura mierda".
Cuando un grupo de periodistas, que aguardan con impaciencia una frase jugosa para sus artículos en un hotel de Londres, le transmite los comentarios de su rival, Itauma esboza una sonrisa irónica y les da lo que buscan.
"No soy de los que abrazan árboles. No tengo nutricionista. Él va a enfrentarse a armas de fuego con un cuchillo. La nueva escuela siempre se impone", afirma Itauma.
Itauma está acostumbrado a ganar. Hasta ahora, el mundo del boxeo ha sido duro para él, pero también gratificante. Suma catorce victorias y 12 nocauts; todos, salvo uno, se produjeron en los dos primeros asaltos. Su historial, sumado al respaldo de Warren, ha dotado al fenómeno Itauma de un aire de inevitabilidad. Está destinado a la grandeza... será la próxima estrella que cargue con el peso del boxeo británico.
Una vez más, todo aquello de lo que Hrgovic carecía al venir de las calles de Zagreb.
Pero Hrgovic es duro. Solo ha perdido una vez: por nocaut técnico ante Daniel Dubois en 2024, combate que se detuvo debido a un corte. Sabe que esta es probablemente su última oportunidad para llegar a la cima.
Acabar con los sueños de Hrgovic permitiría a Itauma entrar en el exclusivo club de los jóvenes campeones mundiales. Si gana el 29 de agosto, se convertiría en el segundo campeón de peso pesado más joven de la historia, solo por detrás de Mike Tyson.
Itauma reconoce que Hrgovic representa su prueba más difícil hasta la fecha, pero se molesta ante la insinuación de que ha sido protegido en exceso y llevado a lo más alto de la división entre algodones.
"He noqueado a todos en el primer o segundo asalto... Jermaine Franklin Jr., que jamás había tocado la lona... lo destrocé en cinco asaltos", afirma Itauma.
"Cuando hablan del 'niño mimado', suena a privilegio. Yo no diría que he gozado de privilegios en el boxeo".
Este intercambio forma parte de esas tensiones previas al combate que benefician a Itauma. Los nocauts, por muy espectaculares que sean, ya no bastan para cautivar al público. Se necesita tensión, drama, una historia... algo que enganche a la gente. El nocaut -algo que ambos púgiles conocen bien- es simplemente la guinda del pastel.
A juicio de Itauma, la insinuación de Hrgovic de que ha recibido oportunidades en bandeja rosa la falta de respeto; es cruzar la línea del código de honor de los boxeadores.
Nadie lo tiene fácil. En el ring, todo se gana; nada se regala.
"No me importa que ustedes [la prensa] digan eso, porque no conocen la realidad, pero él también es boxeador", comenta Itauma.
"Es decepcionante que diga eso. Después de pasar por un campamento de entrenamiento, de invertir el dinero necesario y de ocuparse de todo lo que implica... ¿y dice esto? Eso demuestra qué clase de persona es".
Mientras que Hrgovic se mostró mordaz al valorar a Itauma, el británico mantiene una actitud profesional y sencilla cuando le preguntan por su rival.
"Filip Hrgovic ha hecho muchísimo en el boxeo. Ha logrado muchísimo", dice.
"Lo maravilloso es que yo voy a poder arrebatárselo".